食人事件
２．食人事件 canibalism
★★★アラディス・レオールノ・ラヴァンゾ ラヴァンゾ一族御曹司
米国ＲＬ
ベッドタウン・ヒールコンスト
トアルノッテ十番地
自宅 ダイニング
「悪いんだが……」
リシュールが顔を上げ、首を傾げた。
四月も今日で末日、明日で五月の風が一風変わってこの街を爽やかに吹き荒れる事だろう。青の空からは黄色の陽が満遍なく降り注ぎ煌いては、優雅な街を優しく包み込む温かな大気。
その街には所々で青色の花弁が踊る様に舞い、そして眩しいばかりの生命の新緑や、木々、そして各戸の優美な庭に若い芝上を、滑るように降り彩る。
青の花の色は、四月始めに微かに一、二枚が舞うに留まっていた空と同じ水色の色合いから、初夏の時期に向けてベルベットの様な濃い海色へと変って行く時期だ。透明なサファイアが庭に散りばめられたかのように煌き、そして木々に咲き誇った花かの様に葉に絡み乗る。生命の色だが、水色の青空に溶け込むには既に熟しすぎ、そして海に帰るには纏い放つ香りという名の魅力が、妖しいまでに強くなりすぎた女の様に、美しく佇んでいる。そういう風に思う。
所々では風に押し流されて青吹雪はやって来ると、弧を描きそして動く猫かの様に庭にたまっている。道の上では、海から引き寄せられた美しい波かのように風にあおられ路上を撫で翻る。
淡い金の髪を初夏の風に広げては、その青の花の精霊が衣裳の裾を引き寄せ、白の頬を仄かな薔薇に染め、その唇で微笑むだけなら良い物を、それだけでは無い。青の花は、この街では以前から別名で囁かれ呼ばれている話を聴いた。
≪ 死の花 ≫
この街では、何故か≪ 青 ≫の色は、≪ 死・滅亡 ≫を意味している言い伝えが根付いていた。理由などは異国人の俺には分からない。
エメラルドの石を家門に置くこのレガントの街の地主一門、かのジル・Ｄ・レガントの統治していた時代も、そう思われていたのだろうか。彼が行なっていたという話の悪魔崇拝も、一説では≪ 死 ≫の香りを含ませた闇のものだと言う社交界での話だった。
この街に根付く宗教の事は、詳しい事は不明だ。閉鎖的な崇拝事は、警察組織の上層として押さえるべき重要な事だが何しろ、この街の人間は口が堅い。宴でもその話は出ない事だ。署長といえど、管理された宗教の書籍は余所者への貸し出しさえ許されない。
新緑の草木を従え、サファイア色の瞳を持つ青の花の精霊が、涼しげな流し目を向けでもしたのか、まるでブルーミングブルービューティーの咲き乱れる渓谷の深淵に、突き落とされたが如く、事件が起きた。
死体が挙ったのだ。
生首が……。
事件は、宗教的な面が強いのではと叫んだのは、同じく余所者のチャリール警部補だった。彼はこの街に来て二十五年という長さだが、英国育ちの彼は何かしらの迷信関係などに対する考えもやはり自然的に強く持っていた。とはいえ、この街の人間達や貴族達は先祖が皆英国人なのだが。だが、宗教に至っては違う異国情緒を感じずに入られない。
事件内容の奇異さから、事件はＦＢＩへ報告され、ＲＬ駐在捜査官のハノス・カトマイヤーの部署へ渡された。
その為に、捜査一課の刑事達も、殺人課の刑事達も、遂には業を煮やして署長室まで抗議に来た。確かに四日前に犯人逮捕に至った子女臓器連続殺人事件の容疑者を検挙したのは早くもチーム化された特Ａに変わりは無いが、指揮を取るのが五年以下の新人に変わり無い刑事が二人もいた部長合わせてようやく四人というチームに持っていかれるのでは、ベテラン達がブチギレるのも無理は無いが、カトマイヤーは強行的に事件の主導権を持って行く。
ブラザート ディ マンヅォ。
赤ワインで煮込まれた牛肉を見下ろし、耐え切れずにカトラリーを置いた。
狂おしい程に青の花の香りでもいい、この立ち昇る肉料理の香りを鼻腔から追い出したくなり、顔を背けた。
今、肉など見たくは無かった。
窓の外に目を転じる。暗闇の庭は今は木陰や植物の陰に夜空は枠取られ、星は白く光っている。落ち着き払った星光は初夏らしく透明であり、あまり現実で機な天体は感じさせはしない。この街の季節はいつでも現実離れして見える。
どこかそれが……、ミラノの魔の時間を思いおこさせるものに繋がるのではないかと、思えるときがある。
今の初夏の時期は全く別物だと言うものを、幻想的なものの今の状況が壊滅して行き、闇に透明に崩れていきすぐそこに広がり手に伸ばせる巨大な金枠の中のように、過去が、あるかのように。油絵で描かれたが如く、ランタンに取り巻かれた闇の記憶が向こうにある。不透明で、残酷で、血塗られた記憶だ……。
琥珀に染まる手腕も、血が流れては闇に殺意が広がり、そして金の杯に落とされては、悲鳴が掻き消すかの様に。掻き消すかの様に。掻き消すかの様に……。
嫌な感じだ。
一瞬閉じた瞳を開き、清らかな賛美されるべき時期の夜の風景を見た。美しく、どこかしら優しげでもあり、時期的なものか凛とした男性的でもある夜。
実は、生首の写真を確認ししかもそれを合同会議時に巨大な画面に映し、説明するガルドの冷静沈着な声音や、その異常な遺体の個所毎を大きく映し出すごとに、首の切り口の様子だとかくりぬかれた眼孔、それやそうなっている生首の全貌を映し出されるごとに、直視しなければならない状況がきつすぎた為に、人間という生身の人間すら、今は目に入れることさえ非常に気持ちが悪い。
リシュールの顔さえ見れずに目を閉じると、再び闇中の浅彫りの金柱に支えられた金華絢爛な扉が開かれ、再び緩やかに暗黒の記憶を浮き上がらせようとして来る。夢幻だけに抑えるには、余りにも邪悪な妖しさに塗れていた。
「あなた……」
リシュールが俺の肩に手を置き、腕を撫でた。目を開き顔を上げ、クロスに流した視線をサロン側へ向けた。ピアノが佇み、黄金のシャンデリアがピアノにも、キャビネットのクリスタルにも映っている。六角形で黒に金の絨毯で、ベージュ石の床には映ってはいなかった。その上に置かれたテーブル上には、美しく花が生けられ、まるで黄金の星空に浮かぶ花の様にシャンデリアがそれらを厳かに囲っている。
「下げさせましょうか？ ……何か、あたしが作るわ。ごめんなさいあなた」
「何で謝るんだ」
俺はリシュールを見上げ、彼女は肩越しから一度小さく息をついてから言った。
「事件捜査が内容だから、シェフにも考えさせるべきだったわよね。元からあなた、野菜や魚介類が好きだから」
リシュールが台所へ向かう前に引きとめた。
「大丈夫だ。自分でやる」
「でも、あなたも疲れているでしょう？ ゆっくり座っていて」
「悪いな」
「いいのよ」
リシュールが微笑み、皿を下げて行った。
俺は背凭れを横に台所のリシュールを見てから、組んだ膝に視線を落とした。自己の白の手と、シャツの白にカフスの黒石、黒のトラウザーズ。簡易的に白と黒だけが安堵する単色として視野を落ち着かせる。
「………」
……食人事件……、その疑い有り。
………。
それが、生首発見事件で強烈に挙った疑惑だった。
春と初夏の変わり目である今の時期に、まさかこんな事件が取りざたされるなんてあまりにも気分が悪かった。
水のグラスを取り、凍てつくように冷たい水が喉を通る。クリスタルは複雑な切り口で氷の様に氷結している。清水が染み渡る。目を閉じる。闇に、透明な凍結の月が浮かぶ……。
リシュールは理解力がある。いろいろと俺側の事で言いたい事もあるだろう筈だが。
ふと、アメリカに来たばかりに近かったある夜の事を思い出した。二人とも、若かった。俺が不覚にも彼女の前で涙を流してしまった時の事だ。
彼女を傷つけてしまったのは俺だったし、それでも彼女は俺を優しく抱き寄せてくれた。護らなければならないリシュールに、あの時どんなに申し訳なさを感じた事か。
ＮＹの摩天楼に屋敷群の波に遍く色彩を受け入れることが出来なかった辛さも、男の体しか受け入れることがどうしても出来なかった事も、リシュールへの申し訳なさも。
節々で思い出さずに入られなかった失った四人の魂への辛さも、それを一切リシュールは触れずにいてくれる中でも、尊い位にその部分では自己を抑えて来てくれていた。
目を開き流れるように、キャンドルが所々鮮明に四方に光の手を伸ばす。洗練された空間に浮く金や黒艶、調度、………。
リシュールを見ると、彼女は鼻歌を歌い始めていた。〔 金の華 〕だ。
踊る様にステップとターンを踏み、料理をしている。
そのままずっと見つめていた。
朝の光が微かに、まるで時期外れに氷柱のように差し込んだ。限りなく透明であって、鋭い。
少しだけ黒のカーテンから覗く眩しさが、ブルー・ジェイの声を囀らせている。
枕に頬をつけたまま黒蛇に、青の花弁。
「………」
俺は驚き起き上がった。
「ミャン」
「？」
ザッと背後を見ると、猫。
黒髪を掻き上げ、眉を潜め猫を見た。……猫。あの猫。
下腕の墨を見た。青の花？ 一瞬後に目を見開いて、黒一色の絨毯の床を見た。青の花弁が黒に映え広がり、氷柱の朝陽が差す強烈な部分がダイヤモンドを越え、深く鮮やかなサファイアに光っている。花弁が……。
猫がその銀白の光線が、影の中を黒と青に差す光に花弁を微かに舞わせ、斜め貫く光に手を差し伸べていた。
両手をつき、驚き壁際のソファーを見た。
「………」
ゆったりと、紫煙が流れる。
シルバーの髪は黒髪がまだ有り、黒シルクと仕立ての良い上下は、彼を光りと影に紛れさせていた。
「……ミスター」
ミスターグラデルシ……。
「今朝は、どうやら目覚めが悪いようだなアラディス坊や」
黄金が一筋光り、シガーの手指を下げると、組む足を綺麗に解き立ち上がった。銀の朝陽が徐々に上がり始め彼の背から差し、俺は目を細める彼の目を見上げた。流れ来る光に紫煙が緩やかに渦を巻き、顔横から銀の光がミスターグラデルシの瞳を透明にすかした。アルゼンチン人特有の顔立ちに上品さを根付かせるミスターの顔立ちは、その銀の背後から差す光の為に繊細さを与える。
「心の蔵でもやられたように青い顔をして」
「……いいえ。問題はありません」
自己の格好を一度見てから、視線を彷徨わせるがやはり衣服はベッドからいつも葉なれた場所だ。下着しかつけないで眠るためにシーツを無言で引き寄せた。
「何故あなたがこの街に？」
何故、屋敷の部屋にという言葉は彼には通用しない。充分に分かっていた。
猫は純白の猫だった。いつのまにか、純白に変わっていた。
あの自由監房にいた猫ではなくなっていた。あの猫は、毛足が短くて灰色と黒の縞模様だった。よく丈夫そうな体格をして、びっしりと毛が生えていた。
純白の猫はしながあり品のある細身の身体で、美形な顔をしたターキッシュ・アンゴラだ。
「バッセスバッサで宴があるからな。それまでをグランドホテルへ宿泊に来たが、食人事件のせいでホテルのディナーが様子が変わった為に、苦情を言いに来てね」
「被疑者の家族に事情を聴くことは捜査の一貫です。ご了承願いたい……」
グランドホテルの有望な若いシェフの兄、その有名美食研究家が、今回の容疑者だった。被害者はその美食研究家の妻だ。
俺は立ち上がるために、一度室内を歩いて行くミスターの背を見てから、彼の足許を黒絨毯に可憐に舞う青の花弁を見下ろし、振り向いた彼の足許に白猫が絡みついた。
「……ちょっと、失礼」
シーツが流れ滑り、ベッドから離れナイトテーブル向こうの黒ビロードと黒樹脂枠のチェア上のガウンに腕を通し、帯でしめた。
一度、顔サイドに下がる黒の前髪向こうのミスターを見てから、視線を落とし身体を向けた。
「食人に関する疑惑が何故あなたの耳に？」
ナイトテーブルを背に、ゆっくりと進んできた彼を見た。視線を引き連れ、目の前まで来ると間近な灰色の瞳を見た。
黒シルクにスラックスが進み、背後のナイトテーブルにつく手に冷たい手を当て、鋭い鼻筋の上の繊細な瞼の瞳が俺を見た。
俺の足に猫の滑らかな胴が絡みつき、鳴く。
シガーから立ち昇る香りさえ無く、異常な程青の花は香らない。異常な程。
甘い味さえ、何も無い。
愚かにも必死になって、ナイトテーブルの縁を掴み、だが耐え切れずに瞳を開いた。視野が眩しくぼやける。
冷静に微笑する灰色の瞳が、俺から反らされナイトテーブル上の灰皿にシガーを置き、顔を戻した。
青の花弁が舞い降っては、翻って落ちてくる。
花の香りのように木霊する。甘すぎる。
どこまでも。どこまでも……。
あますことなく悦びを与えてくる。
シャワールームでミスターが湯を落とし、浴びる背を見て俺は湯船で何も香らない青の花弁を手にそれを見ていた。髪から滴る水分が落ち、前髪を掻き上げ天窓を見上げる。
青空に、既に青の花弁が舞っている。
この時期は、もしも夜に窓を開け放って眠れば青の花弁が紛れ込む。その為に、この街の人間はその時期、窓は開け放とうと絶対に網を張ってた。
だが、そんな街の事情など知らない俺達はこの街へ来て、屋敷を立てる際にそんな網などの設計など念頭にも入れなかった。
時に窓には青の花弁が花絵のようにくっついては、時々温かみがある色合いの屋敷壁につく青の花弁との色の合わなさにもイラッとした。だが今は心は無だった。
何故こんなにも青の花にあるあの乱れるほどの香り高いあまやかな香りが失われているのか、ずっとその中心で眠っていた為に嗅覚がいかれたのか、不明だ。
後姿さえ、裸体だと色っぽい背を見てその脚をなぞり見た。細い臀部を流れ、しっかりとした腰つき、背筋のラインと滑らかな背筋と肩甲骨、両腕のバランスの良さ、あの項、髪をかきあげる手首と手指。光る黄金の指輪。
鋭い横顔が瞼を閉ざし、堅い口許にも、頬にも、水が跳ね返った。年齢など一切感じさせはしない。出合った当初から、幼い日にダイマ・ルジクに紹介され、その時から対して変わった風にも思えない程だ。何十年も。ただ髪色が多少白が多くなるぐらいだ。それもいつでも上品にセットされている。
アルゼンチンタンゴの名手である事も全てを保っている。彼自身の恋人達との夜や、美しい娘達との日常でも若さは保たれている。
レダンはこの所、頻繁に会う事はなくなった。あまり俺が彼に会うと、マスターである彼が良くは思わないだろうからだ。エメルジアとセラーヌの血を持つレダンが、自然的にアルゼンチンタンゴという全てを拒否し、それでも彼自身が愛し止まない踊り手自身である事を、ミスターはレダンに分からせた。魅了され、心酔するに値するタンゴの魅力を。
その原因でもあったレダンの父、ザイーダルとは、一切会ってはいない。
質問をずっとかわされていたためと言うわけではないが、声を掛ける。
「ザイーダル・エメルジアの近況は、噂で聞く限りでは相変わらずのようですね」
シャワーを止めたミスターは、黒のバスタオルを腰に巻き、黒石の台に軽く腰を降ろした。
「五日前、パリの宴で会ったばかりだ。運の悪い事に、その場にはやはり元妻がいてな。顔を合わせるなり彼女は怒り心頭に会場から息子と共に立ち去って行った」
「察しがつきますが……」
「女をつれてパリに現れるザイーダルの度胸には、首を振りたくなるものだ」
「悪気さえないことです」
「その通りだ。だから天性の女色家振りは治らない」
「一生こちらには判らない性分だ」
あのバイセクシャルなガルドにしろ、魅力が有り余るほど溢れている。
「まさか、バッセスバッサの宴には？」
「いいや。マンハッタンでの会議が重なっているようでね」
俺もバスから上がり、シャワーへ進んだ。置かれた数冊の書籍の背表紙を撫でていた彼が、バスの縁に座ると青の花弁をすくった。
「……この青の花は、肉を調理する際ハーブのように使用すると人肉の味になる」
「………」
俺は目を固まらせ横目で彼を見た。青の花は手の平に乗り、天窓からさす光で彼の顔立ちにも、手の甲にも水面が反射し光り、そして水面も、青の花弁を乗せ光っている。
シャワー音が一瞬、気が触れそうな程耳奥を占領し手にしていたロクシンタンの石鹸を取り落としそうになった。
「………」
向き直り、泡立てて手の平を項に滑らせ始めた。肩に、腕に……唇を噛み無心になる。白と黒に変える。
何故、あんな事を言うのかは簡単な事だ。今は花の季節であって、それに反した事件が初夏の中を起こり、そして、ミスターは心を時に悪戯に侵して来る。
閉じる目に何も浮かばなくする。青の花弁さえ。頭を壁に着き、≪ 人肉の味へ変える ≫あの甘い香りの記憶など、消す
肩が震えた。瞼も。顔を押さえる手も。
手に手が触れ、腕に当てられ胸部からの鼓動が伝わり安堵させてくる。必死にすがるように腕を引き寄せた。肩に寄せる頬からも生命を感じ取りたかった。必死になる。いつでもミスターの前だと……。
★グラデルシ・ヴァッサーラ 黄金王実業家
バッセスバッサ
闇夜の屋敷群は実に遊戯の煌きだ。
悪しき魔心の剥く牙の如く、ダイヤモンドを飲み込み奈落へ沈み落す。
巨大な鬼の鋭い顔のようだ。美しき獣。
腕を控え静かにいては、何時終る事無い混沌へと墜とす事か。
時に愚弄者共の狂気を孕むように銃声が、空を圧巻し美しい血が舞っては、回転して死んで行く物の艶やかさ。
静かに闇靄へと奪われて行く前に、その頬へと触れたくなる。
じわじわと身体の細胞を犯す死を、口付けたくなる。悦びとなり。
螺鈿を施したような屋敷群の空間は妖しく、顔を見合わせ闊歩しては物知らぬ風を切る。
その風がいつ首を掻き斬ろうと、知る術も無く、首も無いまま気付かず歩くものばかりだ。
屋敷群の坩堝を歩く若者などはいつでも、首なしでしか無い。
鋭利な切り口から白の骨と腸へと繋ぐ黒の虚をぽっかり構え。もぎ取られた物は頬下からの肉だけだらしなく垂れ下げ、剥き出しの下あごだけが歯裏を覗かせては。
それでも気付かすに歩いて行くものばかりだ。
赤ワインより紅く麗しい血の剣も、再び銀の輝きを取り戻した。
静寂は無い。
男、カルバの乾く息は痛く吐き出され、金髪が汗で湿り鮮明な松明に揺れる。目隠しの下に干上がる口から、黒の大理石に反射しては、鮮血が汗に混じり始めた。
美味しそうな若者だ。
愛らしく手を握る余力も残らず震わせ、私の性欲を誘ってくる……。
なんで愛らしい……。
恍惚として笑い、進んだ。
填め殺し窓から両腕を広げ天を見る目に、逆さの魔都がグルグルと乱暴に回転する幻惑は、漆黒の宝石の様は、偶さかの美だ。
愚かな光の渦。飽くことの無い馬鹿げた虚無の砦は、誰もが滅びの時を一刻、一刻と待ちわびている。
