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第６２話「A級の訓練と書庫への道」

　A級冒険者になったからといって、俺の日常が劇的に変わることはなかった。

　いや、むしろ、以前よりも過酷になったと言うべきだろう。

「遅い！　その程度の間合いの詰め方で、俺の懐に入れるとでも思ったか！」

　宿屋の中庭で、グレイの怒号が飛ぶ。

　俺は、彼の振るう木剣を『星詠み』で受け止めながら、必死で食らいついていた。

「くそっ……！」

「口を動かす前に、足を動かせ！　A級冒険者が、聞いて呆れるぜ！」

　グレイの煽り文句は、以前にも増して辛辣になっていた。

　それは、俺をもう「守るべきひよっこ」ではなく、「対等なライバル」として認め始めた証拠なのかもしれない。

「ミナトさん、頑張って！」

「聖なる光よ、彼の者を挫け！」

　中庭の隅では、リリアも攻撃魔法の訓練を続けている。

　彼女の放つ光の矢は、今や的の樽を、容易く貫通するほどの威力を持つようになっていた。

　訓練が終わると、俺たちは三人でギルドの書庫へと向かうのが日課になった。

　A級冒険者以上だけが立ち入りを許されるその場所は、ギルドの地下深くにあり、ひんやりとした空気と、古い紙の匂いに満ちていた。

「うわ……。すごい数の本だな」

　壁一面を埋め尽くす書架に、俺は圧倒される。

「アークライト創設からの、全ての記録がここにある。『アビス』に関するものだけでも、数千冊は下らん」

　グレイは、慣れた様子で書架の間を進んでいく。

「俺は、過去の深層到達者の記録を当たる。リリアは、古い時代の伝承や、治癒魔法に関する古文書を調べてくれ。もしかしたら、お前の故郷の村の病に関する記述があるかもしれん」

「うん、わかった！」

「ミナト。お前は、『転移者』や『異世界』に関する記述があるものを、片っ端から探せ。どんな些細なことでもいい。手がかりになるかもしれん」

「ああ、任せとけ」

　俺たちは、三手に分かれて、膨大な書物の中に身を投じた。

　だが、成果は芳しくなかった。

「ダメだ……。『転移者』なんて言葉、どこにも載ってないぞ」

　数日後、俺は分厚い本を閉じて、ため息をついた。

「こっちもよ。銀髪の少女を探している、なんていう都合のいい話は見つからないわ」

　カウンターで、情報屋のラナも肩をすくめた。俺たちは、彼女にも調査を依頼していたのだ。

「ただ……」

　ラナは、意味ありげに言葉を続ける。

「ここ数十年で、アビスの深層で消息を絶ったA級冒訪者のリストなら、手に入ったわ。その中に、あんたの探してる『誰か』さんが、いるかもしれないわね」

　ラナが差し出した羊皮紙のリストを、リリアは震える手で受け取った。

「グレイさんも、あまり成果はなかったみたいだね」

　宿屋に戻る道すがら、リリアが心配そうに言う。

「ああ。だが、一つだけ、気になる記述を見つけた」

　グレイは、足を止めて言った。

「古い時代の文献に、こうあった。『アビスは、世界の涙を啜る。そして、涙が満ちる時、新たな星が生まれる。』……と」

「世界の涙……？　新たな星……？」

「意味は、わからん。だが、俺たちが戦ったあの星空の空間と、何か関係があるのかもしれん」

　俺たちは、また新たな謎に突き当たっていた。だが、不思議と、焦りはなかった。

　A級になったから？　訓練で、少しは強くなったから？　

　違う。

　隣で、同じように首を傾げている仲間がいる。一人で抱え込む必要はない。

　そう思えるだけで、どんなに分厚い壁も、乗り越えられるような気がした。