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勇者決戦編 -7

　そのとき、ソナの気配を感じ取ったシュヴァールは、ヴァイスの方を不意に見つめ、涙を流す。

「ソナ…。思った通り、君は来てくれたんだね」

──今でも鮮明に覚えている。彼女との出会いは三十六年前、秋入梅(あきついり)の朝だった。

　その日、シュヴァールは白い魔力を宿す少女が、王宮の門扉をこっそりと開け、傘を差して駆けていくのを見かけた。それを急いで追いかけ、腕を掴んで引き止める。

「君、どこへ行くの？勝手に家を出たらダメじゃないか」

　すると、彼女はピンクの長靴で地面を擦(す)り蹴りながら振り返る。

「いいの。私、家出するから。っていうか、おじいちゃん、誰？」

「私はクリム・シュヴァール。王家に仕える老兵だ。君の名前は？」

「私は…ヘリオス・ソナ。家出するから、もうただのソナ」

　シュヴァールは腕を離すと、ソナの前にしゃがみ込む。

「君を悩ませるのは、白い魔力かな？」

　それを聞いたソナは、「どうして分かったの？」と言わんばかりの顔でシュヴァールを見つめ固まる。

　すると、シュヴァールは思わず吹き出し笑う。

「君は無邪気だね。特別な力を持って生まれても、女の子というだけで期待されなくなる。運命は理不尽だ…」

　そう話すシュヴァールを、ソナはじっと見つめていた。