誰もが爆破をし破壊し尽くそうと願い止まない。それが屋敷群だ。
微笑し眸を閉じ光の渦が脳内宇宙を銀河が如く、だが銀河へなど及びもせず嵐の海底へと飲み込まれる闇の紅の花弁の如く渦巻く。
歩き顔を戻し進み、カルバを見つめた。
すぐそこに感じ取れる身体は進む事で境目の透明な枠が揺れる事無く惑わされ幻のガラスを抜け進む。
空間を美しい黒の巨羽がゆっくりと、閉じ開く。
ザクロの雫がばら撒かれるように煌く鮮血が雫と成り、液体になったガーネットかの様に、指に伝い唇を寄せ舐めた。
温かい黒の血は温もりある味を発する。鮮血は喉越しが柔らかい。
紅牡丹が闇にくすぶり、流れる。
今に、その血がいずれ流れそして大波が如く押し寄せ、赤黒の途端に腐敗を始めるその血が、津波の様に夜に押し寄せ染め腐らせる。そして、刹那にして幾万物紅牡丹となり砕け散り、一瞬にして蔓延り激しく張り巡らされ大蛇の如く鎖が暴挙を振るったように見えたが、それはゆったりと音を立て伝い、縦横無地に張り巡らされた鎖へ戻って行った。
天上から鎖上から吊るされる青銅の巨大シャンデリアが、回転し機械音を立てる。
徐々に、大理石の床が大きく割れ開かれる業火の海が波を、一瞬にして青く炎立たせると一気に炎が肌を焦がすほどに床を埋め尽くす。
炎でできる闇にガラスの先の屋敷群が喘ぎ苦しむように星を掴もうと勢いづきその手を伸ばしているかのようだ。
この世は食卓だ……。
筋肉の隆起する二人の黒人が来ては、歯車で宇宙を形成するそのシャンデリアを降ろして行き、炎に熱せさせて行く。
カルバは手枷の手を解かれ、炎に揺れる頬を震わせ、黒シルクの目隠しを外された。
美しい目許が現れ、私を見つめて来た。
「カルバ……」
クリスタルの中の血を炎に掲げ、血の赤は純度の先に炎を透かしその先に、闇の晴れる小さな屋敷群が現れては消え、そして大きく一種にして現れこのガーネットの甘い飴を舐めるかの様に、炎で形作る魔都の悪魔が刹那狂気とした大口を明け飲み込もうというようだった。
ワイングラスを傾け、炎へ血の味を手向ける。
青銅の巨大なシャンデリアが影を躍らせ光を作らせ、炎は更にその豪腕を伸ばそうとしている。
横目で炎の色が揺れる陶器の肌に触れる前に、視線を渡した。
二人は引き立たたせ鉄につけさせると、そこまで進み、微かに開かれる唇から鼻腔、そして眸。陰影つく。
「触れさせて下さい……どうか」
炎が轟音を轟かせ、静かにひいてはまた波の様に音を立てる。その交響曲は美欲を誘う。
「あなたに……」
カルバの血は白の全身へと美しく臥彫られた黄金の入墨に絡まるように流れ、大理石の縁へと、流れそよつく眩い緋色の海へと、赤が落ちて行く。
美しい身体をなぞり見つめ、断ち切られた下半身の丸の傷口から流れ落ちる血が落ちつづける。
「哀れな……。カルバ。体内へ入る以外に、どれほどの愛情がある。お前の肌に体内細胞で、臓器で触れる事がお前への愛情だ」
「あなたを食したい。その肌も、その瞳も、その熱も……」
カニバリズムを主食の一にする者同士のカニバリズムは、いつでも細胞を沸騰させるが如く食欲を魅了させる。
女の肉ばかりを食べて来たような者の肉など、不純だ。そんな物の血肉など身に入るなど思っただけでゾッとする邪のつくものだ。
カルバの様に生まれたばかりの男児や、同世代の青年に嗜好をつく類は、いつでも女自身を欲している。食用としてではない。幼稚な感情の表れだ。
炎の前へ進ませ、純金が尚の事眩しく光を発した。
妖麗なカルバの顔立ちが、ゆらゆらと髪を広げる。
美しい男を食する事は最高の快感だ。
目許の元の崇高さは今はただただ可愛らしく、甘美なる流れで瞳を震わせている。美眉は微かに潜められ、しなやかな体つきが艶めかしい。
鳳凰が羽根を広げるような炎の海と、その先に鮮明な屋敷群を背に幾何学な青銅は、徐々に熱を宿り黒くそまり始める。炎がよくするに蝕まれて行くかの様に……。
「俺の肉を差し上げます。幾らでも。ですから、ですからどうか俺にも、食されながらでいい。あなた様の血肉を」
「お前の腹の肉から削ぎ落とし、自己の飲み下される腸を見ながらすすめる食事もまた美しいのだろうが、お前には私を食する契約はあるのか」
「………」
首を横に振ったカルバは、大理石の床にゆれ映る炎を見つめた。さらさらと、気の逸った炎がカルバの美しい足許に手を伸ばす様に流れては引き、一瞬を火影と共に炎が触手を延ばし、足枷のように絡まりすぐに引いて行く。
魔都へ飲み込まれ炎へ落ちて行くまでを、舞っているようだ。
黒石の空間に炎が城壁を伝う茨のように蔓延っては撫で付け、そして、カルバに微笑んだ。
黒人二人が両側へ歩き、カルバはこちらをザッと見た。
二人は両端壁の鉄のレバーを回し、徐々にカルバの繋がれる鉄は鎖が中に羽根を広げ始め錨を引き上げるように持ち上がり始め、炎が手を伸ばす中を徐々にカルバは青銅シャンデリアへ近づいて行った。
脚や身体を撫でる炎を見てカルバはこちらを見て、一際黄金色に光る。まるで、人体で出来た金塗の陶磁器の壷だ。それが青銅の幾何学宇宙を背景にエレガントな炎縁取られ、一瞬を、神聖な魔物にする。
私を獣の様な勇む上目で見つめ、その静寂なる炎の殺気に、心から微笑した。
今にも全ての炎と繋がるだろう一触即発の殺気は純度の高いダイヤモンドのようだ。猛々しくはらむかの寸前の淵。
手を上げ、下げた。
徐々にカルバの四肢は張り巡らされて行き、大の字になると炎の音に紛れ首を仰け反らせたカルバの紅い口許から甘い声が苦し紛れに一度、吐き出された。
目許まで、笑みが広がる。
その妖艶な姿を上目で見据えては、合図を出し、徐々にカルバが水平に傾いて行く。足裏に唯一先ほど彫り上げた黒墨、五ぼう星の烙印。
歯車と宇宙回転で形成された、熱された青銅のシャンデリアに、その身体が一体化した。
その手指が骨ばり炎を空に掴み、膝が強張り雄叫びが炎と闇を劈いた。
「ふ……、」
叫び猛り……。美しい。
「ははははは！！」
天に笑い、咆哮を上げるカルバが炎に飲まれシャンデリアの人脂蝋に火がつき一気に炎が揺さぶりつけられ、背後の悪魔が轟音を上げたかの様に嵐の炎に猛り盛った。
黄金が炎の中で強烈に光っては陶器の肌があおられ青銅に背を熱せられ、これだ。人ともつかない獣の凶暴な声が、挙った……。
美声だ……。
「ああ、」
一瞬で上り詰め、ふらついた背を一人が支えた。
肩越しに黒の中の瞳を見つめ、姿勢を正すと指示を出した。男がゆっくり腕と肩から手を離し、壁際へと歩いて行った。
バーを回転させ、ガタガタという重い機械音と共に、シャンデリアが燃え盛る身体を中心にグルグルと大きく旋回を始めた。巨大な火の珠となり炎を引き連れゆっくり回転し、間際に炎風の中に覗く燃えるカルバは純金も焼け爛れ、髪も燃えては口を開け回転していき身体が硬直し、まるで繭の中の蜘蛛かのような体勢だ。
あとはもう、私という毒蜘蛛に食されるを待つのみのように、燻されるごとに、徐々に黒くなって行く……。美しかった陶器の肌も、あの美しい顔立ちもただれては、黒くなって行く。
炎は火を炎海に渦巻かせる中を、轟音を立てながらシャンデリアと共に大きく何度も回転していき、そうして魔都の夜を優しく撫でる……。
悪魔が眠りに着くように、優しく撫でつける海の母のような炎の手。
私にとっては……愛したかのあの方が、この世に存在しなくなった、その絶望の時から、全てが燃やし付ける儚い美……。
頬を涙が伝った。
炎に目を痛め、私の愛さえ知らずままに、何者かに暗殺されたあの方の、優しい指に思える……。
肩にしか当てられたことの無かったあの大きな手。
あの頼りある微笑み。
あの優雅な声……。
若すぎた私はただ必死に彼に憧れ、憧れては、触れられる前に、失ってしまった最愛の心の君主。
「マスターバッサーラ」
一人が声を掛け、背後足許に膝を付いた。
「………」
二人の黒人を肩越しに見ては、剣の手を下げたまま颯爽と身を返し歩いて行った。
人肉が充分焼きあがるまでには時間が掛かる。
ソファーへ沈み、食前酒のグラスを炎を掠めまわし、口をつけながらあの不可解な青年の事を思った。
実に不可解な青年だ。
かの方、……ジル。彼と実に良く似ている。
顔の細かい部分は、やはり異なった。あの青年の我が侭そうに引き下がった色っぽい厚い唇は、あの方の場合は品のある優美な唇をしている。そして常に美しく微笑んでいる。あの青年の強烈に光る鋭い眼差し。あの方は鋭いながらも、多くの余裕に充ちた自制され尽くす静かな光が宿っている。青年の頑固そうな眉根と鼻筋は、あの方の時には一層の上品さと形作るものとして、顔の輪郭の洗練された顔立ちと鼻梁とを落ち着かせていた。
あの青年が辛辣な悪魔なのなら、あの方は優雅の悪魔と例えられる。
尊いあの方のことを思い浮かべる酒は、格別に美酒だ……。
アカンサスのような炎に囲まれガラスの向うの屋敷群は、静寂を虜としたかの様に擬似的に静寂に見える。
大理石の床に映る炎は、優しく光り、撫でつける……。
巨大な砂時計が落ちきると、二人の男が立っていたソファー両サイドから進んでいく。床に映る炎を散らすように影を散らし歩いて行く。
焼け終えた肉を、鎖で下ろして行く。
鉄が真赤に熱された状態で音を立て横たわり、焼けた体がフツフツと音を発している。
シャンデリアが所定の場所へ引きあがっていき、炎の高さが徐々になりを潜めて行った。
男達は鉄の巨大なはさみで鉄と肉を引き剥がして行き、徐々に床が戻って行った。まだ、シャンデリアには炎が人脂キャンドルに大きく揺らめくまま。
そのシャンデリア下に、持ち上がったテーブル上に男達は異体を置き、長テーブル両翼に三支柱金燭台を置き炎を灯し、ワイングラスを置いては、ボンヌイの薔薇をダイヤモンドが光りテーブル中央の胴両端にあつらえさせたプラチナの花器をおいた。
金のカトラリーを並べて行く。
背凭れに肘を付く手を上げ、指を鳴らす。
遠く背後扉前にいる執事が、静かに出て行き一度黒の空間に、廊下側の黄金の光が差しては、引いて行った。
椅子がセッティングされて行き、長テーブルとソファーの間に豪華な花のあつらえられた大振りの焼き物の花瓶が置かれ、青銅シャンデリアからの炎で、金塗りの部分が艶めき、繊細な柄に炎が広がっている。孔雀にも、牡丹にも、松、蝶、天女、仙人、金雲、龍などの絵に。
炎が揺れるオリエンタルなシャンデリア下と、遺体のシルエット先、広がる夜景を見つめた。
シガーに火を灯し、白く紫煙が立ち昇る。目を細め、息をついた……。
………。
華やかな花に停まっていたらしい、優雅な花の花弁を撫でると、蝶が羽根を翻しては、そちらを見た。
指を掲げ、停まる蝶を見る。細く巻かれる煙管のように管を伸ばし、蝶が惑わされているようだ。
死の花の香りが染み付いているのだろう。しばらくは、その蝶を見つめていた。
蝶は石床を進む複数の革靴の音で、再びふっと、闇に浮き、不規則に飛んで行く。炎で温かい気候に惑わされ、幻惑に酔いしれているようだ。
「ミスターグラデルシ」
私はかかとを中心に返し、両手を広げ彼等五名を迎えた。
微笑し、宴へと入って行く為促す。
美しく純白の上下に銀の髪と瞳の貴公子が、妖美な顔つきをシベリア狼の様に凛と微笑させ、椅子へとつくと、薔薇のダイヤを一撫でし揺らした。
他の貴族達も腰を降ろし、私は男の灰皿にシガーを置き、進んだ。
微笑み、グラスを傾ける。
男二人が琵琶を持ち、エキゾチックに奏ではじめては、シャンデリアの下の食人の宴の幕が降ろされた。
夢に、闇に浮く雪の結晶が舞い降りていった。
アラディス坊やの白の肌が甘く浮き、黒艶の髪が柔らかく仰け反る首筋に揺れては、甘美なる官能の全てを受けている。
紅い唇。滑らかな肌の胸部。甘く透明な声……。
その頬に手を当て美しい顔立ちを見つめては何度もキスをし、あの麗しき悪魔には魅了させられる。深く。
あの脚も、腰も、感度も。
微笑む紅の口許も。真っ白の歯も。頬も。目許も。
何もかも予想以上に全てが上回っていた。初めて抱いた二十三の時の体とも、また違った魅力が落ち着き払い鋭くも麗美に侵食していた。大人の艶やかさを増し。
柔らかなパールと澄んだ闇に甘い歌に乗せ舞い降る薔薇の花のように。
あの神聖な程浄化された肉体を食すことの出来る特権は、誰にも無い。許されない事だ。
あの身体こそはカニバリズムの血を持つルジク一族の遺伝子だというものを、あの上等の全てから発される甘美なる官能が、そうする事はなさそうだ。
瞳の奥には絶望がある。
色への喜びへと取って変わる事は一生無いだろう色だ。不可解に発狂した話や身体を傷つけた事も、あんなに純粋無垢だった子が刑務所に行くような事に至ったり、父親の車で暴走したりした挙句、イタリアから出て行った先でも、食人の噂は無い。
危険な程に魅了してくる花の蜜が、全て白と黒に制御され尽くした室内も、冷酷なほど冷めた目の色も、拒絶している。
カニバリズムの人種の肉は華だ。
その生粋の性質を持つ事は、一瞬覗かせる光が示している。そっと引き寄せて来る静かな美貌がある。白の肌に。あの赤の唇に。その歯で甘噛みされることの欲望。あの光る漆黒の上がる瞳に。あの柔らかな黒髪に触れる事に。あの四肢に手を伸ばし、シルクに膝を付き首筋にキスを寄せることに。そして、キスをしながらシルクに倒し、そして食すことに。美しき者を。白と黒を受け止めるのは、グレーだ。食人のグレー……。
怜悧な感性が好む闇の中の灰色。そして人間の持つ物の光の艶。
引き寄せて来てはしなやかな四肢に、なめらかな視線に、全てを持って行かれては、だがあの身に真に触れる特権がある者は深い愛情を分つ者だけだ。
坊やはあの天性の魅力でその人物を誘き寄せ、手腕を掲げては受け入れ、華やかな純白の花で抱き寄せ、漆黒の艶でその者の首筋を見つめては、その香り、その愛しさ、その喉を鳴らす欲望、そこで初めて喰らう。
血を流し、それを飲み、肉の味をキスで受け、狂気とした目が快感の淵に覗きいきなり、牙を剥く。
その本来の、冷静で、静かな殺気を持ち、艶やかに微笑し食人する性質が出る前に、自然にそうなるまでに、何者かに剥奪されている。その遺伝子を。
もしかしたら、あの坊やの場合は愛する者への人食の畏怖があるのではないだろうか。それは、敬愛だ。
愛する者にこそ食する愛情と、フェロモン的な深い欲望は持っていようが、その者には絶対に傷つけ襲い掛かることも肉を喰らう事も無い。
その肉が一番の質を持つと細胞が選び抜き分かっているからこそ、手に出せない。
人生で、絶対にそういう存在が一人坊やにはいた筈だ。唯一無二のその男が。あの子の場合、一人で収まるか分からない性格をしている。
誰もがあの甘い視線に誘惑されて、あの冷めた性格に打ち捨てられてもその先にある優しさに触れると、一気に溺れる。その溺れる波の熱さも渦も大きさも強大だからこそ埋もれるともう忘れられなくなる。それを、普段は潔癖で制御しているあの子だ。一体どれ程の男がいるやら……。
愛する者への惜しみない愛情が、敬愛と畏怖に変り、そして食人へと変わるべきが潔癖へと変わるなど、ルジク一族の化学変異だ。今に、愛する者以外への静かなる欲望が目覚めるだろう。
★★★アラディス・レオールノ・ラヴァンゾ エリッサ警察署署長
「容疑者である、美食研究家ホメスト・レダルが書き下ろした食人本ですが、その発刊者、食人会ハーシャルの、本拠地であると判明した岬の先のペンションで、遺体が発見されました。ペンションの主夫婦も、被害者であり、美食研究家の妻アーリー・レダル、共にハーシャル会メンバーだったという事で、遺体も食人の痕が見られます」
写真を見てから、頷き、カトマイヤーが続けた。
吐きそうだ。
限りなく。
「この三体の遺体は、簡易的な血液検査の結果では、首の無い遺体が、先日レダル家台所で、早朝に生首で発見されたアーリー・レダルであると見て間違い無く、他二名に関しては顔が判明されている」
「女の被疑者は上がっているのか」
カトマイヤーが顔を上げ、俺は頬から支えていた拳を離した。
「主人の腕も無ければ、腸がここまで消えていて、アーリー・レダルの腐乱した身体は生首の時の様に欠損した部分は極めて少ない。婦人の方は外部からの刺し傷だけに等しい」
「はい」
「心理学的な見解に変わり無いが、男の手と、男の肉を食する心理は、父性愛や母性愛の欠如から来る女に多い。女の血を飲む人種も美しい女や美を好む同性に多い。腐乱を受け付けない人種もいるようだが、男には腐肉を好む者もいる。第一容疑者のホメスト・レダルが食人には詳しい事で、その裏を掻き殺人に至った事も考えられるが、ハーシャル会の他のメンバーを、早く引っ張り出したほうがいいだろう。重点的に、女が現れたら注意しておけ」
「……分かりました」
カトマイヤーの怪訝そうな目に気付き、俺は顔を上げた。
「気分がお悪いようだが」
「問題無い。捜査に向かってくれ」
カトマイヤーは礼をし、踵を返し進んで行った。その項を見る。時々、魅せられる時がある。背広襟とシャツの白い襟と、切りそろえられた髪から覗くと、何某かの色気があった。きっと、普段はプライベートで規律を解く面もあるのだろう。
エレベータで同乗すると、時にそそる。
あの規律ある目が、厳格な陰に潜むサディスト的な嗜虐を冷たく忍ばせている。軍に従事した気質だ。
ふと、まさか被虐思考のあるガルドも、あの存在には気が行っているんじゃないかと思ったが、果たして普段は穏やかで紳士的なあの落ち着き払った躾の鬼のカトマイヤーが何某かに傾くとも全く思えない。
目許を抑え、胃を抑える。
食人遺体を見て、普段見慣れた性的な風景に嗜虐の相が浮かぶなんて、嫌な気分だ。
「問題でも？」
顔を上げた。ドアのノブに手を当てたカトマイヤーがその遠くから顔を向けている。
「いや。大丈夫だ」
ふと頼りたくなったがハイバック毎反転させ海を一望した。
「それでは」
「ああ」
微かにドアが閉まる音がし、俺は頭を皮に沈め息をついた。
何に隔たれる事も無い海は、爽やかに美しい青さを誇っている。五月の生命が溢れんばかりの空気に満ちているのは、海の華やかさにも同じだ。
ナポリの海を、シチリアの海を……ここまで連れて来ても構わないほどだ。
