魔法学校編 -1
散りたどふ 紅秋桜 戯れゆ
往古爽籟 白き月影
肌が凍るように冷たい風が頬に触れる。広大な雪原に一人、ヴァイスは雪を踏みしめる音を響かせながら歩く。彼はフードを深く被り、マフラーを口まで覆うように引き上げている。
そして、白い息を吐きながら、遠くの空を見つめる。その瞳の奥には、幼き日の母の純粋な笑顔が朧げに浮かび、消えていく。
炎魔力防御。
魔力が熱を帯び、心臓に灯された炎が鼓動とともに血管を巡るように、全身を温める。周囲に降り積もる雪は瞬く間に溶け出し、白む蒸気となって舞い上がる。
ヴァイスはホッと白い息を吐きながらフードを脱ぎ、マフラーを首元まで下ろす。
辺りは相変わらず真っ白の雪景色が続き、蛇の尾のように雪解けの足跡だけが伸びていく。
そのとき、ヴァイスの瞳に映る、遠く揺らめく地平線に白い竜がうねるように地吹雪が舞っていた。大地を揺るがす轟音が空気を震わし、風のうめきが足下から伝わってくる。
誰かが戦っている…。そう、ここは戦場だ。魔法学校の入学を賭けた宝の奪い合いが、もう始まっている。
ヴァイスは深呼吸をし、汗ばむ拳をぎゅっと握りしめる。
「行くか」
魂を呼び起こすような心臓の高鳴りに背中を押され、一歩を踏み出す。
繭のように満ちた雪霧の中には銀蝶が羽ばたき、渦巻いていた。足元の白雪には羽を散らした朱色の蝶が混じる。
「炎魔法、フレイム·インフレーション」
淡雪の絹糸が解け、視界を覆い尽くしていた銀粒は優雅な雫となって、空に舞っていく。
そのとき、開けた上空から迫る人の気配が、ヴァイスの背中を凍りつかせる。まるで、猛獣が牙を見せつけ、よだれを垂らしながら獲物を睨みつけるような鋭い視線だった。
「俺が持つ宝の芳香に惑わされ、迷い込んだ盗賊よ、身の程を知るがいい。だが、少しは楽しめそうだな。俺の名はノルク・グラート。お前の名を聞いておこう」
グラートは地に降り立ち、ゆっくりと歩き迫る。その足音一つ一つが、水に浸かっているような重々しさと息苦しさを伝え、ヴァイスは息を呑む。
「クリム·ヴァイス」
ヴァイスの瞳の刹那、グラートが吐く細氷の息吹と共に、白銀の大地はグレイシャーブルーに染まる。
「一級氷魔法、アイステルス·ケラス」
グラートが氷の大地に手のひらを添えると、溢れる冷気が一気に鋭く尖った氷塊を形成し、ヴァイスの眼を穿つ勢いで大地から突き立つ。背を反り、紙一重で後ろに避けた束の間、ヴァイスはその氷の造形に魅了されたかのように、唖然としていた。そのとき、荒涼とした草原の影に潜む虎のように、もう一つの尖氷が視野の外から現れ、吹き飛ばされた。
