再始動 -4-
葵青区は先ほど孫と会った場所からやや北西、香港の地理的な中心に位置している。範囲としては多少絞れてきたが、直接調査するにはまだ広すぎる。
陽花曰く、ここには昔から船舶のターミナルがあり、日々多くの貨物船やタンカーが行き来しているらしい。ならば黑色女人にとって、馴染みのない場所という訳でもなさそうだ。岱輿城市からは、産出されたメタンがひっきりなしに到着するし、マフィアの稼業としておこなわれる密輸や密入国にしても、両方の港を行き来する必要があるからだ。
黑色女人という組織にしてみれば、本社機能を支社に移すぐらいの感覚なのかもしれない。
その日の午後。昼食を済ませた我々はテーブル上の端末に向かい、再度調査の方針を練り直していた。
「当たり前ですが、クレーンみたいな港湾施設が沢山あって、一般人が入れないところも多そうですね」
喬はソファで顎をさすりながら、ディスプレイに表示させた地図を眺めている。私は白いカーペットの上で胡坐をかき、その様子を漫然と眺めていた。
「もともと指名手配犯みたいなもんだ。不法侵入ぐらいは気にしないが、場所をどう特定するかだな」
ふと私が陽花を見ると、何か考え込んでいるような様子である。彼女はソファに仰向けで寝そべり、額に冷水のボトルを当てていた。
「どうした？」
「……囮捜査」
陽花が天井に目を向けたまま呟いた。私は彼女の意図するところが分からず、すぐに反応できなかった。ソファから身を起こした陽花は、ボトルから水を一口飲んでテーブルに置き、再び口を開いた。
「華南軍閥と、黑色女人が興味を持ちそうなデータをネットワーク上に置いておけば、使われてる端末を特定できるかもしれない」
なるほど、と喬が相槌を打つ。
「蜜壺ですね」
二人は勝手に了解しているが、私はまだ十分に理解できない。陽花に説明を求める。
「要するに……」
彼女の手短な講義によれば、囮捜査、もといハニーポットという手段自体は、ネットワークセキュリティ分野において一般的であるようだ。有益そうな、あるいは関心を引くようなデータが存在するように見せかけ、そこにアクセスした端末を監視する。
陽花の技術があれば、そこから逆に経路を辿り、場所の特定に至ることまで可能らしい。甘い匂いに誘われて、巣まで毒餌を持ち帰る蟻のようなイメージが、私の頭にぼんやりと浮かんだ。
「なるほど。ヤツらが興味を持ちそうなのは……、フラガラッハか」
私の言葉に、陽花は眉をひそめる。
「それだとちょっと、あからさますぎるかな」
「じゃあ何を？」
「……お父さんの事件を」
陽花の個人的な感情は置いておいて、それは合理的な判断のように思えた。瀬田英治が殺害された事件の詳細を知っているのは、黑色女人とシティの公安だけ。それが起こったこと自体、公には隠蔽された情報だ。闇に葬ったはずの情報が、意図せず外部に漏れたのでは？ そういう疑念をマフィア達が抱けば、我々が容易したデータにアクセスしてくる可能性は高い。
「閲覧できる地区を限定すれば、絞り込みの手間も省けそう」
「どれくらいかかりそうだ」
「準備はすぐに。でも釣れるまでの時間は相手次第。昨日のスリよりは長期戦になると思う」
高度に技術的な部分は陽花に任せるほかないが、監視やチェック程度なら私や喬にもできるはずだ。急いでなんとかなるものではないから、焦ったところで意味がない。次に攻略すべき対象が見つかるまで、我々はまたしばらく待つことにした。
◇
ネットワーク上に囮となるデータを設置してから、約二十四時間後。外部からのアクセスを知らせる電子音が、リビングにある陽花の端末から鳴り響いた。そのときはまだ陽が高く、我々は全員が起きて室内にいた。
「来た」
アクセスに気付いた陽花がいち早く端末に取りついて、解析作業を始める。私と喬は淀みない彼女のタイピングを邪魔しないよう、静かにそれを見守った。
「あ、切られた」
アクセスから三分ほど経ったとき、陽花が不意に呟く。
「失敗ですか？」
喬が尋ねた。陽花はタイピングを続けつつ、それに答える。
「ううん。場所の特定はできた。端末の中身まで覗いてやろうと思ったんだけど、時間が足りなかった。これ以上やるとこっちがバレちゃう」
彼女はディスプレイを我々の方に向けた。そこには香港中央部の地図と、アクセスしてきた端末の場所を示す、赤い光点が表示されていた。
「葵青区、葵福路沿い。ここが怪しい」