世界の海で季節が溶け合い輝き、天空まで眩しく乱舞し、一番に愛でられる時期が賛美される躍り手達と踊る。
そんな時期に、何を思って人に食欲などを起すというのか、あの死の花の魔力というものか……、それとも、常に行なわれる食人が、突如あの被害者の夫であるホメスト・レダルが通報しただけか、よほど、花の季節に触発された美を愛する女神が、全てに嫌気でも差したのか……。
ガチャ
ハイバックを回転させ、横目で警部補キャリライ・レガントを見た。
キャ「ああ、失礼。ノックもせずに」
そう言いながら進み、写真を二枚書斎机に置いた。
「ペンション婦人と、アーリー・レダルと見られる遺体の大腿部股下から、十五センチ下の部分に、同様の異変が見つかり、犯人の新たな異常行為の一面が明らかになった。縦横二センチ深さ一センチという、三角錐の肉片が両者の大腿部から切除され、両者の物と綺麗に取り替えられ、埋め込まれている点であって、それがペンション婦人の腿に、壊死の進んだアーリー・レダルと見られる女の肉片と、その腿からペンション夫人の肉片が、象嵌されていた」
「嫌な言い方だ。改めろ」
「失礼」
社交でも随分と冷淡な性格のレガント警部補はさらりとだが申しわけ無さそうに言い、拡大した写真を見せた。
「ビュー女史によると、これは一種の犯人側の美的感覚だと。それをガルドが何を怒り狂ってか、取り出した二つの肉片を証拠品として、今しがた持ち出そうとしています」
「連れて来い」
あの小僧は何がしたいんだ。捜査攪拌としか思えない。警部補が引こうとした。
「お前はここに居ろ」
「………」
横目を見ては、立ち上がり横まで行った。
「何故カトマイヤー警部を通さずに、ここへ申告しに来た？」
「………」
冷めたつくりの目元が床を見ていたその黄緑の目が上がって来ては、その目を見据えた。時にこの男は仕掛けてくる。挑発的にだ。
「あなたなら、あの狂獣を指一本で抑えられるでしょうからね……」
微かに目許が引きつった。
打ん殴りそうになったが、顔を反らしデスクに腰をつけた。
気に食わない奴だ。
リカーにでも何かを聞くのか、奴等同士の情報源があるのだろう、時に言葉の端に全ての承知を匂わせてくる。
その抑えるという意味が深みへ流れ込むように言って来る口調がどこまでも憎たらしい。激しく鞭払いたくなる。血肉も張り裂けるほど。
完全にレガント警部補の目は猟奇的だ。それも、徐々に忍び寄るかのような気質の。白の壁からその首筋を横目で見ては、瞳を見た。
「………」
その黄緑の目が揺らぎ、いつもは毒を吐くあの薄い唇が微かに開き震えた。可愛い奴だ。喉が鳴る思いだったが視線を反らし、通信を入れた。
視線の端の青の海原が水色の空と共に波を形成し続け、女しか好かない人種がギャンギャン牙を剥いてきて打てば怯んで弱った時の目は、ゾットするほどいつでも可愛らしい。
微笑を誘う。
今にも、背を向けさせ屈させたくなる。
「止めろ」（囁く様に甘い声で）
その指が微かにビクッと動き、バッと体を離して来た顔がまるで別人で、思わず声に出して笑いそうになった。
「……失礼」
罰が悪そうに苦々しくレガント警部補が言い、唇に手を当て床を見ていたが、項が赤くなっている。短気な俺に挑発してきたと思えば、意外と冷静さを剥奪される質でも無いだろうに、演技でもなさそうだ。当分これで来る事も無いだろう。何しろこの男はプライドで出来上がっている。
「ガルド警部が来た時にもう一度説明しろ」
バタンッ
ハイバックに戻り、ドアが開いてガルドがズンズン進んで来るとレガント警部補をわざとバンとどついて床に転がしバンと手をつき、何故だか鮫のようになっている険しい顔で睨み見て来た。
「何て顔をしている。顔を戻してから不祥事を報告しろ」
まるで何か劇薬にでも当たったかの様に毒の回った顔だ。いや、こいつの場合は逆だろう。毒で出来上がり浸ってきて悦楽を生きて来た気の狂った元悪漢チームリーダーだ。
ガルドが恐ろしいまでの鬼神顔を、あのいつもの色男な整う顔立ちに戻し、肩越しに大きな瞼の伏せ目でレガント警部補を冷たく見ると、顔をこちらに向けた。
「何が気に食わない。反論でもあるのか。恐ろしい顔をしていたが」
「この証拠の品を」
「う、」
ついうめいてしまった。なんでこいつ持って来て……、最悪だ。
「犯人を誘き寄せる餌にする為にはり付ける」
吐く。
「馬鹿が」
「犯人は怒り狂うはずだ。ホメスト・レダルの奴は、一向に会だかの関係者の口を割らないままだが、いずれやらかした仲間が焦りまくるだろう」
「カトマイヤー警部はどう指示を出している」
「奴に言えば即刻没収してくるに決まってるだろうが。だからこうやって奴がエレベタに乗ってる隙に階段駆け上がって来たんだよ俺は」
レガント警部補も四階下の化学捜査室からそうやって来る事は分かるが、これでは困る。
「チームの纏まりがどうも欠けているようだな。どちらにしろ、もうその肉片のバクテリア値は、本体と一致して調べ終えたのだろうが、証拠品の持ち出しは厳禁だ」
「こんなもんここで食ってなくそうがんなもん関係ねえんだよ！！ 犯人捕ま」
いきなり獣の咆哮のような声で怒鳴りつけてきて、証拠品の二つの袋を奪ってレガント警部補側に掲げた。それを取り、またガルドが奪い取ってレガントを激しく威嚇した風が、こいつにだけは渡すわけには行かないという疑いの目が殺気に変わって発されていた。
ガルドが向き直り、その瞬間だった。
「ふぷるぱきゃぷちゃぱきゃあああ！！！」
ゴッ
俺はガルドの金髪の頭を激烈に拳骨し、ハンカチで顔を拭った。
何でこいつこんなに妙なくしゃみ連発するんだ。
「いいか……。狂人を捕まえる警官が、狂人であるわけには行かない。犯行動機が分かろうが、必ず捜査に私情が付き纏う。怜悧な頭の犯人を捕まえるには、頭の柔らかい人間が必要だ。元来の冷静さで向かう気がさらさら無いなら、制限させる」
「駄目だ。俺は冷静に当ってる」
「署長。ガルド警部は取調べで異常などの、ホメスト・レダルに掴み掛かっていた点がある。確かに吐かせるためだろうが、乱暴が過ぎた。相手はもう今までのような悪漢相手じゃ無いというのに、乱暴に扱っては殻に閉じこもるばかりだ。こいつは元々、野蛮なんですよ。一族の恥じに他ならない」
ガルドが鋭く背後を睨み、書斎机についていた手を離し背を伸ばした。
（ガルドがキャリライが情報源をどこかに置いているらしく怪しんでいる。心臓事件でも遺体放棄場所を掴んだのはキャリライ）
「次の犯行予測とその防止、犯人逮捕。共通の目的はそれだけだ。お前みてえに怪しい手立ても無く即刻な」
「何？」
レガントがガルドと睨みあい、俺は溜息をつきそうになった。
「正常な方法で捜査をしろ。もしも、情報の面でいぶかしむようでも、犯人逮捕の決定打になるのなら大きな手だ。問題は、その元手をガルド警部にでも、部長にでも報告するつもりがあるのかだ。もしも裏から取りつづけているようだと、レガント警部補自身の信用問題に関る事だ。多少、ご兄弟の事件からは、偏屈に思われがちだが、チーム内ではしっかりとした筋道を立ててもらわなければ、それ自体がいらぬ不和を呼び、捜査が頓挫する。カトマイヤー警部の指示を聞け」
ガルドは大きな口の両端を引き締めさせてから踵を返し歩いて行った。
バタンとドアがしまり、出て行った。
その恐るべき振動で立てられた万年筆が倒れ、床に転がった。
「全く」
立ち上がり拾うとホルダに差し、立ちすくむままのレガント警部補を見た。
「退室し捜査に向かえ」
ドア側を見ていて、その顔を向けて来た。
「何だ」
その指が伸び、そっと触れて来ては耳裏に触れようとした手首を掴み横に降ろさせた。不信感からだ。
バランスを崩して万年筆や樹脂印が飛んで行って背を盤面に打ち付けた。手首を掴んだまま、手元に触れた万年筆で刺そうとした。何かが掴む手首の先から落ち。
ガシャンッ
レガントが姿勢を起し肩越しに、コーヒーの盆を落した秘書を見て、何も言わずに颯爽と歩いて行き秘書の顔も見ずに大股で出て行った。
秘書が慌てたように盆に割れた破片を拾い集め即刻ドアを締め出て行った。
「………」
姿勢を正し、押し倒された黒石のデスク上から身体を起し、何かが落ちた足許を見た。
何かが光っている。
針だ。
殺されるところだったんじゃないだろうな……。
これは、これから誰かが倒れる毎にレガント警部補の様子を見た方が良さそうだ。何か都合が悪くなると、この手を使うかもしれない。捜査自体に支障が出れば告発するが分からない内からは泳がせておくか。
秘書が顔を覗かせ、気まずくなりハイバックに戻ると横に広がる海を見た。
水物分解掃除機で吸い取って行き、引いて行った。
☆キャリライ・Ｓ・レガント 殺人課特Ａ警部補、ＦＢＩ末端捜査官
失敗だ……。
「ああ、レガント警部補」
「な、何だ」
「特Ａには現在皆不在だったので、結果です」
「ああ」
「あの……」
「何だ」
「酷く紅潮されてますが、何かの病でも？」
黙れ。
「さあ。僕には分からない」
「もしかして、どこかに顔を打ちつけでもしたんですか。眼鏡はどこかに落されて？ あのガルドに壊されたんですか」
「ある。これは預かって行く。どうもありがとう」
邪魔が入ったから仕方が無いが、余りに彼が魅力的過ぎて計画まで失敗だ。
針まで悟られてしかも落してきた。
心臓事件でガジェスから仕入れた情報でアッシャー山に向かった事で、不信感を持たれた事はあれで確かだ。解決には至ったが、あまり頻繁に協力を出すのはまずい。
「なんて顔してるのよコーサー。あなたまでガルド君みたいに鬼の様な顔よ。眼鏡でも壊されたの？ まあ、相変わらずのいい男だから見ていてそっちの方がいいんだけど」
「あるよ」
「データが取れたのね」
ラムセイに取られ、狭い背を見た。しまった……。余りにも頭が混乱して証拠を先に見ることをおこたった。
平常心を乱されるなんて。
「アーリー・レダルのものだったようね。首と胴体の接合部も一致したようだし、凶器は鋭利な刃物。実況見分ではホメスト・レダルもどうなるかしら」
「彼は元々冷静沈着だよ。動じないだろうが、相手があの酷いガルドだからな。彼も以前は言っていたぐらいだ。野蛮で恐ろしいとな。ホワイトスネークの時代より単独になった瞬間、あんなに乱暴物になったんだ。単純な生き物だよガルドも」
「そこまで言っている所を見ると、よほど可愛くて仕方ないみたいね」
………。
確かに。それは分かっている。チビの時代からあいつは煩くて自分の好きな事しかせずに我がままでスラムで育ったくせに王様気分もいい所の目立ちたがりやだ。
別に恨んでいるわけじゃ無い事は事実だ。元の性格が憎めないような奴だとも分かっている。
だが、あいつは鋭すぎる。俺がロガスターの委員会メンバーだという事も、悟られかねない。ガジェスとの繋がりも知られる様なら始末する事になるが……。
全く、好奇心が旺盛な兄貴と同じだ。兄貴も俺の事を不審がって探って来る事もなければ、殺される事も無かったものを。
とにかく、兄貴の死にロガスターが関与した事さえ近くで証拠を揉み消しつづけられればいい。俺があの事件狂いになって気が触れたとでも思わせておけば、直接的な裏も知られる事は一生無い。
ただその上での問題はガルドだ。どうやら、メンバーはあの馬鹿の体力を欲している様だが、あんな奴にもしも俺の裏を知られるようなら酷い事になるだけだ。下手をするようなら出世と面子の為に止むを得ない。
第一、あの悪魔のデイズ・デスタントが好き勝手されるようでは、あのディアン・デスタントもいつまで弟を野放しにさせておくつもりだ。将来の俺の街を権利まで奪って、一ヶ月前なんかはそれで俺が動く羽目にまでなって。第一にガルドが権利者問題に気付いた事は不味かったな。もうあのドアン家も燃えて証拠も無くなったんだ。今のところは良しとするか。閉ざされた古城からの仕掛けも知られる事は無い。
ばあさんが無駄な宗教事を再復興しようとするから問題が起きるんだ。地主になった後も絶対に俺は宗教事なんかは引き継がないぞ。そんな暇も無い。宴と組織会議と妻と愛らしいクリプトンの事で暇など無いんだ。
アマンダの所に向かうか。
医務室。
コンコン
「どうぞ」
カチャ
「キャリライ」
「今はいいか」
「ええ」
今日も相変わらず美人だ。
カルテを置き、スツールを向けて来た。
「Ｌから何か？」
「いい物を発見したとは、入って来たわね。困った事に我が街のブルーブロッドがイタリア貴族の著名な貴公子殿を襲ったと、あたしが嫉妬する事」
「………。勘付かれる所だったからだ。決して目覚めたわけじゃ……」
「彼は警部の次に勘が鋭いから注意してね。こちらの事が知られたら、お互いに危ないわ」
「分かってる」
「そちらの方は何か？ 機嫌が悪いわね」
「Ｄだ」
「どっち？」
「アドルの娘と婚約を結んだ」
デイズ・デスタントの事だ。ガジェスの情報に寄ると、あの小僧は俺の兄貴を殺した戦闘員の妹のミアードルを将来、街に越させる事が決まっているらしい。
「問題を持ち込むことが得意だこと」
「ああ」
「さっきから冷静なあなたらしくなく焦って、平静を取り戻して」
「そうだな。確かに」
「あなた、娘さんが生まれてから丸くなったのよ。悪い事じゃないけど、慎重さと沈着さまで失われると、良く無いわ」
「分かってる」
「どうしたの。上の空だわ」
「いや。何でも……」
困ることに、全く忘れられない。あの瞳も、首筋も、あの滑らかな手、滑らかな髪、あの腿、微かな息。
第一、明らかにあのミスターの容姿からして貴族仲間達でさえ、時に目で追っている程だ。職場では完全に消している色気が社交ではある。
微笑も、話し口調も、手持ちの小物や紳士服も、仕草も魅力的だ。
「ライ？ キャリライ」
今夜、誘いでも……。
「リライ。目の焦点が合ってないわ」
「え？ 何だ？」
「………。完全にあたしの事が無かったようね」
「そうじゃない。お前は俺の気持ちが分からないようだな。魅力的なお前が目の前にいて、Ｌや仕事の事ばかりだ」
手を引き寄せた。今日も綺麗にネイリングされているダークレッドが練乳色の肌に映える。
「あなた、目は大丈夫？ 疲れが最近気になるっていうけれど……」
「これぐらいなんとも無い」
「そう……」
「全く、妙な奴等もこの世にはいるものだな」
「あなた以外に？」
「そうだ」
「怒らなくていいわよ。分かってるわ。Ｂの事だって」
特殊警察という奴等が何しろ怪しい連中に他ならない。貴族の身で片目をカメラになどするんだ。よほど育ち方がまずかったんだろう。
だが、元はといえばミスターラヴァンゾがもしも特殊警察の人間なら大問題だと言う事で探る事は言われているが、瞳は自前のものにしか思えなかった。あの異常な程真っ黒で出来上がった瞳でもあるが。
あの瞳……。それでいて大人の魅力とあのドライな性格がまた……。
「そろそろ戻るよ」
「ええ。あまり疲れるようなら、またハンス士に看て貰うといいわ」
「そうする。じゃあ」
俺は出て行き、廊下を進んでいった。エレベータのボタンを押し、相変わらず遅い為に警察署の内部の事には無頓着でいるばあさんに今度、エレベータを最新型に……
「………」
「………」
腕時計を見る。昼食か……。
「失礼……」
「どうぞ」
俺は一度視線で見てから入って行き、背後に立った。
相変わらず遅く扉が閉じて行く。
「署長」
「何か？」
「今夜……。いや、事件解決後にお会いしたい」
「………」
振り返った目はやはり白い。
「気は確かか。冗談は止めろ」
彼がすぐ下の階のボタンを押した。
唇、綺麗な鼻梁、俯く瞳、影の中の魅力的な顔立ちと白の頬。微かに潜める美眉。腕で肩をどかされて俺はじれったくて鋭い横顔を見た。そのまま、開かれたドアから四階の所轄部署前を颯爽と横切って行ってしまった。
「………」
本気にさせておいて、酷い人だ……。
長い一階までを行き、ようやく扉が開いて歩いて行った。迎えのリムジンに乗り込み屋敷へ戻る。
署を出て、進んで行く。
岬横を通る。いつもの事だ。それで気付かなかったなど……。
受話器を取る。
「岬へ向かってくれ」
「よろしいのですか？」
「何か見つかるかもしれないからな」
「畏まりました」
岬の青の空へ向け進んでいき、草原は黄緑一色に染まりあがっている。それも超えれば、岩地の地面に立ち代る。あんな辺鄙な場に建つペンションでも、その一望できる青の海も、クリスチャンに改宗した俺には到底理解し難いような赤の夕陽が一望できるスポットだ。
車両を降り、眼鏡をかけると警備の警官達が張る中をテープを潜った。
相変わらず薄暗い。海が横で風はまだ爽やかなものだが、季節的なものというだけだ。風の向きも変わる秋にはペンションは閉ざされるものを、いつでも明りだけはボウッとはるか遠くから灯っていたことはリムジンから眺めてきた事だった。まさか、食人会の本部になっていたとは。
元からここはエケノ地区の人間達が集まる崇拝場所だ。きっと、前代の悪魔崇拝時期からも食人が始まったんじゃないだろうか。全く、単なる鶏肉宗教だったらしいものをそれを市民達は古城の崇拝時は人の肉を食べているだとか、信者の貴族も食べられているだとか、青の花で狂い死ぬだとか、根も葉もない噂を立てて。
先代が悪魔のような性格の恐ろしい男だったなどとは、間違いだ。人徳者であり、情があり、快活で優雅、知己に富み、誰からも尊敬されるべき偉人だった。世界中の古株貴族達しかすでに、素晴らしい人格者であった事を口には出さない。誰からも慕われ、尊敬され、心有る仁だった事を。
確かに、裏では何処と繋がっていたかは謎に包まれてはいるが、あの破天荒なココ・ソカの性格の酷い悪趣味女とは全くの別物だ。
俺の崇拝するグランドジルが悪魔だと畏怖される度に、腸が煮え繰り返ってくる。ばあさんでさえ恐れる存在だろうと、俺から言わせれば神は彼だ。
「………」
？
「巡査」
「はい」
「これを……」
狭いな。腕がもう少し細ければいいんだが。
棚と机の間から、その何か反射したものを掴もうとした。
「花瓶を退ける。手伝ってくれ」
「はい」
それを退け、テーブルを動かした。
「これは……警部補」
アタッシュケースが銀の分、反射したような物だが鍵は無さそうだ。
「銃を」
「あ、はいどうぞ」
ガンッ
蓋を開け、それらを見た。
「凶器」
「………。カトマイヤー部長に連絡を送ってくれ」
