電海のフラガラッハ

泥濘のオートマタ

糸 -4-

　グラスローズに入って一時間ほど経っただろうか。午前零時ごろ、部屋のドアがノックされ、おずおずといった様子でマリアが入ってきた。

「月島さん。お客が来てる」

　客という言葉に警戒心を呼び起こされ、我々三人は緊張で身を固くした。

「警察か？」

「違う。南海幇（ナンハイパン）の人」

　幇（パン）とは団体や結社という意味で、海虎一家の一家にあたるような言葉である。南海幇（ナンハイパン）といえば、貧民街（ブロッサム・ストリート）を勢力範囲に置く地元マフィアだ。グラスローズの実質的な所有者でもある。

「どうもぉ、月島大哥(ダイゴー)」

私が次の反応を返す前に、マリアを押しのけるようにして男が入ってきた。

「黄（ファン）か」

　訪れた南海幇（ナンハイパン）の構成員は、名を黄永福（ファンヨンフー）という。痩せて青白い顔をした、いかにも不健康そうな人物だ。私とは同年代だが、黄（ファン）はやや卑屈な態度で、私の名前に目上に対する敬称である大哥を付ける。

　それでも、黄（ファン）は幇の中堅に位置する立派なマフィアである。彼は五年前に起こった抗争でうまく立ち回り、海虎一家に潰滅させられた組織に代わるような形で、グラスローズとその一帯に南海幇（ナンハイパン）の勢力を拡大することに成功していた。

「厄介ごとに巻き込まれてるんだって？　可愛い女性を二人も連れちゃって、案外隅に置けないね」

　耳の早いことだ。黄（ファン）はどこで知ったのだろう。彼のすぐ背後では、マリアが小さく首を振っている。彼女が積極的に注進したとは思えない。どちらにせよ、場所を選んだ私の判断ミスだ。ベッドがなくとも、そのあたりの廃屋に潜り込むべきだったかもしれない。

　私はひとまず、相手の出方を窺うことにした。あからさまに敵対している相手ではないが、油断はできない。

「まあ、そんなところだ」

　相手の言葉は肯定するが、詳しい説明は避ける。

「こちらもね。大哥（ダイゴー）がお困りとあれば助けるのにやぶさかじゃないし、ここにいると堅気にも迷惑掛かっちゃうからね」

　黄（ファン）は真意の読めない薄笑いを浮かべながら言った。

「顔、貸してくれる？　ボスに相談してみようよ」

　そこで私は、Ｘリストに南海幇（ナンハイパン）の首魁である人物の名があったのを思い出した。リストはその存在を含めなるべく秘匿しておきたかったが、場合によっては交渉の材料になるかもしれない。どのみちここは窓のない部屋であり、脱出は不可能である。拒否や抵抗もあまり良い結果をもたらさないだろう。

「ああ、そうしよう」

　私は陽花とジュリアを見遣り、今は従うよう無言で促した。

　部屋の外に出ると、黄（ファン）の他にも何人かの男達がいた。私の傍らで、陽花が小さく身震いする。半年前、黑色女人（ブラック・レディ）に拉致されたときのことを思い出しているのだ。

「安心しろ……と言いたいところだが、警戒しておいてくれ」

　私は彼女にだけ解るよう日本語で囁くと、陽花は気丈な顔で小さく頷く。

「気を付けて」

　グラスローズを出ようとする我々の背後から、マリアが消え入りそうな声で言った。

　受付の女性に恨めしい視線を送りながら建物の外に出ると、玄関の前に三台、黒い車が停まっていた。我々三人は黄（ファン）の運転する一台にまとめて乗せられ、その前後を別の二台が挟む形で移動するようだった。私が助手席、陽花とジュリアが後部座席に座った。

　車は貧民街（ブロッサム・ストリート）の暗い街路を行く。

「大哥（ダイゴー）、兼城さんはどうしてる？　海虎一家とは近頃あんまり関わりもない」

　静かな車内で、黄（ファン）がふと尋ねた。

「それなりに上手くやってるようだ。俺よりもよっぽど羽振りがいい」

「羨ましいことだね。ウチは最近青息吐息で、ボスも何か一発逆転を狙ってる。じゃなきゃこのまま窒息死だ、って」

　黄は右手で自分の首を掴み、苦しむような顔をしてみせる。

　やがて車は別の通りに合流した。直線に長い道路の先、赤と青のライトが見える。警察車両(パトカー)で間違いないが、通常の検問とはやや違う。

「避けられるか？」

　聞いているのかいないのか、黄（ファン）は答えない。

「おい」

「悪いね。俺も本当はやりたくないんだよ」

　前を向いたままそう言った黄（ファン）の横顔には、かすかに悲哀のようなものが浮かんでいた。Ｘリストがいつ時点のものだったかは分からない。しかしかつて貧民街（ブロッサム・ストリート）で自由を謳歌していた男の手足には、もう強固な糸が結び付けられていた。

