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第５話「無様な剣筋と最初の教え」

　翌朝、俺は身体の節々の痛みで目を覚ました。硬い石の上で雑魚寝したせいだ。

　隣では、リリアがまだ静かな寝息を立てている。グレイの姿は、すでになかった。

「……起きたか、ガキ」

　部屋の外から、低い声がした。出てみると、グレイが通路の壁に寄りかかり、腕を組んでこちらを見ていた。

「……おはようございます」

　俺は、不貞腐れた声で挨拶した。

「リリアが起きるまで、少し付き合え。その無様な剣筋を、少しはマシにしてやる」

「え？」

「勘違いするな。お前のためじゃねえ。足手まといにウロチョロされると、こっちの身が危ういからだ」

　グレイはそう言うと、俺から錆びた剣をひったくった。

「構えてみろ」

「……こうか？」

　俺はラノベの挿絵を思い出しながら、それっぽいポーズを取ってみせる。

　グレイは、盛大にため息をついた。

「話にならんな。足の開き、腰の入れ方、腕の角度、全部だ。そんな構えじゃ、ゴブリンどころかスライム一匹斬れん」

「なっ……！　昨日、俺はゴブリンを倒したぞ！」

「リリアの助けがあって、まぐれでな。もう一度同じことができるか？」

　グリっと睨まれ、俺は言葉に詰まる。確かに、もう一度やれと言われても、できる気はしなかった。

「いいか、よく聞け。剣ってのは、腕で振るんじゃねえ。腰で振るんだ」

　グレイは俺の後ろに立つと、ぐいっと俺の腰を掴んで捻らせた。

「うわっ！？」

「こうだ。腰の回転を、腕に、そして剣先に伝える。体全体を一つのバネみてえに使うんだ」

「こ、こうか……？」

　言われるがままに、見様見真似で素振りをしてみる。

「違う。手首が死んでる。もっと柄をしっかり握れ。だが、力むな」

「無茶苦茶言うなよ！」

「これが基本だ。これができなきゃ、お前は次の戦闘で確実に死ぬ」

　グレイの言葉には、冗談の色が一切なかった。その真剣な眼差しに、俺はゴクリと唾を飲む。

　それから一時間ほど、俺はグレイの指導のもと、ひたすら素振りを繰り返した。

「もっと腰を落とせ！」

「腕が開きすぎだ！」

「剣の重さに振り回されるな！　お前が剣を振るんだ！」

　罵声に近い指示が、絶え間なく飛んでくる。汗が目に入り、腕は鉛のように重い。

　だが、俺は必死に食らいついた。悔しい。この男に、これ以上無様だと思われたくない。その一心だった。

「……ミナトさん？　グレイさん？」

　部屋から、リリアが顔を覗かせた。

「リリア……」

「おはよう。二人とも、何をしていたの？」

「こいつのリハビリだ」

　グレイはそう吐き捨てると、俺から剣を奪い返して突き返した。

「少しはマシになった。だが、まだ話にならんレベルだ。勘違いするなよ」

「……わかってるよ」

　俺は息を切らしながら答えた。腹は立つが、ほんの少しだけ、剣が軽く感じられるようになっていた。昨日までとは違う、確かな感覚が腕に残っている。

「さあ、行くぞ。今日はもう少し下まで潜る」

　グレイはそう言うと、さっさと準備を始めてしまった。

「え、でも、ミナトさんはまだ……」

　リリアが心配そうに俺を見る。

「大丈夫だ。行ける」

　俺は、リリアに向かって頷いてみせた。

「それに、足手まといのままじゃ、いられないからな」

　それは、グレイにではなく、自分自身に言い聞かせるような言葉だった。

　グレイは何も言わず、ただ俺を一瞥しただけだった。その目にどんな感情が宿っていたのか、俺にはまだわからなかった。