「ただいま」
きっとペンション夫婦が食人会の証拠を処分する前に殺されたんだろう。だが、犯人は会の人間だとしたら、何故会本部の夫婦を。それに事件が起きたからといって焦ったようにも思えない。どの闇から人肉を卸していたかは一向に割れないままで、他のメンバーも顔を覗かせない。ミスターレダルの証言で岬の先のペンションが食人の砦であることも、レダル婦人が元からそこのメンバーであって旦那を誘った事が始まりだと判明したぐらいで、本を書き下ろすに至ったほかの面子を割らず仕舞いだ。
「カトマイヤー警部。こちらペンションを当っている者ですが、レガント警部補とお繋ぎします」
無線を渡され食人会で使われていたと見られる凶器一色の説明をした。
「すぐに向かう」
「お願いします」
眼鏡を取り目頭を抑える。いい加減疲れてくる。それをガルド相手に当ったところで何もなりはしない。
嫉妬しているのかもしれない。あいつは万事事をうまく運ぶ事に長けている。最後には馬鹿を踏むだけで、良い様に世界を回せる頭がある。それが悪徳に向かっているだけで白い目を向けられているだけで、正当な手で快進撃をああも続けられれば、一気に俺が将来任される筈の地主の権利も、あいつに剥奪しかねなかったわけだ。
誰にも勝って女が惚れる顔で、容姿も良く甘える事もしてくるし仲間も引っ張って行く。ただ傷なのは、女にいい思いをさせたいばかりに女にまで奴等なりの華を見せすぎた事だ。それが、邪道に他ならない。
………。
俺も考えが本気で丸くなったな。偽善事の様に邪道を正当化させる程の道を来たわけでもあるまい。
地下へ続く通路がある筈だ。血生臭さが地上には無い。その食人の雰囲気というものは。
古城の秘密通路に慣れている分、見つけられるはずだが凶器の見つかったここには無いようだ。一番端の部屋が、空間を誤魔化せる暖炉のある中心部か、階段近く。限られてくる。
しばらくしてカトマイヤーが到着した。
「これは何処から？」
「棚の裏です」
カトマイヤーが相槌を打ち、棚を見上げ幅を見ると、俺と巡査に視線を渡した。
「この棚を動かす」
「だが常用的に引きずった跡は無い」
「それが、元からこの場に棚があればの話だ。事件後、ペンションの主人が場所を変えたとも言える」
「確かに」
ジムは通うが俺は軍人の様にそこまで力があるわけじゃ無いために、殆どカトマイヤーと巡査の力で棚が動いた。
「運動をしなさい」
「申し訳無い。使用人一族で育ったようには自らを血を滲ませてまで鍛えないので」
カトマイヤーの目許が青筋立ち、視線を床に落した。
「これが、ただの一メートル四方の食料保存庫ならいいのですがね」
「災害時は女手で食料を保持できない事だ」
カトマイヤーが取手を引くと、薄暗い闇が落ちていた。
「！！」
いきなり何かが飛び出し、カトマイヤーが咄嗟に銃口を向けた。
「……鴉」
鴉は巡査の頭の上を飛んで行き、開いたドアから飛んで行った。
「閉じ込められてでもいたようだな」
「ええ……」
気味が悪い事だ。死肉でも漁るために鴉まで。
ペンライトをつけ、地階へ降りて行く。
「きっと、一階で料理して地階へ運んだんでしょう。この空気からしてダクトは限られて、厨房などは持ってのほかだったでしょうからね。岩窟の地下は何しろ冷える」
「肉の保存に使われていた可能性もある。隠す為にな。上の階は今の時期もペンションは運営していたんだ」
階段を降り切り、スイッチを探す。
一気に明りがつき、以外にも通路上に扉が三つあった。灰色の壁に白の蛍光灯が上から殺伐と照らし、鉄のドアが三つ。
「………。ブルーミングブルービューティーの香りです。死臭を消すためとも思えるが」
「ああ」
カトマイヤーが進んでいき、無線に連絡を渡した。
「鑑識科にペンションへ来てもらって欲しい。新たに第二リビングに地階を発見した」
「ラジャ」
しばらくして何某かの獣の雄叫びと共にやって来たのがあの悪魔で、奴は怒り狂いながらゴロゴロと地階階段を転げ落ちて来た。そして鬼ノ業で突き当たりの鉄ドアへ体当たりしその場に崩れた。
この所、何故か意味は分からないがガルドの奴が激しい。顔も気迫も声も、何があったのか常に怒り狂い始めていた。確かに激しい部分もあるが元が冷静な奴で滅多に激怒しないんだが、妙に恐ろしい事になっている。そのせいでレディージェーンも震え上がってしまっている。
続いて鑑識が来て、ガルドを見てあきれ返っていた。
ガルドは起き上がり、恐ろしい顔つきであたりを見回した。
「なんという顔をしている。暑苦しいから止めなさい」
ギロリとガルドがカトマイヤーを睨み、憮然として険しい眉間を戻していつもの顔に戻した。元から恵まれて整った深い眼孔にそった縁にしゅっとなる眉根をしている為に、余計に引き立つ顔立ちが確かに憎たらしい程男前だ。
鑑識が指紋を取っていくが、顔を振り向けた。
「皮手袋で開け閉めしているんでしょう。その跡しかありません。一番上の皮指紋は指の具合からして、男のようですね」
「署長は女の線も上げて来たが」
俺はギクッとして飛び上がっていた。いきなりミスターラヴァンゾの話が出るのは当然だ。今までカトマイヤーも報告をしていた。
ガルドが怪訝そうに俺の顔を横目で見ては、俺はドア前に来た。
「鍵はかかっていますが、どうしますか」
「俺に任せろ」
ガルドが俺の肩をどけてきて、何やらピッキング用の用具を出すと、相当の慣れたものなのだろう。カトマイヤーも呆れる程に即刻開いた。
ノブを回し、闇にライトを当てた。
「………」
ガルドが開け放ち、通路の白い明りが狭い室内を照らし出す。
灰色の空間に質素なテーブル一卓。横に三山詰まれた椅子が計十二脚。壁に穴が所々空いていた。
「武器を掛けていた留め具でも刺さっていたんでしょう」
「ここで肉切り分けてたってのか。血抜きしてようが衛生的じゃねえぞ」
「洗浄方法は五万とあるよ。他の部屋の鍵も開けてくれ」
隣の部屋へ進んだ。
中は、まるで祭壇のような台が一台だけだ。一瞬で、その上のタペストリーや、台の上に敷かれた黒の布、サイドに揺れるキャンドルが浮かんだ。きっと、第二は盃の上にブルーミングブルービューティー、そして切り分けられた人肉が乗った高杯が置かれた事だろう。
「おい。街の夕陽参拝事にしちゃあ、方向が違うじゃねえか。これじゃあ夕方に夕陽に背を向ける方向だぜ」
スラム育ちは夕陽の参拝自体を知らない。異国民地区だからだ。その中で育ったこいつがそれに関るとしたら、ジュルッサの丘でのキャンプファイヤーで意味も知らずに加わっていた崇拝事だ。ジュルッサの横に道路を挟んであるこの岬の先のペンションも、ドア側に向かなければ意味は無い。
夕陽にわざわざ背くなど……。
「闇への崇拝、か……」
カトマイヤーを振り返り、ガルドが片眉を上げた。
「何だって？」
「いや。逆の発想を言ったまでだ」
「だが、夕陽に背くってんなら、それもあり得るじゃねえか。崇拝だかなんなのかはしらねえが、その方向の延長線はどっちにしろ、既に夜に向かってく地平線の暗い海しかねえんだ。岬の先だからな。海が紅く染まる夕陽時には、確かに集まって参拝したんだろうが、その後の時間は、こうやって逆方向に向かってそのなんたらでも崇拝して、目も覚める様な人肉パーティー！！！」
「もう餓えてない筈だが……」
「まさか、君まで餓えに偲んで人肉を食べて来たんじゃないだろうな」
「餓えを馬鹿にするな……経験してから言え」
向き直り、もう一つの部屋へ進んでいった。
ピッキングで開け、振り返った。
「どれも違う鍵使ってやがるが、この部屋が一番面倒だ」
ドアが開くと、異常な程の甘い香りが押し寄せてきた。
ガルドはハンカチで鼻を押さえ、目を赤くした。
「青の花かこれ……」
だが、跡形も無い。一枚も残らなかったが、染み付いていた」
カトマイヤーがいきなり、気分が悪そうに口を抑えそのまま駆け走って行った。
「おい！ こら狐！！」
何も見当たらない部屋を見回してから、階段を上がっていった。
既に俊足のガルドが肩に手を当て、顔を覗き込んでいた。
「………」
親子に見えた。一瞬の事だが……。
カトマイヤーの両親はボディーガード一族の男と女使用人で、共にブルーミングブルービューティーの崖から身投げして死んでいる。きっと、この時期になるとその記憶が第一にカトマイヤーには思い出される筈だ。初夏の時期だが、この街では観光名所でもある青の崖がそう成り代わる。
「失敬」
顔を上げ、身を返すと既に何ごとも無い顔に戻っていた。
「あんたに倒れられても困りますよ。ばあさんが大喜びして年甲斐も無く跳ね飛び回られたら、目をこちらが疑う事になりますからね」
ばあさんの話を出す事を嫌う為にここまでにしておき、目を伏せ気味にしたカトマイヤーが顔色を戻した。どうやらその姿でも浮かぶという目許だった。
「これ以上の心配無用。各部屋の写真と指紋をとらせ、現場の確保に回りなさい」
「俺飯まだ……どこかに人肉でも落ちてねえかな……」
「冗談はやめろガルド」
「その通りだ。一時警備を任せて署に戻ろう」
「僕は他の部屋も調べます」
「俺も調べる。ジェーンを呼べ」
ガルドがカトマイヤーに命令し、カトマイヤーはやれやれ首を振り巡査にそうさせた。
「はい！ わかりました！」
高い声が空間に鳴り響き、また叫び声が続いた。
「きゃあ！！ おシチューが！！」
「……ゆっくり食べている暇は無い。悪いが、早く来てくれ」
カトマイヤーが苦笑紛れに切った。
ガルドがまた恐ろしい顔になっていた。
？
まさか……、レディージェーンが原因か？
「あんたはこの事一時詳しく署に連絡してきてくれ。俺達が二人で調べて、おいコーサーてめえはジェーンの変わりにハーシャル会メンバーについての聞き込みだ。エケノ地区のな」
「ああ。ああ。分かったよ主任」
どうせレディーと二人きりでまた仲良く調べ物がしたいんだろう。
ペンションを出ると、リムジンを屋敷へ帰らせ、カトマイヤーのメルセデスで署に戻った。
「昼食を逃した……」
「食べなさい」
いきなり何を思ってか謀反を起こし、ＣＩＡやＦＢＩに参入して一度は街を捨てた人間だ。
「………。ガムなんか口に入れない。主一族に危害を加えるな」
「そうか」
どうとも介さない風でカトマイヤーが向き直ると仕舞い、ハンドルを切った。
俺は窓外に顔を反らし、眩しい木々やエメラルドグリーンの世界に降り注ぐ黄色の陽射し、飛び交うブルージェイ、咲き乱れるアネモネや、ポピー、初夏の時期の蝶、それらをみては、目頭を抑えた。
「目の具合でも？」
「眼鏡が合わないだけだ」
「ブルーベリーでも出させなさい。眼精疲労にはいい。ディライナーザに伝えて置く」
「ああ。そうしてもらえると有り難い」
「お役に立てて何よりだ」
署の門へ入って行き、玄関口で下り、カトマイヤーは駐車場へ進めさせて行った。
もしもラニール刑事が健在でいたら、この事を聞きつけて手軽なサンドイッチとお茶でも作って笑顔で待っていてくれた事だろう。よく気が利く性格をしていた。
あのバーモラという男に惑わされなければ、ずっと誰からも慕われ誰からも好かれる警官だったものを。
★★★アラディス・レオールノ・ラヴァンゾ エリッサ警察署署長
「闇の悪魔崇拝？」
「ええ」
初耳だ。
崇拝事に現を抜かす性格とも思えないダイマ・ルジクでも、知っている範囲かも不明だと第一に思う。
「リーデルライズンの歴史に関って？ 私は異国民の為に、どうも街の崇拝には疎い」
「いや。リーデルライゾン史にもあるわけではありません」
白の壁から横目で見ると、頬杖を外し下腕を置いた。この男は生粋のレガントの関係者だ。他の宗教家にも知らない事を、使用人一族同士の中でも知らされている筈だ。
「では、思った見解をどうぞ」
「あの地下の様子からは、街に伝わる崇拝事とは一切関りは無いという見解だ。あくまで、他者から持ち込まれた風習に片寄ると」
「それで」
「死者の肉を儀式で東に捧げ、その後に」
聞くんじゃなかった。
「信者である者達が、同じ身体からのものを食する。生首が切り離されて発見された分、人能を司る頭部が、祭壇に捧げられ、精神に支配されていた身体を、信者達が食すという考えです」
唇を指で撫で、サイドに広がる青の海を見て気を紛らわせた。
「青の花自体は無かったが、その香りが充満している部屋が一室。その場に各信者の庭戸に積もった花弁と、取り寄せられた遺体が置かれていたとも思える。レガント警部補の見解だが、それは死臭を紛らわす手段として、使われていたのではと」
相槌を打ち、ミスターグラデルシがあの死の花弁で部屋を埋め尽くし、その香りが一切しなかった事を思った。なぜだ。一切理由が分からない。
あの青は、やはりブルーミングブルービューティーと呼ばれるあの花の花弁に他ならなかった。
青の花……。この海はこの季節に咲き誇る青の花弁が降り積もり波を立てているようだ。花は美しい……。
カトマイヤーを一度みた。
「元々、あの岬へ夕方に向かうのは、エケノの住民が多いとの話だが、あなたがエケノに住んでいたという時代に、誰か向かっていた人物は？ 確か、十七の年齢までを街にいたという話だが」
「いや。私は崇拝事には一切関わらなかった。高校までも夕方は部活動を重複して、行なった事は無い。元々、崇拝を口に出す者もいないので」
「なるほど。部活は何を？」
「今は捜査には関係が無い筈だが」
「さあ、一応だ」
「ラグビーと乗馬、射撃、柔道、水泳、剣道を隔週と時間割りで」
「そんなに」
身体を視線でなぞりみて、いつもの大きな瞼の狐目を見た。
「報告を続けても？」
「ああ」
「そこで、他者が持ち込んだ崇拝事が何故、この街の住人に受け入れられたのかは、信者達も他者の者達の可能性が高い。夕方に参拝に共に街のものに紛れて訪れ、彼等がのこり、そして崇拝なのか、それとも単に嗜好を充たすためか、集まり食している」
食卓を囲う信者、同じ身体の首なし死体、祭壇の上の……首。
そんな話は胸が悪い。見解が状況から察した事実に掠める事が多いから余計に、記憶が交差し怒りが湧き上がった。
望みも喜びも無い。食されたものは食されるために生まれた者ばかりでもない。感情を持ち生まれる生命で、そうなる運命など受諾する瞬間の無垢な目が浮かんだ。それが、何の断りも無く殺害されたとなれば……。
彼等四人の様に……。
目の中がギラギラした。激しい怒りから来る視野の膨張だ。
「まだ、多くの白骨の処理場所も見つかってはいません。頭部に関しての処理ですが、そちらも最終的には何らかにトランス状態における信者か、教祖クラスの者が食すともみられます」
………。
「今の食のある時代にまでするイカレた人肉崇拝などと、死者への冒涜でしか無いイカレた考えだ」
バンッ
「………」
………。
つい怒鳴ってしまった……。海を睨み唇に指を当て歯の奥を噛んだ。駄目だ。感情的になっては。
「失礼……」
「いいや」
脈がドクドク言う。息が上がる。食卓に並んだ全てを思い出すだけで嫌な悪寒が襲って考えを剥奪してくる。
ダイマ・ルジク、あの悪魔が……
「………。もしも、崇拝に関与している点で述べても？」
苛々する。冷静を保てなければ。
相槌を打ち、海を見つめ気を紛らわした。直ぐに白と黒のみに感情が戻る。
「どうぞ」
「最終的な崇拝目的は、命の延命か、来世への生まれ変わり。儀式的な意図が無いとすれば、復讐者への食肉、カニバリズム晩餐の兆候。いずれにせよ、あの地下が見つかった以上は、犯人特定は広くなる」
「儀式には、アーリー・レダル始めとするペンション夫人もいたように、男の会員も多いと見て、アーリー・レダルの殺害を行なったのも夫婦とも言える。遺体の壊死具合から言って、事件後冷凍もせずに地下に放置されていたか、夫婦の部屋にあったんだろう」
「署長は犯人が女であって、会とは別に動いたと裏では考えているようで」
「犯行性質的に見てもそうだ。もしも、他者が紛れ込んで、崇拝を根付かせたとすると、相当の神聖な美女でも現れる事だろう。人間というものは美しきに従うからな。あなたは確か、クリスチャンに改宗したと記憶にあるが」
「三十年も前に」
「なるほど。悪魔崇拝に掛けてはお詳しいようで」
「あくまで見解にしか過ぎない。現場にはあくまで、女性の雰囲気は無いので、同じく、レガント警部補に両性事細かく当たらせているが、引っ掛からない」
「目立つ異国人を当ってくれ。大体は、金のかかる宗教事だ。トアルノッテに教祖でもいるかもしれないからな」
「当たらせます」
カトマイヤーが引こうとしたが、俺はずっと保っていた指先を額に当ててしまった。すぐに離し顔を上げる。
「………。どうやら、君は今回の事件に対しては心持が違う様だが」
「いいや。問題無い」
「そうか」
カトマイヤーは出て行き、ドアが閉ざされた。
悪魔崇拝。カニバリズム。地下。食卓……生首
顔を押さえ、目を閉じた。女史の言葉を思い出す。何かしら色をみた方が良い。殺風景過ぎると他を求める心と、自己に囚われれる二面性を持つと……。
引出しを引き、若かった時代のリーシェンの写真を見た。
「………」
いつでも白いサマードレスを着ていた。焦げ茶の長いパーマ髪はエレガントで、笑顔も輝いている。黄緑の草原の眩しい中にいる。
綺麗だ。
………。
ガラスの上に涙が落ちた。泣くなんて。あり得ない事だ。拭うとガラスを拭き、引出しに仕舞った。
ガチャ
「ノックをしろ」
「失礼美人ちゃ～ん」
「煩い……」
所轄のヘレス刑事が歩いてきては、適当に大げさな敬礼をすると続けた。
「カトマイヤーの奴にも言ったんだが、人肉持って来る部分で、デスタントは掠めなかったって、相棒のラングラーが言ってきた」
「警部補は今どこを回って？」
「臓器関係について港回ってる。どうやら、そっちの方は引っ掛かるかも知れねえって事で。そこで、ガキ時代からジュルッサで人肉食ってたのを、集団連行されてた事あるガルド側も調べ付けたいと思ったんだが、チャリール警部補ときたら、点でそれを認めずにいるってわけだ」
「ヘレス巡査部長はガルド警部を今も怪しいと思って？」
