第６１話「A級の重みと新たな誓い」
俺がギルドマスターの部屋から出ると、グレイとリリアが、心配そうな顔で俺を待っていた。
「ミナト、どうだったんだ？ ギルドマスターに、何か言われたのか？」
「ミナトさん、大丈夫……？」
二人の視線が、俺に集中する。
俺は、どう説明すればいいのか分からず、ただ黙って、握りしめていたA級のライセンスプレートを二人に見せた。
「……は？」
グレイが、間の抜けた声を上げた。あのグレイが、心底から驚いた顔をしている。
「これ……A級のプレート……？ おい、ミナト、どういうことだ、これは！」
「ギルドマスターが、特例だって……。俺が提出した地図が、重要機密扱いになるから、その功績で、秘密裏に……」
俺がしどろもどろに説明すると、リリアも信じられないというように目を見開いた。
「ミナトさんが、A級に……？ すごい……！ すごいよ、ミナトさん！」
リリアは、手放しで喜んでくれた。その純粋な笑顔に、俺は少しだけ救われた気持ちになる。
「……チッ。とんでもねえ、飛び級じゃねえか」
グレイは、頭をガシガシと掻きながら、呆れたように言った。
「これで、お前も俺たちと名実ともに、肩を並べたってわけか。気に食わねえがな」
「俺だって、まだ実感が湧かないよ。実力は、まだ全然追いついてないのに……」
俺は、手の中にあるプレートの重みを感じていた。これは、ただの称号じゃない。ギルドからの、この世界からの、重い期待だ。
「フン。なら、話は早え」
グレイは、ニヤリと口の端を吊り上げた。
「いつまでも、ひよっこ扱いはしてやれんくなったな。明日からの訓練、さらに厳しくする。文句はねえな、A級冒険者様？」
「……望むところだ！」
俺も、不敵な笑みを返した。
そうだ。ランクに、俺自身が追いつけばいい。このプレートに相応しい実力を、これから身につければいいんだ。
その日の夜、俺たちは祝杯を上げた。もちろん、俺はまだ酒が飲めないので、果実水だが。
「改めて、おめでとう、ミナトさん！」
「ああ。ありがとう、リリア」
「これで、俺たちのパーティーは、A級が三人か。ギルドでも、そうそういねえぞ」
グレイが、エールを飲み干しながら言う。
「なあ、グレイ。A級になったら、何か変わるのか？」
「ああ。受けられる依頼のランクが上がるだけじゃねえ。ギルドの最深部にある書庫への立ち入りも許可される。そこには、『アビス』の古い伝承や、過去の特異な事象に関する記録が眠ってる」
「『アビス』の、古い伝承……」
「そうだ。もしかしたら、リリアの探し人や、『監視者』とやらに繋がる手がかりが、そこにあるかもしれん」
グレイの言葉に、俺とリリアは顔を見合わせた。
「目的が、また一つできたな」
俺は、自分のA級プレートを握りしめた。
「ああ。まずは、そのプレートに見合う実力をつけること。そして、書庫の情報を洗い出す。やることは、山積みだ」
「うん！」
リリアも、力強く頷く。
俺たちは、再び同じ目標を見据えていた。
A級冒険者。それは、ゴールじゃない。俺たちの本当の戦いを始めるための、ようやく手に入れたスタートラインなのだ。
俺は、明日からの訓練が、そしてその先に待つ未来が、楽しみで仕方なかった。