私は地図の表示方法を切り替え、衛星写真を確認してみた。端末がある建物は、さほど高くも広くもない。これが黑色女人の本拠地であるかはまだ確定できないが、偵察してみる価値はありそうだ。
「じゃあ、乗り込みですかね」
喬が拳で掌を叩く。やる気があるのは結構なことだ。
「いや、不用意に手を出すと面倒が増える。まずは近くで様子を見よう。荒っぽい手段を採るのは、それが必要になってからだ」
「いざとなれば暴力も辞さない？」
陽花が半ば冗談のように揶揄した。彼女にすればまたか、というところだろう。私も、積極的に巻き込む気はないのだが。
「コンピューターがない時代は、それしか方法がなかった」
「そうかなあ……」
何にせよ、指先だけしか使わない調査よりは刺激がありそうだ。それに黑色女人の連中には、半年前の借りをまだ返し切れていない。明日明後日で衝突があるかどうかは判らないが、覚悟をしておくに越したことはないだろう。
岱輿城市を取り巻く陰謀において、黑色女人がその一端を担っているのは間違いない。私は自分達が少しずつ、渦の中心部に近付きつつあるのを感じていた。
◇
我々が香港に到着してから七日目の朝。窓を開ければ相変わらず、湿った熱気が部屋に流れ込んでくる。今日向かうのは、黑色女人の拠点があると思しき葵青だ。それなりに危険が予想されるため、ジュリアには一報を入れておくことにした。直接の援助はあまり期待できないが、万が一の場合でも骨は拾ってもらえる。
調査の為に何かと入用だろうと、追加の送金も頼んでおいた。私や喬の口座は使えない。そもそも凍結されている可能性が高いし、不用意にアクセスすれば居場所を特定されてしまう恐れがある。あまり無心するのは少々情けない気もするが、必要な経費を前もって受け取っているのだと割り切ることにした。
また今回はタクシーを利用するのではなく、レンタカーを借りて移動することにした。偽造ＩＤを提示し、港湾にいてさほど不自然でない車種を選ぶ。今のところ、危険なカーチェイスは想定していない。
移動手段を調達した我々は、九龍市街を経由して葵青へと向かう。しばらく車を走らせると、やがて海岸線に広がる大きな港湾が見えてきた。葵青の港には、コンテナの積み下ろしや保管をおこなうターミナルがあり、それを中心として数百の施設群が配置されていた。
岱輿城市の港も中々に大きいが、さすがに一千万都市のそれと比べれば、規模においてはかなり見劣りする。そして港の向こうには、小さな海峡を挟んで青衣島が浮かんでいた。こちらにもまた別の港がある。
付近を見れば、せいぜい三階か四階までの建物が多い。ほとんどが実用一辺倒の角ばったデザインで、それらが整然と並んでいる様子は、関係者でない我々にとって少々近づきがたく感じられた。
「どのあたりだ？」
ハンドルを握りながら、私は助手席の陽花に尋ねた。
「もうちょっと先」
ターミナルの付近は真っ当な企業に占められていて、いくら政府の息が掛かっているとはいえ、新参のマフィアには活動しにくい環境なのだろう。さらに北上すると、車は港湾の外れ、少々さびれたエリアに入った。
「あの建物」
陽花が指さしたのは、薄い水色の外装を持つ無骨な二階建てだ。一見しただけでは、犯罪組織の拠点であることはおろか、何の会社かも分からない。この中に、陽花のデータにアクセスしてきた端末がある。
我々は建物を確認してからそれを通り過ぎ、少し離れた場所に車を停めた。黑色女人の連中がどの時間帯に活動しているのかは知らないが、目を付けられると調査がやりにくくなる。
「さて、どうやってアプローチしましょうか」
「聞き込みもやり辛い場所だな、ここは」
我々は空調の効いた車内で話し合う。周囲に観光客はほとんどおらず、迷い込んだ一般人を装うにしても、場所以外を尋ねるのは不自然だ。侵入することを考えてもいいが、出入りする人員や状況を把握してからでないと危険が大きすぎる。
「他の建物は普通の会社でしょうかね」
「空きテナントはあるかもしれないが、一つ一つ調べるには時間が掛かるな」
喬が検討しているのは古典的な張り込みだ。都合のいいロケーションが見つかれば、それでもいい。
「盗撮、盗聴」
陽花はまた別の手段を提案した。
「機器は調達できるか？」
「すぐ近くに電気街があるよ」
遠隔で情報収集ができれば、発覚したときでも比較的安全だ。まずは外堀からということで、我々は一旦近隣の電気街に移動した。