「何時だって奴は怪しいぜ。六歳のチビ時代に迷子になって、よっぽどおっかねえ思いでもしたのか、署まで送ってやったら、大泣きしたかわゆい時代から既に、泣き顔も泣き止めばよく見れば、問題ばっか起こしてたレッドスネークのおチビライオンだったからな。レッドスネークってのは元々、臓器売買、遺体売買、麻薬、奇形児、そういったもん扱って来たアングラ団体だから、そことも親密に繋がるガルドに、ちょっとお仲間さんに、そっちの肉のルート事情を聞いて来てくれって頼みてえんだ。それを言えば、チャリールの奴も首縦に振ったかもしれねえんだが、そこで話せば速攻、誰かの口からあの可愛い子ちゃんの耳に入って、即刻雲隠れ決め込むだろう。ガルドが逃げ込むでも、レッドスネークの奴等に連絡するも自由ってわけだ」
彼等の事は知っている。ベルドラゴという過激は団体に協力し所属していたファエフォーが、元々助けてもらっていた場所だ。彼等は快楽に生きている者達だった。彼等側のほうは二度ほどしか会った事の無い、しかも十五年も前の荒野で見かけただけの俺の存在はとうに忘れているだろう。第一、所長になっている。自分がこの街の赴任になり、初めてレッドスネークやベルドラゴが政府から逃げて潜伏していた街がここであるのだと知ったのだから。あのリカーなら、国からの政府を調査の為にそれは立ち入らせる事だろう事も充分に分かった。
「レッドスネークも、異国人で形成された団体だったな」
彼等のいでたちは黒い。ヨーロピアン達で、一様に男はスキンの眉なし、女は髪も身につける衣服も黒い。荒野では、黒のバイクに跨り黒に赤蛇の旗を掲げ黒い団体が黒煙を引き連れ現れたものだ。
「ああ。行政取締りが入った二十年前には、数名のアメリカ人もいたから、今も割合的にはかわらねえんだろうがな。何だ。異国人の線挙ってんなら、その異国人同士で情報交換してるかもしれないが、全くの気質違いとなると、レッドスネークは一切関らないんだよな～」
「レッドスネークとデスタント・ファミリーの関係は、今も水と油なのか」
「まあ、デスタント自身がレッドスネークに反してるから、関わりは無いままだ。別に抗争もねえし、互いが別線行ってるが、ルート改正にともなって、レッドスネークもやりずらくなってるだろう。デスタントが出始めてから、更に街中をあんたが警戒線ひいて厳重に取り締まり始めたからな」
「それまでがこの街が変わっていただけだ」
「確かに異質だねえ」
「ガルド警部は捜査本部に当っていて向かう事は難しくなるかもしれないが、十分見張りを立ててくれ」
「イエッサー！」
ヘレス巡査部長が出て行くと、一気に静寂が戻った。
あの毎回おちゃらけた道化の存在で、気分も治った所だ。
★★★アラディス・レオールノ・ラヴァンゾ エリッサ警察署署長
ものの見事に、≪ 麗人教祖 ≫が連行されて来たのは、不可解な純白の巨大狼出現からだった。
「あの野郎、本気でふてぶてしい王様気分でいやがって、一切ふざけきった事しか口にださねえんだよ！！ 今にこっちの血管ブチギレちまうだろうが！！！」
「煩い」
会議室は誰もが耳を押さえ、ガルドを睨むと既に怒りで真っ赤なガルドはカトマイヤーに肩を掴まれ座らされた。
「この自らを≪ 大魔王 ≫と名乗る十六歳の青年だが、仲間の女は取り逃がしたままのようだな」
「はい。連れ立っていた女はこのモンタージュです。何しろ気強そうな女でして、白狼女とは相当の不仲だったとカトマイヤー巡査も」
「そうそう！」
カトマイヤーの娘であるティニーナ・カトマイヤー巡査が飛び跳ねながら言ったが、チビで見えなかった。
「あの白狼女、この悪の大王だ、大麻王だが、手前の伴侶だかっつって、それ以外は関係いわねえし、肉食ってばっかで、人肉に関しちゃあ弔問客の女食った以外にアーリー・レダルも、ペンション夫婦も食ってねえってつっぱねてやがる！ 罰が悪くなると即刻狼に戻って椅子壊しやがって！！」
モンタージュの女は食人関係には疎そうな顔だ。金髪ボブの女で、キャリアウーマン的な雰囲気があった。
「この青年が闇崇拝の食人会を始めたのは、何年前からだ」
「それ言えば楽だがあの糞ガキ……」
誰もが耳を塞いだ。
「のやらああ！！」
バシッ
「連れて行け」
「は、はい」
巡査六人に連れて行かれ、大人しくなった。
ジェーン巡査があまりの事に倒れ、キャンリー巡査に支えられた。
「特Ａは十六歳の青年と女、双方にホメスト・レダルとの接見をさせろ。他の者は取調べと犯人情報の聞き込みの情報が入り次第、逐一動くまでに街を張って様子を見る様に。教祖が掴まった為に、一気に警察署に警戒を置く信者が増えるだろうが、追って逃さないように、リーデル・ライズン、アヴァンゾンラーティカ内の封鎖を。退室しろ」
「イエッサー！」
会議室から引いていき、倒れたジェーン巡査とキャンリー巡査が残った。
全く、あのふてぶてしい王様気分の大魔王ガルドの部下にさせられたジェーン巡査もよく耐えているものだ。
「大丈夫か」
秘書を振り返り、白湯でも持って来させる。
「も、申しわけありませんラヴァンゾ署長」
「あまり根を詰めすぎないように」
微笑み、グラスをもらせるとキャンリー巡査を見上げた。
「あなたは捜査に向かいなさい」
「はい。それでは、行って参りますわ署長」
また俺にウインクしてきて、腰を降り歩いて行った。
「………」
向き直り、落ち着いたらしいジェーン巡査が一息ついた。
「もしも取調べが難航するようなら、主導権をカトマイヤー警部に置き換えさせなさい」
「はい。わかりました。どうもありがとうございます署長」
頭をぺこりと下げ、髪を耳に掛けた。
「いや。どういたしまして。さあ、向かって」
「はい」
彼女もにっこり微笑み、会議室から出て行った。
「署長」
秘書の声に、即刻立ち上がり歩いて行った。
「署長室に戻るぞ」
「畏まりました」
あんな所を見られてからは気が気じゃ無い。さっきなど、いきなりかわさなければキスをされかけた。
ドア前で腕を引かれ、振り返った。
「あたくし、怖いです署長。女が狙われて女に食されるなんて、今に男しか信じれなくなりそう……」
「性質的に第一次犯行者は男を好む傾向だ。女性にかんしては、既に食人の域でも無く芸術の面だけに限っている。女の肉を空腹から食した狼女も掴まっていて、まだいるとすれば、ペンション主人を喰らった女と思われる人物のみだ。だから、そこまであなたが」
「怖い……」
しがみついてきて顔をひきつらせた。戻って来た巡査が瞬きして顔を見上げて来た。
秘書が気付き、コホンと言い颯爽と歩いて行った俺の後を歩いた。巡査はずっとエレベータに乗り込むまでをみていた。
時に秘書を男に変えようと思う事がある。
エレベータに乗り込むと、驚いて背後の秘書を見た。
目許をハンカチで拭っている。
「悪かった。何もあなたを否定するわけでは」
本気で震えてしがみついて来たために、背を抱いてあげた。警察署長の秘書という身分が本来どんなに危険なスポットかを分かっている。彼女も去年男と喧嘩別れをしたと言うし、妙な事件ばかりが起きて心細いだろう。
「もし宜しかったら、今夜は家内の所へ来るといい。精神的にも疲れて来ているだろう」
「え、でもそんな、あたしったらまさか署長の御邸宅へお邪魔しようだなんて、」
「住居もアヴァンゾン・ラーティカのマンション地区では女性一人の移動も心もとない。喧嘩別れをした男性とは、今はどうしても復縁する事は？」
「とんでもない！ 彼の元に帰るぐらいなら、あたくしは国に帰ります。あんなに領分の無い人はアイルランドには一人だって！」
「分かった。妻に連絡をしよう。彼女は良くしてくれるだろう」
「嬉しいですわ署長……」
丁度ドアが開き、キスを避け歩いて行った。
「んもう署長！」
★★★★ゼファー・ガルレ・ソワイ（＋） 悪の大王
二光年太陽系銀河
太陽間距離一億四九六〇万ｋｍ
公転速度二九、七五ｋｍ/秒
第三惑星地球質量五、九七四×十の二四乗ｋｇ
警察署取調室
ジル・ディルス・レガントの一人息子ダイラン・ガブリエル・ガルドが鮫の様な顔で睨み見て来るものだから、耳から脳味噌が流れでてきそうだった。酷い声で怒鳴り散らし、俺の脳味噌を悉く引きづり出して鎖に付けてグルングルンに振り回しまくっている回想で頭の上のグルングルングルングルングルングルングルングルングルングルングルングルングルングルングルングルングルン回っているのが目の前に浮かんでいる。俺の脳が鎖に繋がれてこの取り調べ室の壁にあちらにこちらにぶつかりまくってそして泡を吹きながら壁一面が家から下に鮮血に染まり尽くすという中を脳味噌も振り回されぶち当てまくり血が飛びはねまくっているという……そんな回想を体現させられて気絶し様にも目の前でバズーカの様に怒鳴りつづけている。
元からこいつとは光の性質で俺はさっきから気が滅入っていた。グローリアを連れ出して早いところ出て行くに限るが、どうやらこの男は俺が巡査時代に目の前に現れていたあの乞食男だという事がまだ分からないらしい。ガルドの背後のドアが開き、振り回され今しがた足許にゼラチン状にぶち当たった俺の脳味噌が入って来た刑事のヒールに潰された。
「………」
俺はその部分を目を丸く見て、バシュッ、と、脳漿が取調室にぶち巻かれてしまい、血と脳漿に塗れた……。組んだ腕をガルドに掴み引き上げられて、ガルドを見下ろした。
「煩い」
今に海草に変えてしまいたいほど煩かった。俺は静かなのが好きだ。煩い事には耐えられない。海草に変えて海流にそよいでいればいいというのにこうやってまるで激辛に煩いマイナス７の様に獣の様に……そう言えば、そもそも激辛というものはどういった味なんだ。何しろ生魚の塩気しかこの世で知らないからなあ。どうやら舌を刺激する痛みというが痛みすら相当前に味わった岩壁への激突ぐらいの物で、それを舌に集中的に感じるというその感覚が今一不明だ。生魚か……食べていなさ過ぎにも程が会ってすでにあの味の無い塩見さえも忘れてしまっているし第一味などあったに換算されるのかも不明だ。
また肩を掴まれ座らされ、俺は溜息をついた。
以前ずっとガルドは怒鳴りつづけていて、鮫の口に胴ごと一飲みされて背と腸あたりに細かい並んだのこぎり状の歯が扇状に深く黒シャツの白の肌を突き破り食い込み俺は目の前に鮫の横にアバラ討つ桃色の体内が広がっていた。それがバシュッと透けるとたちどころに俺は叫びそうになった。ガルドがテーブルに片足を掛け錨付きの太い鎖をグルングルン白目と牙をむいた様な鮫顔で振り回しまくっていたからだ。
それが激しく俺の脳髄に深く突き刺さり、こめかみあたりから突き抜けて血が片目に流れ出し、まだ飽き足らないのか、ギャンギャン怒鳴りながら逆側の太い鎖を蜂の字に回し俺の身体をバシバシ攻撃して来る。その当った部分から俺の肩や腕、頭の肉も骨も消えブシュッと食い込み四方八方が欠けていき、恐ろしい悪魔顔でギャンギャン言いつづけていた。まるで怒り狂った赤の悪魔のあのじいさんみたいな恐ろしい顔だ。この男の先祖も赤の悪魔の崇拝から起源を発してるんだ、それもそうなるというものか。
にしても……。
こいつ、こいつ回想ヤバイんじゃないか……。
その血みどろの取調室の中でかすかに隅っこの方で小さくきらきら輝いている回想を見つけその端を見た。
新人刑事のフィスター・クリスティーナ・ジェーンが小さくなっていて、その周りがきらきらと草原色のタンポポに太陽に当てられていた。
どうやら先輩刑事の激烈さに卒倒しかけているのを必死になって心を留め様としているらしい。
「聞いてやがんのかこの悪の大王が脳味噌引き釣り出して食い散らかされてえのか！！！！」
その回想がまた目の前にありありと浮かび人の脳味噌をあのでかい口に噛み込んだので、俺はあの会に集まって来る奴等の食指を見ているようでげんなりしてきた。しかも俺の脳味噌は奴の頭の中では心臓と胃にまでも繋がっていき引きづり出され、心臓部を引きつかんでブチッと神経と取って脳漿と血みどろの壁に叩きつけ胃の方を腸毎鷲掴んでバラッバラに引きちぎり、室内にばら撒いて、既に横で小さいフィスター・クリスティーナ・ジェーンは真赤に染まって天上からも胃だとか脳漿だとかがぼたぼた落ち始めて彼女の頭に落ち滑っていっている。
哀れにもジェーンの方は頭の上に一本のタンポポをそよがせて気絶を免れているだけで、ついにはそのタンポポにも俺の身体からガルドに引きづり出された肉片がぶち当たりタンポポコーヒーにされてしまった。
ふらりとジェーンが耳がいかれて倒れ、慌てて調書取りをしていた巡査ビルマイヤー・セスダが駆けつけた。
「………」
全ての肉片がドシャッと足許床に落ち、俺に血みどろに跳ね返り、元の取調室に戻った背後を肩越しに振り向いたガルドが、険しいままの瞬きでセスダから奪い取りこいつの目にはキラキラキラキラ朝露の中の真っ白いお花の様に光っているジェーンを肩に担ぎ上げた。
「狼女の方に行くぞ」
踵を返し、出て行った。
その足許にずるずると俺の血脳漿肉片が突いて行き、それを小さな粒子達が形成され呆れ返った光の悪魔の三人の金白の美しい情婦達女神が、サラサラと掃き清めてキラキラとまたガルドが照り光り始め、ドアに閉ざされ見えなくなった。
青の悪魔や赤の悪魔を崇拝し続けた先祖を持つ生粋のフェリテクシ王朝の血族継承者であるあいつは、やはり光の加護の中にある。その光の女神達に味方されている事やその存在さえガルドが知る由も無い。正式継承者でなければ受け継がれない聖霊だ。その前の人間はジル・ディルス・レガントだったというが、俺はその時代他の惑星を回って地球にはいなかった。
まだ俺は一億年位しか生きていない。他の悪魔共の周期とぶつかると力が弱まる。今の時期は丁度青の悪魔が冬季から離れて尾を引いて丁度光が打ち消され合う透明な静寂の闇の季節、春の後先だからいい物を、四年前の秋のうちに落した人格Ｚｅｒｏを取り戻すには、今こうやって信者共を集めて邪を集め力を蓄えてから、ようやく誘き寄せに成功したホメスト・レダルに入り込んだ俺の人格Ｚｅｒｏを取り戻すだけだったものを、何者かが俺の邪魔をして事件が起きてしまった。
一体何で続々と信者達の死体が上がっているのか、早く人格を取り戻して今はこの場を去りたかった。Ｚｅｒｏを取り戻さない限り、いつまでも俺が俺のままの俺でしかなく気が滅入ったままでマイナスの馬鹿さ加減の後始末はしなくてもいいものを、とにかく力が入らなくて困る……。
運命の女のグロリアも見つけたことだし、一応手元にホメスト・レダルがあるわけだ。あちらは精神困憊していて魂を掠め取り易い状態にあるし、グロリアと共にここから脱走して離れるに限る。そうすれば駄々こねてるカーベルも機嫌治して隣街の遊園地だ、サーカスだ、メリーゴーランドだ、花宴だ、劇場だ、猛獣園だ、花園だ大忙しで飛び回るだろう。俺がＺｅｒｏの人格無しじゃあ煩いの嫌いで一切連れて行かずに地下で花と死体に塗れて暮らしていたからな……。それも死臭嫌いのカーベルも嫌がるか……。
？
何やらアラディス・レオールノ・ルジクが建物の天辺署長室で報告を受けてうんざりしている。
グロリアがまた白狼に戻って眠りこけて事情聴取に黙秘権を勝手に使い果たして職務妨害してくるわ、悪の大王様の方はお高く止まってツンとしてるわで迷惑を被っているらしいことを爆撃声で言っていて、ルジク自身が迷惑を被っていた。相変わらずあの兄さんは美形だな。
ああ良かった俺は男顔に買える事が出来て。あの兄さんも俺と同じで自己の美顔への不機嫌さを併せ持ついわば共通の悩みを持つ同志だな。だがあの兄さんは自己の顔を自由自在には変えられないから。一億年は生きてみるものだ。
それにしても耳が脳味噌共にいかれすぎて肌の保持に関る前に遺体と間違えられて解剖されて目覚めても何だから、体力回復のために眠っておこう……。
………
………（機能停止中）
★★★アラディス・レオールノ・ラヴァンゾ ラヴァンゾ一族御曹司
リシュールがニッコリと微笑み、コーヒーを出す為に引いていき、俺はレコードを掛けてから彼女をサロンに促させ、微笑んでからリシュールの視線を見てキッチンへ行った。
「あたしの部屋をお貸しする事にしたわ。あたしはあなたの部屋に」
妻だがお断りする。
「困る」
「さすがに他の人がいるとね。じゃあ、あたしは夫婦用の寝室に入るわ」
「出かけるかもしれない……」
リシュールが更に小さく言った。
「また恋人の所へ？ 捜査中なのに」
「遅くには帰る。女性二人を残しては意味が無いからな。夕食後に一、二時間ぐらい」
「一体何処へ？」
「………」
キャリライ・レガントに呼ばれたからだ。もしかしたら……。
今は正直、誰かに頼りたかった。ライラのいるアジェ・ラパオ・ルゾンゲへは行く心境までにはならなかった。生きた身体を感じたい。
「無理には止めないけど、早く帰って来てね」
「分かってる。悪いな。彼女は話が楽しいから、お前も暇をしない事だろう。これを気に友人にもなれるといいんだが」
「そうね。行ってあげてあなた。緊張しているみたい。あたしもすぐにコーヒーを淹れてから行くわ」
「ああ。ありがとう」
秘書は意気揚揚と花の豪華さを見つめては心なしか、いつもよりはそわついた目許をして口元が微笑んでいた。
「充分くつろいで。堅苦しさは省いてもらっていいよ」
「は、はい」
秘書が微笑み、ソファーに座った俺を見た。
「素敵なお屋敷ですね。落ち着き払っていて、とてもセンスが良くいらっしゃって」
本来は白と黒にしたいのだが……。
「誉めていただけるとこちらも嬉しい」
リシュールがコーヒーを出し、微笑んでから座った。
「この街は本当に変わっているから、随分と越してきてからが慣れるまで大変だったでしょう。あなたも旦那の赴任が決まったと同時に役所からこの街に来たんですものね」
「ええ。十七まではアイルランドにいたので、突然ロサンゼルスの街並に精一杯慣れさせられて、今度はリーデルライゾンでしょう？ また今度は頭を切り換えなければ、誰もが言葉が通じなくて。早口すぎてなんて言っているのか不明だったみたい。あなたは女優業をされていて、元から英語も堪能だったから臨機応変が利くのね」
「彼女も職に関しては、迅速な対応とその臨機応変さが素晴らしい」
「まあ、喜ばしいです」
「旦那も言っていてね。あなたには感謝しているわ。どうにかいつも彼がお世話になっているあなただもの。無理のないように、気軽に過ごしてね。ちょっと失礼。夕飯の準備をさせていただくわ。ね。あなた。彼女に何かピアノを弾いてさしあげたら」
