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第６４話「夜明け前の誓いと旅立ちの準備」

　リストを見つけた夜、俺たちはほとんど眠ることができなかった。

　それぞれの胸に、新たな決意と拭い去れない不安が渦巻いていたからだ。

　夜が明けきらない薄紫色の空の下。俺は一人、宿屋の中庭で『星詠み』を振るっていた。

「……眠れないのか」

　不意に、背後からグレイの声がした。

　振り返ると、彼もまた、大剣の手入れをしながら、俺を見ていた。

「まあな。色々、考えちまって」

「フン。お前にも、眠れねえ夜があるとはな」

　グレイは、憎まれ口を叩きながら、俺の隣に腰を下ろした。

「なあ、グレイ」

　俺は、剣を振るうのをやめ、彼に向き直った。

「あんたは、どうなんだ。リリアの探し人が見つかって……。いや、まだ生きてるかどうかもわからないけど」

「……どう、とはなんだ」

「あんたの後悔も、少しは、晴れるのかってことだよ」

　俺の真っ直ぐな問いに、グレイは少しだけ目を伏せ、そして、遠くを見るような目で呟いた。

「……さあな。わからん。だが、もし本当に、あの女の言う通り、レオとやらが生きてるなら……。そして、俺たちがそいつを、今度こそ救い出すことができたなら。あるいは……」

　グレイは、そこで言葉を切った。だが、俺には、その先に続く言葉が、痛いほどわかった気がした。

　彼が救いたいのは、レオという青年だけじゃない。その青年に、かつて救えなかった名もなき仲間の姿を、重ねて見ているのだ。

「……私も、眠れなくて」

　そこに、リリアがやってきた。その手には、温かいミルクが入った、三つのカップが乗った盆があった。

「二人とも、これを飲んで。少しは、落ち着くと思うから」

「ああ、ありがとう」

「……すまんな」

　俺とグレイは、それぞれカップを受け取った。

　温かいミルクが、冷えた身体に、そして、張り詰めていた心に、じんわりと染み渡っていく。

「私、怖かったの」

　リリアが、ぽつりと呟いた。

「レオの名前を、あのリストの中に見つけるのが。そこに名前があったら、本当に、彼が死んじゃったって、認めなくちゃいけない気がして」

「リリア……」

「でも、今は違う。あの女の言葉が、嘘か本当かなんて、どうでもいい。ただ、可能性があるなら、私はそこへ行きたい。この目で、確かめたい」

　彼女の瞳は、もう揺れていなかった。

「そして、もし、本当にレオが苦しんでいるなら……。今度こそ、私が、助けるの」

　その言葉は、もはや「優しさ」だけではない。仲間を守り、運命に抗うという、確かな「強さ」を宿していた。

「……フン。ようやく、腹が決まったみてえだな、二人とも」

　グレイが、ミルクを飲み干して、立ち上がった。

「なら、感傷に浸るのは、ここまでだ。準備するぞ」

「準備？」

「ああ。今日、このまま『アビス』に戻る。もう、一日たりとも、無駄にしてる暇はねえ」

　グレイの言葉に、俺とリリアは顔を見合わせ、そして、力強く頷いた。

「ああ！」

「うん！」

　俺たちの答えを聞いて、グレイは、満足そうに笑った。

「よし、行くぞ。俺たちの、本当の戦いを、始めに」

　空が、白み始めていた。それは、俺たちの新たな旅立ちを告げる夜明けの光だった。