「月島さん」

　後部座席で陽花が声を上げる。私は一瞬逡巡した。黄（ファン）を無力化して車を奪うこと自体は可能だろう。しかし前後の車、そして警察の車両をどう捌くか。

　しかし私が行動を起こす直前、今乗っている車両の前方を遮るようにして、横の通りから別の車が突入してきた。けたたましいクラクションが鳴り響く。南海幇（ナンハイパン）の車列は、衝突を避けてその場に停まった。

「なんだ？」

　黄（ファン）が右の窓から顔を出し、前方を見ようとする。その一瞬の隙を突き、私は彼の肋骨側面に右拳を叩きつけた。

　短い苦痛の呻き声が上がる、黄（ファン）が咄嗟に頭を車内に戻したところで、私は彼の襟首と脇あたりを両手で掴み、今度は自分の方に引きつける形で、閉じたままの左窓に勢いよく衝突させた。鈍い音がしてガラスにひびが入り、黄（ファン）の身体から力が抜ける。

「俺だってやりたくないよ」

　それから私は陽花とジュリアに指示を飛ばし、ドアから車外に転がり出る。いつ銃弾が飛来してくるか分からないので、身を低くしたまま素早くあたりを窺った。

　先ほど割り込んできたのは白いパトカーで、乗員はもう降りて銃を構えていた。私服の警官が二人。

「月島さん！」

　警官の片割れが声を上げた。それは私のよく知る人物だった。七年以上前にコンビを組んでいた、喬小龍（チャオシャオロン）という若手刑事だ。

　南海幇（ナンハイパン）はおそらく公安と内通し、我々およびＸリストを確保しようとしていたのだろう。しかしそれを良く思わない跳ねっ返りの刑事がいて、無茶な横槍を入れてきたという訳だ。一応は味方であると考えていた警察に妨害されて、マフィア達は動揺している。リーダーである黄（ファン）も気絶してしまっているため、指示する人間もいない。

「敵なの？　味方なの？」

　頭を手で庇い、姿勢を低くしたままのジュリアが言う。

「俺の知り合いだ。刑事だから公安とは違う」

　組織として必ずしも味方とは限らないが、喬（チャオ）個人に関しては信頼できる。今この場を切り抜けるにあたって、彼らの存在は有利な要素だ。

　しかし脱出の希望を掴ませまいとするように、道路の先にいた警察車両が動いた。

「喬（チャオ）。やっぱりヤツら公安だ」

　背後を窺いながら、喬（チャオ）の傍らにいた警官が言った。次の瞬間、五十メートル以上先からマズルファイアが見え、喬（チャオ）のパトカーに弾丸が命中した。

　加えて南海幇（ナンハイパン）のマフィア達は反撃を決意したらしく、隠し持っていた拳銃を喬（チャオ）達に向けた。我々三人、マフィアが四人、喬（チャオ）とその相棒で二人、そしてまもなく公安が到着する。

　陽花とジュリアは自分達の判断で、左側の歩道に退避した。私は背後からマフィアに組み付き、地面に放り投げて銃を奪う。私に気をそらされたもう一人が、喬（チャオ）に肩を撃ち抜かれる。

　連続する銃声と怒号が、夜の貧民街（ブロッサム・ストリート）に響きはじめた。

　私は奪った拳銃で、残るマフィア二人を狙った。しかし公安の車両が二台、三台と展開しはじめ、一人撃ったあとは頭を下げざるを得なくなった。

　そして降りてきた数人の公安によって、一斉に射撃がおこなわれた。喬（チャオ）は辛うじて伏せたが、相棒は間に合わず、銃弾を受けてその場に倒れた。私の近くに立っていた最後のマフィアも、頭に一発喰らったようだ。銃弾で砕けた頭蓋が、力を失った身体と一緒に地面にぶつかり、ぐしゃりと音を立てた。

　遮蔽によって見えにくいが、車両から現れた人員は、全員がいわゆる台湾マスクと呼ばれる、黒い不織布のマスクを身に付けていた。意図的に個性が消された、不気味な集団だった。

　私はハンドサインで喬（チャオ）に離脱を促した。敵は刑事さえ殺害するのを躊躇しない。こうなればもう一蓮托生だ。喬（チャオ）は倒れたまま微動だにしない同僚を苦々しい顔で見つめてから、彼の拳銃を回収して私に従った。