いきなり無茶振りか。
「何がいいかな」
「お聴かせ願えるならばどのような曲でも」
総合履歴書事項を必ずしも秘書にも見せる決まりがある為に、常日頃「ピアノの演奏、是非とも聴いてみたいです。共に気球に乗って空の旅を楽しみたいです」と言って来ていた。
ということは、「何ごとかを叫びながら共犯者と共に走り回り
自由の女神を両目玉からカラーテープ、鼻の
穴から手持ち花火を噴射させるというあらぬ
べき行為により屈辱を味わわせたとして、二
日間の拘留を処された次第。」
という二十四歳時のＮＹでの犯罪歴も知られているという事で、その総合履歴書の内容はリーデルライズン駐在ＦＢＩ捜査官カトマイヤーも確認していた。
適当に頭に浮かんだ居間に時期の夜に沿うような透明感のある短い曲を弾き始めた。
短いフレーズに徐々にバックサウンドを増やし変えて繰り返しアレンジして行きリシュールがメロディーを覚えると用意をしながら軽やかに歌い始めた。
ほぼ五回繰り返すと毎回他のメロディーへ流れ変換させる為にリシュールも微笑んで歌を止め、月の姿が現れ始めると、そっとその光が琥珀の中を縫い黒艶に差し込んだ。
俺は短く会釈し、秘書は拍手をした。
「とても素晴らしいですわ！」
「御静聴どうもありがとう」
「奥様もとてもお似合いで」
「ふふ。ありがとう。あなたに楽しんでいただけて嬉しい。今度、教えるわね。すぐにあなたも同じ様に歌えるようになるコツがあるの」
続けて秘書に声を掛けた。
「あなたはトライアングルも好きよね」
「ああ。それが俺の第一特技の楽器だからな……」
意地悪な。
リシュールが皿を運びはじめ、秘書が「お手伝いします」と立ち上がったが、リシュールが「いいのよ。ゆっくりしていて」といい微笑んだ。
食卓につき、胃も落ち着く白味魚の料理とミラノ風リゾット、それに魚料理に良く合う白のワインとチーズ。サラダもこの時期の新鮮なものだ。
夕食も和やかに終え、上の階の客室用リビングでトリュフアイスのタルトゥーフォを食後の会話にシャンパンと食した。
八時。
秘書はリシュールに連れられ部屋に通されてバスだ。
俺は自室でシャワーを浴び、着替えを済ませると屋敷を後にした。フェラーリに乗り込み、腕時計を確認してから向かう。
「ミスターラヴァンゾ」
レガントが微笑み、本気で来た俺を見ると立ち上がりラウンジを横切った。
仕事ライクでは無い貴族としてのレガントは実に優雅で洒落ている。目許もどこかしら一族特有に冷淡さは掠めるが、今の目はいつもの社交時の様な気位の高そうな部分が消えていた。
地主側の御曹司として他のゲストに礼を受け、それに答えながら横に来ると、上目で見て口端を微笑ませて来た。
「事件の渦中、お勤め後に呼び出してしまって申し訳無い。上の階でチェスでも一局」
「ああ」
歩いて行き、エレベータに乗り込むと他の三人のゲストと微笑み合い、上階へ上がって行く。エレベータ版上での最上階につくと残っていた二名の夫妻も会釈して降り、レガントがそっと腕を留めた。
「待って。ミスター」
レガントがそう微笑み魅力的にウインクしてきて、閉ざされた扉の横の金の鍵穴に金の鍵を差した。動き出す。
ＶＩＰホールへ続くようだ。扉が開き、落ち着き払った情緒の廊下に出た。
黒に金の模様が入る絨毯に、金の壁に黒の花瓶と漆の天井。厳かで極めて静かに雅でもある。
黒漆にシェルで鶴の象嵌された観音扉を開け、金と黒の空間から室内へ入った。
広大な天窓ドームが広がり星が煌き、その先のハープやグランドピアノの置かれたサロン先の大きな窓からも夜が闇で広がり、星が煌いた。金の配色と黒は同じ様に落ち着き払い上品な中にも絢爛さがある。群青の花が生けられ、アールヌーボーの直線的と円で出来上がる調度品、右の向こうに、重厚な黒ビロードの天蓋が連なりタッセルが艶めき下がる寝台。
「普段、仲間内での音楽と踊りの宴時に使うんだが……」
レガントの仲間内というものが、トアルノーラの貴族達子息令嬢達だと言う事は分かっていた。
ハープを奏でるラクロワ・ギャラディカ嬢の姿も目に浮かぶ。
「何かお飲み物でも？」
「ああ。シェリーでも」
「ちょっと待っていて」
右背後の壁側にあるカウンターバーへレガントが進んでいき、そのスペース横には金の繊細な支柱と台と柵で黒石の盤の嵌った螺旋階段があり、その奥には白の睡蓮が滑り、黒石で丸みを帯びた大浴場が金の床先に見えていた。
そちらをおぼろげに見ていて、問いかけに気付かなかった。
「失礼。何か？」
レガントはシェリーを注いでいて、上品なコル・カッセ上の視線を一度上げてから微笑んだ。
「この世の中には可笑しな組織もあると思ってね。特殊警察という物をご存知でしょう」
「ああ……。あの怪しい機関か」
レガントが顔を上げ、俺を見た。
「加盟された事は無いんですね。あなたは」
「勧誘を受ける性格だとでも？」
「ふ、いいえ」
ボトルをおき、カウンターから出たレガントがグラスを片方差し出して来た。
「頂くよ」
「どうぞ。乾杯」
小さく掲げあうとレガントが口をつけ膝を見つめながら言った。
「ふと、あなたは特殊警察に加盟しているのでは無いかと、ずっと思っていたので。条件は充たしているでしょうからね」
資産があり、警察組織の考えに従事している、という部分でだろうが、冗談じゃ無い。
「さあ。この街の事を構っている事で身を費やしていたい程だ」
「………」
膝に手を当ててきて、視線を上げた。
近づいてくる美しく閉じられて行く顔立ちを見据えていたが、ふとレガントが動作を止め、目を開き慌てて咳払いし自己のソファーに戻った。グラスを回し、気が付いたように席を立ち颯爽と窓際のサロンの方へ歩いて行くと、金の浮き彫りに蝶などポピーが舞うローテーブル上のノートパソコンを持って来た。
「捜査の事をまとめました。あのペンションの構造を再検討し、まだ見つからない遺体の白骨場を特定しようと。それと、犯行時の動作の位置付けを」
起動させ、建築の専門知識を持つものからするドあと二十パーセントの緻密さがかけるものの展開図を見ていった。
「既に、ペンション夫婦と信者アーリー・レダルの死亡後は、白骨の安置所を知る人間が、確保されている十六歳の青年と限られているが、なかなか口を割らないので、ハーシャル会自体の決定的な犯罪が証拠すら無いままです。凶器もルミノール反応も出ずに、地下のバクテリア地も出ない。空気中に匂いが残るだけで」
「あの青年かペンション夫婦が処分をしたのだろうが、青年が殺人や食人を自供する風を見せることは？」
「一切無いままです。果たして、今のままでは青年は弔問客の女を決定的に殺害し食した狼女を、病院から無断で連れ出した容疑以外には無い状態です」
「幼稚な頭脳では繊細な異体へ創り上げることは無理だろう。弔問の被害者は身体を引きちぎられていたんだ。あの青年が精巧に遺体に細工を施したと見ることも一番だが、そうとは思えない」
「カトマイヤー警部もそれは言っていました。確かに高飛車そうで冷静で、プライドの高そうな性格をしている青年が、美的感覚に繊細そうだという事は頷けるものの、それがああいった死体を作り表ざたにさせる様な性格には到底思えないと。それよりは、どうもあの白狼女の事ばかりを考えて上の空にでもなっているというべきか……」
「まだ他に犯人が野放しの状態だと言う事だ。絶対にそれをあの青年に口を割らせろ。まだ見つからないブロンド髪の女の捜索も、明日はモンタージュを街中に貼り付け新聞にも掲載させる」
「はい」
「それと」
「はい」
指輪の嵌る優雅な指でキーボードを叩いていた手を見ていたが、顔を上げると整う顔つきの視線を上げたレガントの目を見た。
「先ほどのペンションの図を覗っても？」
「もちろんです」
しばらくレガントが視線を離さなかったが、俺は視線で促し早く開かせた。あの異端児のガルド同様、どうしてもレガント一族の人間は抑えることが出来ない性質なのか、項と耳が染まっていた。シャープな瞼下のブロンドの睫が品があり、混乱がかすかに薄い口許に覗える。まさかこのプライドで出来上がった男が俺にどうするわけでも無いのだろうが、昼の一連の行動に自分でも罰の悪さを感じているようだ。
「どうぞ」
「ありがとう」
画面を見て行き、その図面と写真から設計図を興して行く。岬の全体の構造と地形、地下の様子。どこかに他に入り口があり、白骨を納めている様な他に無駄な作りも壁の隙間も無い。充分何人もの人間が家具を退け壁を叩き引き岬の周りを掘り返しても出ては来なかった。
「ジュルッサの丘は真横に近いな」
「ええ」
「焚き木と共に何らかの形で焼いて処分していたら、気付かない事だ。異国民の信者が本当に加わっているのならなお更」
「確かに白骨は残るとしても、あの丘の上は赤に染まった後は闇に閉ざされて照明に照らされるのみで、処分はしやすい。それだと、証拠は既に消えています。奴等に聴こうにも、言語がばらばらだ」
「ガルド警部に話を聴きに行かせろ。どうやら恐ろしい程の語学力に長けているようだからな」
「ええ。あいつは露、伊、西、独、仏、印、アラビア、ポルトガル、他にも何でも流暢ですからね。時にマイナーな民族や島言葉まで。少年時代から仲間内でも世界中の都市イベントや荒野を回ったそうで。ただ、ヘブライだけは話せないらしい」
「デイズ・デスタントとディアン・デスタントの常用語だという。ガルド警部の報告では、ファミリー内でもヘブライを学ばせたのは上層幹部のキース・デーロイとハーネスという二人の男だけだという話だが」
「ええ。身内事はそうと言う事になるんでしょう。あまり詳しくは分かりませんが、ガルドがヘブライを話せない事は確かです。その分、ジュルッサではまだガルドを慕って戻って来ると思い込んでいる少年少女達も多いのでそれと無しに聴けば情報はつかめるのでしょうが、麻薬やトランス状態や酒に酔いしれいてる者達からはたして証言を取れるかは明日にならなければ」
「ああ。レガント警部補」
「はい」
「よくここまで調べたな」
「……ああ、ええ……」
ノートパソコンを閉じ視線を落とし目元を彷徨わせるから、意地悪をしたくなったがやめておいた。
「時間も九時か。そろそろお暇す」
手首を引かれ、再び座った。
俺は立ち上がり、ジャケットの前釦を閉ざした。
「ミスター。まだ……」
「何か？」
「………」
レガントは一度目許を落ち着かせるといつもの冷淡な目許に戻ってから、すっと立ち上がって真っ直ぐ見て来た。
「………」
………。
「では」
踵を返しソファーから出た。
「冗談はやめろ。ある程度の事はお前の好きに出来るだろうが、俺まで巻き込むな」
身を返し颯爽と歩いて行くと、追ってこなかった。
「………」
肩越しに振り返ると、立ち尽くして床を見つめ、身を返し天蓋ベッドのビロードを邪険に払い倒れ入って行った。革靴の裏が無造作に二本突き出て、何だか可愛く思えてきてそれを見た。演技に騙されるわけにもいかないが……向かっていた。
もし泣きくれていたとしても、後悔してそのまま立ち去る事ができる程冷たくあしらえる自信すらない。
「……レガント？」
手膝を着き、真っ暗な中聴いた事無い声で嗚咽を漏らす背に触れた。背を伝わせ、髪のうねる項が恐ろしい程熱く、顔を押さえる手首も熱かった。よく分からない奴だ。
冷淡で自尊心が旺盛できつい性格かと思えばとんだプレイボーイで、パーティーでエスコートする女は毎回違う美女で女には随分優しい。職場では邪険にガルドに接すると思えば、稀に心配そうな視線で背を追う目さえ覗かせ即刻戻す。悪者になる時はとことん悪者になるが、しっかり心が微かにあるらしい。
「俺の全てが思い通りになるなんて……そんな事は無い」
「泣くな。確かに、お前には兄が今まではいて、好き放題するガルドもいれば我慢して生きて来た事も多いだろうが、他の境遇の人間に比べればどんなに恵まれているか」
「それは」
起き上がったらしく、声の位置が変って俺はその場所を見た。
彷徨った手が俺の手から、腕、膝に触れ、そのまま首に腕が絡みついて柔らかいビロードに背をつかされ首筋に狂った様に熱い頬がうねった。
安心する……。抱きつかれていると、闇の中で……。
「頭が痛いんだ。最近、視力の関係で割れそうになる。俺は悪漢チームを崩す為に検挙に至ったのに、それを俺が悪者かの様に目まで負傷させられて」
「良くやってくれた事は充分分かってる。メイズン・レナーザが仲間だった事で、この場にもう加わらなくなった事を誰かがふと口や雰囲気に出す事もあるだろうが、お前が検挙に踏み切った事は当然間違った事じゃ無い」
「裏切ったことに変りは無い！！」
耳を痛め、身体を離した上を見上げた。
「特にメイズンの親友だったアラクは、未だにいつもグランドピアノの横にいて歌を歌ったメイズンがいた場所を見て、俺を見ると顔をそらす。今までは……。トアルノーラの関係を崩したのは俺だ。メイズンも俺との婚約もあったのに、ガルドの奴に取られていたなんて、俺を蹴った時の顔は、もう仲間や恋人を見る目じゃなかった。あんたは知らないんだろうが、俺達はずっと十人で幼い頃から親しんできて、………」
何だか可愛そうになって来て、腕を伸ばし抱き寄せた。
「正すべき事を正当に正した事は、仲間も認めている筈だ。いつまでも悪事を続けさせた上で、女がどうする事が出来るんだ？ お前は男として女の生を守ったんだからな。」
「……だが、時々、あのままにさせておいた方が幸せだったんじゃないかと思う」
「そんなことは無い。いずれ、射殺の処置が取られても良かったというのか。ガルドやそのチームの男女達はそういう処置を取られて当然の凶悪チームだった。それを、検挙という形で刑務所に送らた事で収まった事は異例だ」
レガントが肩の上で何度も頷き、まだ激しく脈打ちつづける心音は一向に収まらないようで頚動脈が熱い。
こんなに泣いて……。駄目だ、押し倒したくなる。
気を改めさせるために軽く肩を叩いたが、いきなり倒されて手が中を彷徨ったが何にも掠めなかった。
「敬愛を置かせて下さい、ミスター」
「え？」
「チームでも仲良くする様に心掛ける。カトマイヤー部長にも敬意をしっかり払う。捜査でも今まで以上に自己の力を尽くす。あなたに良く思われる為なら」
「いや、それは結構だが、敬愛と言われても」
「俺を叱ってくれても構わない。あなたになら従う。どうか」
「そんな事を言われても困る。警察官としてそういうなら充分にいい志だが」
「それだけじゃ無く！！」
「………」
な、何こいつこんなに必死になって……、
う、
何だか可笑しくなって笑いそうになった。だが笑うわけにも行かない。第一、何故俺に対してこのレガントがこんなにも必死になるのかが分からない。
「……分かった」
「ミスター」
一瞬、このレガントが犯人なんじゃないだろうなと身を引きかけたが、どう見てもそんな事はあり得ない事だった。
ペットになるような忠誠心だ。あの眼差しも、言葉も、我が侭さも……。可愛い。
レガントの脇腹につく手腕に、震える手が伸びて来て力無く掴んできた。その手が下がってきて俺の手に手を当てた。
「………」
俺は俯き、身を返し出て行った。
「！ ミスター！」
悲痛の声から逃れるように、ビロードから抜け颯爽と歩いていき、フェラーリのキーを持ち出て行った。
冷たい風に触れ、帰りは滞りなかったエレベータから降り駐車場でトアルノッテの人間に声を掛けられてもフェラーリに乗り込みホテルを後にした。
窓を開け放ち疾走し、初夏の夜がうねる。初夏の香りが夜風に充ちている。星も、木々から発される新芽の甘い香りも、群青の夜も。
屋敷のドアを開け大股で駆け抜け階段を駆け上がりドアを締め、ベッドに転がった。顔を押さえ、目をきつく閉じた。
しばらく動けずにいた。気を持たせて、結局打ち捨てて来た。あんなに本気になられるなんて思ってもみなかった。軽はずみなことをして、闇の中で余りにも痛々しい程切実過ぎて来て、……壊れそうになる。
構うべきじゃ無かった筈だ。本気で何かの裏の手立てを断つ性格でも無いことを分かっていながら、初めて見せてきたあんなに弱い部分に完全に負けて、求めてしまったなどと、浅はかだ。愛してもいない者に……。一度も心の中で叫ばなかったというのに。同情以外何も。
くしゃみをし、起き上がって髪を掻き上げ、暗い中を歩いて行った。バスルームのドアを開け、中に入り衣服を脱ぎ、洗い流した。
目を閉じ、タイルにこめかみをつける。今頃、演技でもとっととやめて巨大な屋敷にでも帰ってくれればいい……。
☆キャリライ・レガント 殺人課特Ａ警部補、ＦＢＩ末端捜査官
「捕獲作戦……？」
「ああ。ハイセトルとスネークの奴等はただでさえ俺もだが……無類のイベント好き！！」
「………」
「………」
目の前に五本の指が揺れた。
「おいお前さっきから覇気無さ過ぎなんだよ」
「な、ゴホン、何がだ」
「おいお前の支出で賄ってもらうからなボンボン」
「何でお……、僕がわざわざ！ 冗談じゃ無い！」
「あんだよ出せよ証言取れるかもしれねえんだぜ。この朝の只中に即刻来させようなんてなあ、どれだけの労力だと思ってやがんだ！」
「第一、叩き起こされて白骨の事を聴かれて果たして答えるか」
「答えさせる拷問方法なんてなあ、五万と……」
「ひいいっ、け、警備、」
「とにかく実行すれば即効だ」
あわせて街中でブロンド女、ペンション周辺の聞き込み、十六歳青年の聞き込みに入る殊になる。昨日は凸凹コンビは逃した獲物、ブロンド女をジープで血眼で捜していたが行動が派手すぎて犯人を刺激するとして制限された。
「お前はソーヨーラと共に白狼と悪の大王の様子見ながら事情聴取を続けてくれ」
そう言うとガルドがジェーン巡査を連れて行き、会議室を出て行った。
「………」
刑事達が各々に話し合い、余りに冷めた顔つきが恐いミスターは警部陣達と話を進めていた。
「………」
あのきーぼーどを走らせる手、プラチナの光る指、スクリーンを指し示す腕、鋭く鷹の様な横顔、イタリア人の為に時に鋭くなる口調、あの組まれる足……
「サー？ コーサー？ 行くわよ」
「え？ あ、ああ」
ずれた眼鏡を正し、ノートパソコンを脇に歩いて行った。
昨日はまるで赤子時代の様に五時間も泣き崩れて頭が痛かった……。駄目だ。しっかりしなければ。
