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第３３話「それぞれの誓いと進むべき道」

　重苦しい沈黙が、宿屋の部屋を支配していた。誰もが、次に何を言うべきかを見つけられずに、ただ時間の経過を待っているかのようだった。

　その沈黙を破ったのは、俺だった。

「……リリア」

　俺は、俯いたままの彼女に、ゆっくりと声をかけた。

「さっきは、ごめん。お前を疑うようなこと言って……。問い詰めるみたいな言い方して、本当に悪かった」

　俺の言葉に、リリアはゆっくりと顔を上げた。その目には、まだ涙の跡が残っている。

「ううん……。ミナトさんが、そう思うのも無理ないよ。私が、ちゃんと話さなかったから……」

「いや。俺が、焦りすぎてたんだ」

　壁に寄りかかっていたグレイが、静かに口を開いた。

「……ミナト。お前の気持ちも、わかる。何も知らされずに、訳の分からんことに巻き込まれてるんだ。苛立つなという方が無理な話だ」

　それは、グレイからの、初めての明確な理解の言葉だった。

「だが、それでも、俺はまだ話せん。話すわけには、いかないんだ」

「……」

「これは、俺とリリアの問題だ。俺たちが、過去にケリをつけなきゃならん問題なんだよ」

　グレイの言葉は、拒絶ではなかった。それは、彼の不器用な誠意の表れのように、俺には聞こえた。

「わかったよ」

　俺は、大きく息を吸って、言った。

「もう、無理には聞かない。でも、一つだけ約束してくれ」

「……なんだ」

「いつか、あんたたちが話せる時が来たら、必ず、俺に全部話してほしい。隠さずに、全部だ」

　俺は、二人をまっすぐに見つめた。

「俺は、あんたたちの仲間だと思ってる。だから、あんたたちが背負ってるものを、俺にも一緒に背負わせてほしいんだ」

　俺の言葉に、リリアは目を見開き、そして、ふわりと微笑んだ。それは、ここ数日で見せた中で、一番穏やかで、心からの笑顔に見えた。

「……うん。約束する。ありがとう、ミナトさん」

　グレイは、何も言わずに、ただフン、と鼻を鳴らした。だが、その表情は、少しだけ和らいでいるように見えた。

「さて、と。湿っぽい話はここまでだ」

　グレイが、わざと明るい声を出した。

「これからどうする？　街で情報を集め続けるか？　それとも……」

「ダンジョンに戻ろう」

　俺は、即答した。

「俺を呼んだ『監視者』も、リリアの過去も、全部、あのダンジョンに繋がってる。なら、答えはそこにあるはずだ」

「……そうだな」

　グレイも、頷く。

「それに、俺はもっと強くならなきゃならない。こんなところで、足踏みしてる時間はないんだ」

　俺は、テーブルの上に置いた『星詠み』を手に取った。

　真実を知るために、もっと強くならなければならない。

　いや、違う。いつか、二人がその重荷を俺に預けてくれる日まで。俺は、ただひたすらに強くなる。

　二人を守れるだけの、二人を支えられるだけの、揺るぎない力を手に入れる。それが、今の俺にできる、唯一のことだ。

「よし、決まりだな」

　グレイが、立ち上がった。

「明日、夜が明けたら、ダンジョンに戻る。準備しとけよ」

「ああ！」

「うん！」

　俺とリリアは、力強く頷いた。

　部屋の窓から差し込む月明かりが、俺の持つ『星詠み』の刀身を照らし、そこに宿る無数の星々を、静かに輝かせていた。