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第６３話「羊皮紙のリストと震える指先」

　その日の夜、宿屋の部屋は、いつもよりずっと静かだった。

　訓練を終え、夕食を済ませた後も、俺とグレイは、ただ黙ってテーブルの上のランプの炎を見つめていた。リリアが、情報屋のラナから受け取った羊皮紙のリストを、まだ開けずに、固く握りしめているからだ。

　ここ数十年で、『アビス』の深層で消息を絶ったA級冒険者のリストの中には、彼女の探し人がいるかもしれない。そして、グレイのかつての仲間も。

「……リリア」

　俺は、耐えきれずに声をかけた。

「無理に、今見なくてもいいんだぞ。心の準備ができてからでも……」

「ううん、大丈夫」

　リリアは、俺の言葉を遮るように、静かに首を横に振った。

「見なきゃ。ずっと、逃げてばかりはいられないから」

　彼女は、深呼吸を一つすると、震える指先で、ゆっくりと羊皮紙のリストを広げた。

　そこには、何十人もの冒険者の名前が、所属パーティー名や、消息を絶った日付と共に、無機質な文字で記されていた。

　A級冒険者。それは、誰もが憧れる英雄の称号。だが、ここに名前が載っている者たちは、皆、『アビス』の闇に呑まれ、帰ってこなかった者たちだ。

　リリアの翠色の瞳が、上から下へ、一人、また一人と、名前を追っていく。

　その瞳が、不安と恐怖と僅かな希望の間で、激しく揺れ動いていた。

「……いた」

　やがて、リリアの指が、ある一つの名前の上で、ぴたりと止まった。

　その声は、囁くように、か細かった。

「……レオ……。やっぱり、ここに……」

　レオ。それが、彼女の探し人の名前のだろう。

　リリアは、その文字を、何度も、何度も、愛おしむように指でなぞった。

「……そいつが、お前の探してた奴か」

　それまで黙っていたグレイが、低い声で尋ねた。

「うん……。私の、たった一人のお兄ちゃんみたいな人だったの」

　リリアの瞳から、一筋の涙がこぼれ落ち、羊皮紙の上に小さな染みを作った。

「そっか……」

　俺は、かける言葉が見つからなかった。

「なあ、グレイ」

　俺は、グレイの方を向いた。

「このリストに、あんたの仲間も……」

　俺が言いかけると、グレイは、静かに首を横に振った。

「いや。あいつの名前は、ここにはない」

「え……？」

「あいつは、A級じゃなかった。俺たちとパーティーを組んだばっかりの、お前と同じ、駆け出しのひよっこだったからな。こんなリストに、名前が載るはずもねえ」

　グレイは、自嘲するように、そう言った。

　その言葉は、彼がどれだけ、その名もなき仲間の死を、今も引きずっているかを、雄弁に物語っていた。

　部屋に、再び沈黙が落ちる。だが、それはもう、昨日までの気まずい沈黙ではなかった。

　リリアの悲しみ。グレイの後悔。そして、何も知らない、俺の無力さ。

　俺たちは、それぞれの痛みを、声に出さずとも、確かに共有していた。

「……行こう」

　リリアが、顔を上げた。涙はもう、流れていない。

　その瞳には、迷いのない、強い光が宿っていた。

「『アビス』の最深部へ。あの女が、待ってるって言ったから。レオが、待ってるって、言ったから」

「リリア……」

「嘘かもしれない。罠かもしれない。でも、確かめなきゃ。この目で、真実を」

　彼女の覚悟は、もう揺るがない。

「ああ。行こう」

　俺も、強く頷いた。

「俺たちの答えを、探しに」

　ランプの炎が、俺たち三人の決意を照らし出すように、力強く、静かに燃えていた。