エレベータに乗り込みソランドが言った。
「何かあったの？ シバーラ婦人と珍しく口論でも？」
「いや。問題無いよ。大丈夫。あの二人に証言させる方法を編み出そうと頭を回転させていてね」
「平気ならいいんだけど、まず二人ともまともじゃ無いから、大変だけど持ち前の根気で頑張りましょう」
「ああ」
扉が開き、歩いて行った。
昨夜のミスターの正装をどうすればいいか、丁重に整えさせてメッセージを添え屋敷に送らせるべきだが……。だが、万年筆、カードケース、警察手帳、財布は本来今すぐにでも返すべきで、今も箱の中に……。だが、今日から常駐会議室に入る事になった。警部や刑事達も立ち回っている。
「ーサー！ 取り調べよ！」
ソランドに肩を叩かれ、俺は顔を上げてティニーナを探した。
「あの子なら今被疑者の見張りに入ってるわ。ジョセフと二人をローテーションで回し見てるから、今の時間は狼女の方ね。なんなら一度来させるけれど」
「その間は俺が見ているよ」
「そうね。行ってみて」
「ああ」
俺は箱の入った袋を持ち、歩いて行った。三階留置所の中の一つに入ると、彼女を呼んだ。
「何々？」
「今からこれをラヴァンゾ署長の下に直ちに持って行ってもらいたい」
「うんわか……ええっ！ 恐いんだけど……」
「捜査中は込み入ってるだけさ。普通に受け取るだけだろうから、即刻。それで直ぐに帰ればいい」
「分かった。コーサーからって言えば分かるよね」
「ああ。悪いね。頼んだよ」
「ラジャー！」
意気揚揚とティニーナは跳んで行った。俺は鉄ドアを開け女の姿になっていて檻に背を向け膝を抱えている狼女を見た。巡査がずっと見張っている。
「………」
マウントレアポルイードの神だと、巨大な白狼は言われて来た。先々代の時代から山を守っている伝説が街中でも一族間でも伝わって来ていた。真っ白の世界の中真っ白の姿は一瞬でしか発見された事は無かったようだ。
仲間達が人間の被害にあわないように山を守り、空腹を抑え、長く生きて。彼女を伝説にしたのは紛れも無いその人間達に他ならない。
一匹で寂しかった事だろう。白いいただきの上で長年生きて、ようやくあの黒衣の伴侶という者を見つけたわけだ。
だが、こうも黙り続けていてもらっても困るのは確かだ。
彼女自身が何か、もう一人の真犯人を目撃しているのかもしれないのだから。
銀色のうねる髪が腰下までうねり、波の様に波打って包んでいる。孤高の顔つきは凛として妖麗だが、今は肉付きのしっかりした身体を丸め、精一杯落ち込んでいた。二メートルもあるこの女の足の付け根まで隠す白の衣装は病院でつけていたままのものだ。子供っぽい顔をし始めるともう喋らない。
その問題の、十六という年齢と悪の大王の二言しか喋っていない彼氏の方は、黒衣のスラックス、シャツに二メートルの長身を包ませ、細い革靴を填め、極めて低体温、低血圧という感じで動く事さえ面蔵そうなだが、その鋭い瞳は真っ青な魅惑のディープブルーだ。女性にしか思えない顔をし、ストレートの黒髪も腰より長い。
ホメスト・レダルも以前から相当背が高く、二メートルという長身だった。鋭く強面の顔つきだが眼鏡でそれを一切見えなくし、青い目と黒髪を持つ部分が、あの青年とかぶるところだった。三人とも二メートル級の大柄さの為に、凸凹コンビも白黒コンビの捕獲に手間取ったというのだが。元から運動などからきし駄目なレダルの場合は即刻捕まえる事など可能なのだろうが、それ以前に状況がさっぱり分からない顔のままだった。
女の背を見て、説得に入る事にする。
「君、今に自白剤を刺される事になるよ。今のままだと証言も取れなくて困っているし、普通の人ならチクリ、で済むのに君の場合は大きいからなあ……」
「………」
「ーーグサリッだな」
「？！！」
「血がブシュー！！」
「いやだー！！！」
バタンッ
まあ、これで少しは話すようになるだろう……。
「………」
受け取った頃だろうか……。
署長は怒っている筈だ。
彼に無理矢理迫ったりなどして、ありえない事をさせた。余りにもあんなに幸せな気持ちになるなんて、人生で初めてだった。俺にとっては……。
どんな手でも自己の力で尽くすから、ミスターを振り向かせたい。そう思う事は既に無駄だろうか。会議室で一度もこちらに目を向けもしなかった。彼は潔癖で男嫌いだ。当然だった。俺もそうだが、彼だけは……。
よくやったと言った時のあのミスターの微笑みが忘れられない。リフレインし続ける。キスも手も動きも全て優しく、深く愛してくれたのだと思った。
だが、間違いだったんだ。終って直ぐに去って行ってしまった。来るんじゃなかったという様に。
思った全てが勘違いだったんだ。錯覚だった……。俺は男だ。当然だ……。
彼を敬愛したい。崇拝したい。心の人にしたい。それすら、許されないのか……。
？
俺は裾を引っ張られ、振り向いた。
鴉の羽と……黒ラメの粒子？
いきなり、ふわふわのきめ細かいスパイラルの黒髪が視野に入り、女の巨大な伏せ目が妖しげな長い睫の先に、開かれた。
☆☆☆ダイラン・ガブリエル・ガルド ホワイトスネークリーダー
「ひゃああはあああー！！！」
「ううぉううううああほおおお！！！！」
「いいいやっふょおおおお！！！！」
「ピイイイ！！！」
「ピュウウウウ！！！」
ジュルッサの丘は物の、見事に！ 者共で集まった。
「うん。これぞ、我等が可愛い単純共だ！」
俺は大砲の筒をバンッと叩いた。
「あ、あの、警部……」
「聞き込みに行くぞ」
「あ、は、はい……」
「鴉？」
「そーそー。マジマジ。よくやばかったよねー」
「別にあにがやべーかわかんねーけど。でもペンション鴉ちょーたまってたし。二匹」
「二匹かよ！」
「でも鴉ペンション鴉ペンション」
「ねえねえガルドさんさあーこの格好何ー？ なんか相当受けるんだけど！！」
「金持ちの旦那じゃあんこれじゃあ～！ ねえあたいらにもこんな上等な服買える金また頂戴よ！ 薬や」
俺は口を塞がせた。
「そこから来たっぽい奴等ぐらいジュルッサに加わるだろう」
「鴉見るけど」
「ああ二匹な」
「親子鴉みたいだったよ」
「ねー」
「じゃあ鴉みてえに黒い男だとか、黒い女見なかったか」
「ううん。みてなーい」
「みてなーい」
「みてなーい」
「みてなーい」
「み」
口を塞いだ。子供の様に指を舐めてきたから止めさせた。
「でもさあ白骨なんてどこにでもちらばってんじゃーん。有角動物のもあるしさあ。抗争でくたばった糞共のも出るしさあ」
「この所の面子で加わった奴等もいなかったし」
「あ。ほら。でもさあ、昨日の参拝で見たよね。すっごいでかい女」
「そうそう！ 今まで見なかったけど、格好いい女でさ！ ダンスがすっごいうまいの。エキゾチックの寄せ集めな腰と四肢の動きでさあ！」
「そうそう！ 炎の横で踊ってて、扇子と黒い格好良いキラキラのアイマスクしてたよね」
「ビアンの子たちかって思ったけど、あいつ等洒落こんでてここに来ないもんね」
「そうそう。野蛮よ！！ とかって……ぶふ、」
「あーはははははは！！！」
「女……。どんな女だ？」
「でかい」
「俺より？」
「でかいでかい！ デイズさんよりでか」
「馬鹿！！」
「………」
俺の目の前でその名が出た瞬間、俺はゴツッと木にこめかみをつけた……。
「相当でかくってさ、ガルドさんの頭三つぐらい上で髪くるるるる」
「巨人じゃねえか。女バスケ選手かよ」
「ねえー！！ また今度あれやってよ！！ 大砲横に連ねて横にマシンガン持った奴等並ばせてその上ジャンプしながらシュートする奴！！ 最近パフォーマンスやてなさすぎっしょガルドさん！！」
「しょしょのじじょうで」
「じょじょじょじょじょじょじょ？」
「黒い服だったか？」
「まあ、黒の革パンはいてさ、黒の羽根とつやつやの布でできたチューブトップでキラキラした黒い石もついてた。それがさあ、夕陽と火にピカピカして格好良かったんだよねえー！」
「セクシーだな。口は」
「でかい！」
「睫は」
「流れてて長い」
「鼻は」
「細いかも」
「腕も足も長いよ。胴細いのに胸ちょうでかいの！！」
「でかい！」
「ジュルッサから来た男いたか？」
「うーん、うーん、」
「例えば箱もった奴等だ」
「いないけど、ペンションのおっさんとおばちゃんがさあ、よく夜こっちで宴やってるってのに岬の野原で肥料ばらまいてたよね。野原に」
「暗闇でかよ」
「二人で籠の中の肥料。でさあ。何やってんのって一回面白半分で驚かしにいってやったよねー！」
「あ！！ すっげー真っ青な顔しちゃて逃げてっちゃてさー！！ 肥料の籠飛ばしてってんの！ でえ、それ見たら粉だよ粉！ 覚せい剤って思ってさ！」
「必死になって吸ったけどなにも起きなかったよね。ガサガサしてたし最悪」
「ただの肥料だったんだよ」
「………。よくいろいろ覚えてたな。サンキュウ。じゃあ、思う存分イベント楽しめ！」
「ひゃああはああああ！！！」
「ききゃあああっはあああやああ！！！」
飛び跳ね走って行き、騒ぎに加わって行った。
フィスターを呼び寄せた。
「最近現れた長身の黒髪女の証言が取れた。奴等が見たっていうペンション夫婦が肥料としてばら撒いてたのはきっと粉砕した骨だろう」
「お手柄ですね！ 即刻野原のカルシウム量を調べさせます。水に溶け易い性質でしょうが、そこから得る植物がよく成長するデータもコーサーに」
「ああ。奴をおびき寄せて俺達は事情聴取だ。黒髪の女のモンタージュと捜索とあの大王様への証言取りに行くぞ」
「はい！」
その女が、もしも真犯人なら尻尾を掴んだようなものだ。ふらふらまさか踊りに来るなんて、一切警戒心が無い。
署に戻るとコーサーがいなかった。
受け付けのロマンナに聴く。
「迷子の少女……？」
「ええ。泣いていて目が真っ赤だったけど、すっごく可愛い顔した子よ」
「今は事件捜査中だ。迷子に構う暇なんか無いことあの野郎は分かってる事だ」
「分かって無いわね。コーサーは子供生まれた為か、特に小さな女の子にはきっと娘さんが重なるんでしょう？ 四歳ぐらいかしら。黒いドレスとおませでハイヒール履いてたわ。身なりが良かったから、トアルノッテのお嬢さんだったんでしょうね」
「………」
黒服……。
「髪も丁寧に美容員にやらせているのか、細かいマシュマロパーマの」
親子鴉と言っていた。
「黒髪も綺麗でね」
………。身体中が凍りついた。あいつ……。
「あ、ダリー？！ どうしたのよ！」
少女……。あの王様気分の黒い王子様の妹か何かだ。上等のシルクだかのシャツとスラックスだった。トアルノッテで証言の取れないままの顔。あのペンションから出た事が無かっただけだ。
俺はベライシーに飛び乗り、警官共を襲いそうになって避けて署を出た。
あいつらしく無い。黒い服見れば何かあの黒い大魔王との関係を思う筈だ。何であいつ……。
無線からフィスターの声が響いた。
「警部！ どうされたんですか？ あたしはもう会議室に着きました」
「コーサーの野郎が関係者に誘き寄せられたかもしれねえ」
無線の向うからざわざわ音が響いた。
「どういう事だ」
アラディスの声が棘のようにだが、即刻言って来た。
「署外にいる悪の大王の仲間が少女を使って署から単独で刑事を誘き寄せて、それでその後、もしかしたらその誘き寄せた真犯人の女が奴をぶっ殺すかもしれねえ」
「それはお前の望みだろう。真面目に答えろ」
「ジュルッサの丘で取れた証言で、街では見慣れない黒髪の女性が発見されたんです。とても雰囲気が変わっていたようで……」
「女性が。署長」
「ああ」
「あ！ 部長。コーサーは見ましたか？ 彼の眼鏡が落ちていたんですけど……いないわね」
最近苛々してた。目頭良く抑えて、頭をさすってた。
糞。まさかあいつが遺体で発見されたら、リカーのばばあが……。娘のクリプトンもいる。
キラキラしてたって、やけにピカピカだとかキラキラとか連発してたな……。
白狼が女に目の前で代わるだとか、黒鴉が現れるだとか、勘弁してもらいたい。一体あの人肉崇拝に集まってた奴等は何者なんだ。
★カーベル・クロウ・ジョウ
上空から見回る。
もういないみたい……。
あの野蛮な奴！ あたしの綺麗な男を取っていって……。
せっかくあんなおぞましい死臭なんか全くしない良い香りの生きた男を食べられると思ったのに。
もうお腹ぺこぺこ……。
また良い香りの香水つけてる男いないかしら……それにしても、なんてメリーゴーランドみたいな街！ お城の切断面みたい！
ここになら絶対にたくさんいるわ。若くってお洒落な人たちで溢れているし、甘い香りが充満してる。
もう死体なんか見る気も起きないわ。
パパもいつまでもあんなとこにいなくてもいいのに。またパパが帰ってきたら、ここの遊園地とか、サーカスとか、行くの。
あたしは一休みして華麗なフェンスの天辺でお休みした。
「ガアアッ」
きゃあ！！！
「………」
野蛮な奴！ レディーに吠えたりして！！ 猛獣ばっかり。あのさっきの恐ろしい悪魔みたいな男みたい！ 凄く格好良かったけど……。
良い香りお花咲いてたら、ちょっと食べよう……。
薔薇とか、今の時期はたくさんだから……。ジャスミンも咲いているし、とっても良い香りだってするもの。
素敵な香り……。
あの若い男の人……とっても良い香りがする。
あの人にしよう！
「お兄さん。お兄さん」
「？」
格好良い人！ やっぱり良い香りする！
黒の幻惑ラメで、誘い出して、連れて行った。
効き目は抜群。最近炎の横で踊りながら振り撒いて充分幻覚の空気感を引き寄せて来たから。
「あっちで一緒にソフトクリーム食べよう！ カーベル、ジャスミンの香りがするのがいい！ それで大人のいっぱいいっぱい綺麗な香りさせるの！ 素敵でしょ？」
「ハハ！ おませな子だな。カーベルちゃんっていうのか？」
「そうなの！ あたしの大切なパパがつけてくれたの！ カーベルパルだったけど、パルがカーベルになったの！ だからパルはパルなの！」
「どっちも可愛い名前だな。じゃあ、その父さんが来る前にアイス買ってやる」
「やったー！！」
わくわくして、白と白紫色のジャスミンのソフトクリームをカートのおねえさんが渡してくれた。
「ありがとう！」
舐めるととっても甘くて、美味しくって、とっても良い香り！
「どこか連れて行って！ お花がたくさんある所とか、綺麗で可愛い素敵なのが集まった所！」
「そうだなあ。どこがいい。小さい城があるんだが、その横に薔薇園が今の時期あるな」
「そこがいい～！」
「あの柵の向うだ。すぐだから行こう」
あたしは歩いて行って、嬉しくてルンルン言った。
綺麗な門が開いていって、長衣のベルボーイ服の格好いいお兄さん達が手袋の手で笑顔で促してくれた。
パルは薔薇園の中に入って行った。
「パルも、綺麗な薔薇たくさん育ててるのよ！ とっても綺麗で、とっても優しくて、とっても大きいの！ ここもとってもとっても素敵！」
「良かった。喜んでくれて。楽しいか？」
「とっても！」
「ハハ！」
可憐な薔薇達が曲線を描いて優雅に咲き乱れていてどれもとっても可愛くって美味しそう！
「いい香り～」
お鼻を近づけてニコニコした。とっても綺麗に咲いてて、薔薇達も楽しそう！ ピンク色の光だとかが、黄金とか白のエレガントなフェンス、ねじれたポール、透かされたアーチとからに薔薇と共に絡み付いていて、アイビーが下がっていたり、柳がドレスを広げて貴婦人のように優雅にお辞儀をしていたり、噴水から綺麗な鳥がいっぱい飛び立ったり、どこを見ても甘い香りの薔薇がこちらに可愛い顔を向けてる。ピンクの光が透明に光ってて、天井から金のシャンデリア。それにいろいろな所に支柱からぶら下がる金のシャンデリア。凄く綺麗な花園！
あたしはお花を摘んでいって、ベンチにすわって黒いドレスのお膝の上に乗せて、食べ始めた。
「美味しいのか？ 薔薇って、食べられるんだな」
「食べる～？」
「え？ ああ、ありがとう……」
一緒にお花を食べながら、あたしは足をプラプラさせ幸せで薔薇園のお庭をみていた。
とても甘くて素敵な香り。
彼も更に素敵な香り……もうちょっとしたら、食べよう……。
薔薇園から出て、お兄さんがパパを探し始めた。
「いないわ！」
「……え？」
裾を引っ張って振った。
「パル、もっと遊びたい！ パル素敵なところにもっといるの！」
「いや、でも、心配するだろう？」
「嫌よ！！ ねえ連れてって？ いいでしょ？ パル、お馬さんに乗りたい！ お姫様みたいに！ メリーゴーランドがいいの！」
「うーん。でも、おうちは何処だい？ 元街のトアルノか？ 迎えのリムジンは何処を今回ってるか……」
「………」
黒の可愛らしいコンパクトを取り出して、ふっと、吹きかけた。
黒のラメが青空にキラキラ光って、取り巻く。
「分かった。あっちに行こう……」
パルは微笑んで、手を繋いで歩いて行った。
人で溢れてるから、大きな道に出なくちゃ。お店がある所の方が、狭い道は誰もいないから。
可愛いレトロなバスに乗り込んで、この素敵でロマンティックな広場から離れて行った。サーカステントが遠くになっていき、妖しげに道化師達が笑うみたい……。
バスからおりて、歩いて行く。本当に綺麗なお洒落な人だらけ。どこを見ても綺麗な音楽が街中にながれてて、バスで番地が変わるごとに、ファッションも、音楽も、香りも、お店も違うの。仮装した人たちも一杯いて、綺麗なお店の前には可愛い露天も並んでて、どこでもパフォーマンサーや綺麗なおねえさん達のダンス、笑顔、演術、ちょっとした開けたところは垂れ幕を豪華にあしらって即興の劇場、くるくると綺麗な花火が回転したり、いきなり悪辣とした奴等が派手に黒のバイクではしゃぎ消えて行ったり、仮面がたくさん飾られてたり……。美味しそうで可愛いキャンディーを買ってくれて、それを舐めながら歩いて行った。道化師の人たちが驚かしてきたり、笑ってきたりした。手を振って歩いてく。
お手てを繋いで歩いていって、その場所も離れて行った。どのお店も小さなお城や宮殿の中みたいだったり、お洒落なお嬢様の女の子のお部屋の中みたいだったり……。
道から外れて、歩いて行く。
人通りが透くなるなる場所が無くて人であふれてる……。
大きな道の出て、車は行き交っていた。どれも高級だったり、変わってたりする。地下へおりる階段があって、その白大理石の階段を降りていく。
白い石の女神が優しいかおをして間口を囲っていて、月の女神みたい。青の悪魔のあの優しいお兄さんみたいに綺麗だけど、青の悪魔のお兄さんはパパとは喧嘩してるから……。でも、パルには優しく微笑みかけてくれるもの。青のおそらのはるか高みから……。
地階の広い通路は上品なお嬢様だとか、その貴公子の男の人を連れてたりする人たちが歩いていた。綺麗に着飾ったパルと同じくらいの子も……。
パルは上目でその子をみていた。
その子がパルに気付いて、パルを見た。あたしは手をにっこり振ってみたけど、女の子は自分の横の男の子を見て、その子の手を取って金髪のパツンとポニーテールを返してドンドンあるいていってしまった。男の子がずっとパルを見てた。女の子の服は、純白のふわふわとか毛足の長い山羊毛が胸部とか、ヒップとか、肩についたフットワンピースで、ピンク色の可愛いかざりがパンプスとか、腰のところとか、手首とか、指輪についてて可愛かった。指輪は黒のビロードリボンだった。可愛かった。
「ハハ。嫉妬したんだ。あの子」
「嫉妬？ パル、可愛いから！」
「きっと美人なおねえさんになるな」
「パル、おねえさんの美人なの！」
「ハハ！ 本当に可愛いな」
「フフ！」
あたしはキャンちゃんみたいに笑ってくるっと回転した。髪がフワリとパルを包んだ。
白い壁は何かの物語にそってレリーフが彫られていて、それ毎の額縁さえ気品があった。天井はアーチ型で、黒のシャンデリアが並んでる。グレー練乳の床に、軽快に足音が響いて音楽みたいだった。
カーブを描いたい段の階段を上がっていって、金のポールをもって、青いお空を見上げた。一、二枚、青の花弁が流れていった……。
あのお花だけは食べれない。信者達は食べてたけど、パルはああやって乱れたくないから。
青の花を食べると、死臭が消えるからって……。
残飯を食べるなんて、野蛮よ……。
階段を上がって、純白の百貨店が広がった。大きな白馬が駆けて来るロゴが彫刻として、キラキラ太陽に光ってる。英語で、馬の尻尾っていう百貨店みたい。
その前は、綺麗なマダムとか、紳士とか、リムジーンとか、レディーとか、優雅に歩いていた。百貨店の中は気品と華麗さと、洗練された全てが白百合のよう。
歩いていって、ブランドのお店がいくつか並んでて、それを抜けると、小さな高級料理屋さん。ヴィクトレーラっていうみたい。そしてその横は小さな公園。そして交番。その横に大きな病院。セントカトリアナって記されていた。
病院も抜けて、徐々に男の人とか、格好が変わってきた。ワイルドな感じとクラブミックスされてる。
「あっち、いきたく無いわ！」
「どうしようか……」
「こっち行こう！」
手をぐいぐい引っ張って行って、パルは喫茶店とお花屋さんの間を歩いて行った。猫達が歩いていて、ニャンベルはいない。良かった。あいつ、いろいろ煩いから、猫に紛れてたら煩いもの。
どんどん奥に歩いていって、いきなり大きな音が響いた。
「きゃ！」
「大丈夫だよ。背後に電車が走ってるんだ」
「電車？」
そちらを見た。
「あ。花弁！」
電車の音が通って行くと、一気に青の花弁が建物の間の空に舞った。電車の風に着いて来るんだわ。
ひらひら舞い降りて、他は風にまた旋回して流されて行った。
奥だと、電車に乗ってる人に見つかるから、ここにしよう……。
パルはコンパクトを開けて、ふうっと、吹きかけた。
その青の花弁を拾っている背を見て、歩いて行った。
「パルちゃん、糸に通して髪飾りに……」
サク
「………」
「………」
青の花弁を持った手が、すとんと、地面に落ちた。あたしは顔を見上げ、一瞬後に真っ赤な血が男の人の手を失った先から流れ落ちた。
「な、」
青の花弁に血が落ちていって、男の人が叫んだ。
斬って行く。鋭利な刃物で。
下腕。二の腕、足首。バランスを失って倒れた。綺麗な良い香りの手を手にとって、口に入れた。切り口のところからお肉を食べ始める。
すね、膝、腿、もう片手首、残った腕と片足で逃げようとする。これ以上叫ぶと、人が来ちゃうわ。
コンパクトを取り出して、ふうっと、吹きかけた……黒いラメが、キラキラ。お兄さんを彩った。
「ああ、あ……悪魔！！」
「！」
そんな！
「パル、悪魔なんかじゃないわ！」
ラメが効かなくて逃げようとする。顔、目、口、首。
胴。
悪魔なんかじゃ……、
あたしは泣いていた。大泣きしていた。パパを呼んでいた。地面の肉を切り刻んでいた。細かく、真赤に、血に……。
青の花弁が、舞って埋もれて行った。
その血肉を、食べていた。全部。血だけになって、泣きながらその上に頬をつけた。
もういないママみたいだった……。ママに抱きついてるみたいだった……。涙がぽろぽろ、とまらなかった。
「……？ ねえ。誰かいるの？ こっち来て！ 誰か泣いてるわ！」
「！」
あたしは鴉に戻って、そこから飛び逃げて行った。
あ、また、一枚羽根落ちちゃった……。
パパが見つからない。
パルがこんなに呼んでるのに、パパは見つからない。
パル泣いてるのに、来てくれない。
帰り方も分からないわ。
どこを飛んでも警官ばっかで、ペンションにも近づけなくて、パパ、どこかにいっちゃったのよ！
街中がすごく騒いでる。なんでかわかんないけど、パトカーが走り回ってる。警官達が怒鳴ってて、凄い形相してる。
そうだわ、さっき血が見つかっちゃったからよ。
でも、どこ？
パパどこにいるの？
人になって、歩いて行く。
いきなり身体がビリッとなって振り返った。
「！ パパ？！ パパどこ？！」
空を見回す。
青の花弁が激しく舞ってるだけ。花弁だけ。
「パパ！ パルはここよ！！」
皆つたえて欲しいのに、すぐ来てくれるはずなのに！
どんどん身体の痺れが離れていっちゃう。木々や、風がくすくす笑ってる。パルとパパをわざと引き放つつもりなんだわ！
「シロホシが東南方向へ走って行ったぞ！！！ クロホシはまだ見え無い！！ 即刻向かえ！！」
ーーピーピー煩い！！！
「きゃ！！」
！
いきなり誰かが当ってきて、パルはその女の人に抱き上げられた。
「ごめんね！ 大丈夫？」
もう嫌。もう嫌よ。パル帰りたい。
「可愛そうに。怪我は無い？ お母さんとお父さんはどこに行ったの？」
「いないわ。どこにもいないの」
「困ったわ……。今、街中はとっても危険なの。警察署から犯罪者が三人も逃亡して」
！
それがパパだわ！
女の人の黄緑色の目がずっとパルを見ていた。顔とか、服とか、髪とか……。
「お兄さんかパパ、いるの？」
頷いた。
「じゃあ、一緒に探してあげる。どんな人？」
「いいわ！ カーベル、一人で探すから！」
ドン
「あ！ 待って！！ お願い本当に今は危険なの！！ カーベルちゃん！！」
あたしは恐くて走った。あの天使みたいな人が恐い。パル、消されちゃうわ！！！
必死で走って行って、いきなり何かが現れてあたしは叫んだ。
「キャアア！！」
大きな、何かの獣！！
あたしは走って逃げた。その瞬間、あの男が、目の前に紫の大きな車でやってきて険しい顔で、機関銃を向けて来た。
「！！」
「この悪魔が！！！」
「カーベルちゃん！！！」
天使のようなお姉さんの悲鳴が聞こえた。
………
………、？
目を開けると、世界が真っ白だった……。
「ガルルルルッ」
これは、獣の唸り声。
どこを見ても、真っ白……。
純白……。
あったかい。
え？
あたしは顔をあげた。
パルを守ったんだわ！ 白いあの狼が！
白狼は険しい顔をして男を威嚇した。
「退け！！」
「グルルル、」
あたしはあたしを守るように立ちはだかってくれている白狼を見上げてその純白の毛を握った。
黒い影が降りて来て、鴉がパパになった。
「もう、やめてくれ……」
魔物ようにの恐いあの男が、パパを険しい顔で見上げた。
一瞬で撃とうと構えられた機関銃が一瞬で筒が溶け折れ曲がって悪魔の男が驚き手を離して地面に凄い音を立てて落ちた。
パパが一瞬で鴉になって、あたしも鴉になって逃げて行った。
純白の大きな狼も一瞬で風の様に逃げていった。
風がクスクス笑ってる……。邪悪な青の風になって、笑ってる……。
そっと、優しく青の花弁が滑りおちていった……。
山脈、マウントレアポルイードまで白狼と逃げて、あたしは鴉のままの姿で狼の頭に停まった。姿を変える。
「……ありがとう。狼さん。あたしのこと、助けてくれて」
「グルルン」
狼があたしの頬に大きな顔の頬を寄せた。その狼の毛に青い花弁が絡まっていて、甘く薫った。
影が出来て見上げると、それは鴉のパパだった。姿を戻して、狼がパパの胴体に頬づりする。
なんだか、とってもうれしそうだった……。
★グラデルシ・ヴァッサーラ 黄金王実業家
「ええ。それはもう、随分と大きな騒ぎになったようですな。どうやらリーデルライズンでは山脈の神だと言われている狼らしいので」
「山脈の神か。彼の口からも聴いた事がある話だったな」
「というのは、かの大富豪の？」
頷き、グラスを回した。
人間の間で蔓延するペストにあの方は心を痛め、健康な肉宗教を市民や労働者に与えるために、貴族達から宗教基金だという名目で鶏肉を集めさせ、わたしも彼に協力をしたく何度も基金をした。
星が海色に光り点在する白亜のシャトーから、テラスで望遠鏡を見ながらの時だった。
金のスコープを見つめていた彼の横顔がその目許を離し、星をその眼で見上げ首を横に振った。
彼は言った。森林と山脈の摂理を護るべきも、狼達を護るべきも、働き手を求め、家族の元から離れてまでペストに掛かってしまった作業員や、死んで行った者達を殺したのも、全てが自分達だ。絶対に自分はこれ以上、彼等を傷つけたくなど無い。そう言っていた。先代をペストで失った事も、先々代を殺された事も、心ではどんなに悔しがった事か。始まりを起こす事が無ければ、起こらなかった事なのだと。
あの横顔から目が離せなく、ずっと見つめ続けていた。リカー嬢はビロードに手腕と頬を預け衣裳の裾を風になびかせては、黄金の波打つ髪が静かに波打っていた。
あの方の組む足に添えられた優雅な手元が、いつもの様に黄金の指輪を静かに光らせ、群青の夜は、彼のエメラルドの瞳を際立たせ、静かにその瞳を閉ざさせた。夜風に何かを聴くかの様に。
人とは、愚かな血族だ。
そう静かに囁いた……。星空のもと、風のような静かな声で。もう一度人生が許されるなら、償いの人生を歩みたい。そう言っていた。
その彼でさえも、何者かに暗殺された噂が立ち昇り、途中からあの姪っ子のリカーが隣街開拓を推し進めさせ、豪華絢爛な夢の街を作り上げた。
「………」
あの方が護りつづけは神を純白の山脈頂にい続けてくれている。
指一本で世界全てを動かして来たあの方は、何らかの陰謀の為、何者かに殺害された。噂では、彼の失踪後に某国の国王が亡くなった朗報が流れた。密やかに、その国王が何らかの判断を彼に下させたのではと囁かれたが、真相は何もかも不明だ。朗報の内容では、その国王は病に伏したとだけ言われていた。
………。
あの方が亡くなられたのは、まだ三十二の若さだった……。私はまだ二十五の年齢で、何もかもが若かった。ただただ彼に憧れ、敬愛し、敬っては、心の中で崇拝し続けていた。偉大な温もりの彼を。巨大な流れを微笑み流す彼を……。
「きゃあん！！」
コテッ
「………」
「………」
………。
目を伏せ気味にそちらを見ると、ＭＭが倒れていた。
驚いた様にアレザルがパイプを置いた。
「これは大変だ！」
私はそちらへ行き、若く美しき貴公子の手を取り引き立たせた。
「大丈夫か。また段差でつまずいて」
「だ、大丈夫だ」
手に携えてきた純白のカサブランカの花束を手に、顔をローズクオーツのように染めさせプラチナ金属そのものの髪を、アクアマリンの様な月光に翻させ、こほんと上品に咳払いをすると身を落ち着かせた。
純白の柔らかな上下を纏い、崇高な目鼻立ちをする麗美なＭＭは、凛としたシベリア狼の様な者だ。
性別は不明だが、エキゾチックな目許が時に女の気配を存分に薫らせる。
類稀なる美しさを誇るＭＭは、二メートルという長身でありしなやかな体つきだ。
「丁度、お前のような者の話をしていた所だ」
「俺のような？」
照明を全て落している空間、窓際のソファーに収まると、クリスタルの窓から光が艶の様に差し込んでいる。
繊細なシャンデリアは、あちらの夜光の中の壁に鮮明な影を、レースよりも克明に映写し、第二のシャンデリアを月光に透けるクリスタルとして壁に強く光らせていた。
静かに伸びるソファーや窓枠、テーブルなど、そっとＭＭが花瓶へと生けた純白のカサブランカの影が、プラチナの月光海に映写されるように住み着いた。
「綺麗だ」
ＭＭが嬉しそうに微笑み、ソファーに落ち着いた。
薔薇の葉を薔薇液とエッセンシャルオイルに浸し、他のハーブの葉と共に煮詰めたものを乾燥させ、中にペースト状の美容コラーゲンを含ませたといういつもの黒く細身な健康食品にローズオイルで火を灯すと、ＭＭは微笑んで水銀色の瞳で私へ一瞥をくれた。
「俺のような、当ててやろうか。あの魅力的な噂のルジクの孫か」
「………」
意地悪っぽいウインクをしてＭＭが言い、彼の背後のカサブランカが美しく夜色に彩る。その大輪のカサブランカをアレザルがなぞり、上目でＭＭの横顔からこちらを見て来た。
「確かにお前は魅力的だ。アラディス坊やも稀有な魅力がある。私が言ったのは、もっと野性的であって自然の力に充ちた聖獣の存在さ」
「聖獣？」
ＭＭが知りたがったようで、だが見つめてくるアレザルに視線に気付くと思わせぶりに彼に微笑んだ。アレザルはカサブランカの花弁の先を撫でていたその指を止め瞬きし、緩くＭＭに微笑んだ。
「ご存知だと思ったが、ミスターグラデルシも大理事長から聴いていた話だそうですよ」
「ミスターも大富豪連盟に加盟なさっていた時代が？」
「遠い昔の事だ」
「あなたは今、そういう気質では無いようだな」
「ああ。連盟は画期的に世界を動かす時期に入る者達の砦だからな。既に落ち着いた地盤を手にし、その同行のみを見れば良い時期に入ると時の流れに身を任せるものさ」
「魅力的だ。そうやって時代を俺も重ねたい」
カサブランカを一輪引き、ローズクオーツの唇を寄せると差し出して来た。組む足を揺らしそれを回し見つめ、アラディス坊やが浮かぶ。
「とても美しくてよく似あう……ミスター」
ＭＭがそう言い、視線を上げ微笑みを見た。
「今はお前は飛躍の時だからな。充分に力を使え」
「思う存分に」
カサブランカは香り、妖麗な神秘性が空間に広がる。女神に相当するようなＭＭがいる空間だからだ。
「その魅惑の聖獣は、今は何をして？」
「そうだな。今頃……星を頭上に山脈の頂きで花を愛でている」
「へえ……」
ＭＭは視線をめぐらせると、共に月光も動き光を充たさせ、その視線がなぞるように月を見上げそろりと伸ばした首元にプラチナの髪が静かに艶めいた。
「そうだな。魂は輪廻するものだから。宇宙で決められている。運命の果ての世界から」
「………」
流し目を見つめ、微笑みを浮かべる目許だが、言葉は何らかの厳格さをもって静かに言った。
「あなた方の魂を俺に預けてくれる時が来たら、言ってくれてかまわない」
動きが止まる時は来るとも思えない。だが既に、長いときを静止の中、一つ一つを操り動かしている、そういった巨大な操りの何かが、ＭＭにはあった。早熟というのか、何かの司りを指に光らせているかの様に。
彼が終る時など、想像出来もしない何かがある。
だがそれは、あの方も当て嵌まるものだった。
………。
「運命は……何があるか分からない。ＭＭ」
何かがあった時は、私に頼りなさいという言葉は言わなかった。ＭＭはその言葉を嫌った。誰かの役に立つことは大きな幸せを感じるらしいのだが。変わった奴だ。
「運命というものは不慮では無いものを言うならばいいことだ。だが、必然も、偶然も、不慮も、邪計の先も、繋がりあって一つの運命だ」
操る事が、半ばこの男になら可能なのではないか。それが強制的な下される手か、自らが導き出す強力な力か、流れる時で操作する事の成り行きか。
彼が選ぶ運命はどれに決めるつもりか……。
無残な死に方だけはしないほうが良い。この青年は美しい。
だが結局は、私にはわからない事だ。華麗な者達の花が散る前に消え行く時は早い。一瞬で闇に飲まれ、宇宙へ帰ってしまう。
あの方を失った時のように、哀しみが残ってしまう。
「綺麗な月夜だ……」
ＭＭがそう言い、窓辺へ歩き月を見上げた。透明な影が伸び、他の影と混ざり合う影。生命の中にいる。
「美夜の麗月、花流るる純白の染まらぬ内に徒酔えるならまだ……」
透き通る声で短く言い、目を閉ざし艶髪をクリスタルへと寄せたとともに、ダイヤモンドの美月も影へと流れ隠れて行った。
徐々に薄暗いヴェールが流れ滑らかに空間を撫で、あとは琴線に触れるような一つ時の薔薇の高い薫りが、鼻腔を掠め流れた。
乱れる花のように、ふと、失ったあの方を愛する事が出来たなら……それさえも私にとっては、なんとも罪深い欲望……深い愛情。
純白の狼は山脈の黄緑の中、振り返り振り返り歩いていっている。元々、山脈頂きの雪が溶ける事が無い場所で暮らすので、毛並みの色は一年中変わらない。
ゼファーは鮮やかな黄緑の中、その背を見ていた。
女、グロリアの姿になり狼は走って行った。
「時々、雪の山脈に来てよ。いつでも来ていいわ。待ってる」
「ああ」
水色の空は遥か遠くに鳥を囀らせ、風をそよがせていた。
グロリアは白狼に戻ってからゼファーの頬に頬を寄せ、歩いて行った。
一気に白い影が疾走して山を駆け上がっていく。黄緑と純白の雪が積もり始める崖の間際に、可憐な紫の花。そこまで来ると狼は立ち止まり、ゼファーを紫の花に囲まれる中、振り返った。
ゼファーは微笑んで手を挙げ、狼は彼を見つめた。
向こうには広大な深い深い森が広がり、ゼファーは明るい色の樹木に囲まれている。
ここからなら、遠くを急いで飛んで行く鳥達と、本当は優しいゼファーとの距離が近付いて見える錯覚。
狼は彼のいる中、戻って行った。
また彼が会いに来てくれるまで待ちつづける事は、今度は楽しみになる。
紫の花を見つめて、風が吹いた。
空を見渡すと、花弁が微かに風に乗って流れて行く。そして、振り返ったらあの人を彩っていた。
奇麗だ。とっても。
その中心で彼が微笑み、狼は歩いて行った。
