籠の中の鳥

恋愛もどきです。

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「もう、終わりにする」

「…え…？」

　彼の部屋の中。彼の…支配下の中。

　私は、これ以上、その状態に耐えられなかった。

「さよなら、もう、ここには来ないから…」

「ちょっと、待てよ！　それ、どういうことだよっ」

　彼の怒号を背に、私は部屋を飛び出した。

　彼と付き合い出したのは、１年前。

　そう、今日と同じ、そろそろ暑くなってくるなって思ってた頃だった。

　たまたま同じ学部で、同じクラブにいた。私には、ただの友人にしか思えない人。話せば、まあ、人の良さそうな人だなと感じるぐらいで。

　１対１で付き合うより、大勢で騒ぐ方が好きだったから、

　彼から告白されたときは、はっきり言って迷惑にさえ思えた。

「困る」

「……え？」

「そーゆーのは、すごく困るって言ってる」

　つっけんどんに言い放つ私に、彼は、何とも言い難い顔をした。

　----------- 腹立たしい。

「困るって……」

　私の言葉を繰り返すだけで、彼は頭が真っ白になったようだった。

　仕方ないので、言ってやることにした。

「だーからね、私、１対１の付き合いはしないことにしてるの。キミの申し出は、迷惑だっていうわけ」

“じゃ”と、私は彼の横を通りすぎようとした。

「待ったっ！」

「…！　…痛いっ！」

　腕を掴まれた。

「こんの、バカ力！　痛いじゃないっ」

　焦っていたのか、彼はすごい力で掴んできた。

　私は逃げるつもりなんてなかったのに。

「あ、ああ、ごめん」

　パッと離す。…その仕草は、かわいかったけど。

「何？」

　腕をさすりながら、聞く。二の腕だったせいで、ひりひりする。

「いや…その、さ。どうして、付き合いをしないことにしてるのかと思って。嫌いってワケじゃないんだよなあ、オレのこと」

「嫌いじゃないけど。友人に、好きとか嫌いとか意識したことないし」

「う」

「これ以上、何か、ある？」

　挑戦的な眼差しだったと、後で彼は言った。私は、睨みつけてやったつもりだったのに。

　一呼吸おいて、彼は言う。

「…新しいことにトライしてみるつもりはない？」

「ない」

　間髪いれずに答える。

「そんなにハッキリ言わなくても…」

「相手に期待を持たせるようなことは、言いたくない」

　いい加減、イライラしてきた。

「もう、この辺にしてくれない？」

　この申し出に、彼は乗らなかった。

　私のペースを乱す奴は嫌いだ。

「…押し問答を続けるつもりはないんだけど」

　ため息混じりに吐いた言葉に、彼は、

「オレもそんなつもりはないさ。付き合ってくれって、言ってんだから」

「だから、それは困るって言ってる」

「困るだけで断ったワケじゃないから、こっちにも分があるってことだよなあ」

　薄笑いを浮かべているように見えた。

　…開き直った？　タチの悪い……

「ヤな性格…」

「お互い様だろ。じゃ、そゆことで、よろしく」

「な…！」

　無理矢理、自分のペースで話をまとめられてしまった。かなり強引に。

　冗談じゃない、と言いたかったのに、彼はさっさと行ってしまった。

　そして、始まってしまったのだ。悪夢のような日々が。

　二人でいると、息がつまる。いつも不機嫌になる。

　どうしたのかと問われても、それをどうやって説明すればいいのか分からない。

　説明しなくてはならないことが、腹立たしい。

「言わなければいい」と、彼は言う。それが、イライラする原因だとも知らないで。

　他人だから。私の心の中を決して知ることのできない他人だから。

　最初から、私は反対だったのに。付き合いたいとか言うから、私を知りたいなんて思うから。どうして私が彼のために、私の思っていることを説明しなくてはならないのだ。

　目と目を合わせることさえ、恐れた。

　二人きりになることが、怖くて怖くて………

　休日、友人に電話をする。

「ごめん、今日、先約あるんだ」

「そっか…、じゃ、いいよ」

「あんた、彼氏いるじゃん。今日、会わないの？」

「いや…そういうワケでは…」

「そっち優先じゃないの？」

「んー」

「変なの…じゃ、またね」

　電話を切って、ため息をつく。

　大勢で、友人とバカ騒ぎするのがいいのに。ただ、彼氏というものがいるだけで、どうしてそっちを優先しなければならないのかが、分からなかった。

　二人きり、なんて、冗談じゃない。

　二人で、一体、何をしろというのだ。人数が足りなすぎる。

　彼といると、彼のペースに巻き込まれる。流される。私は私でいられなくなる。彼の思うがまま……

　肩に触れられる。髪をなでられる。されるがまま、望まれるままに、身体さえも与えた。

　二人でいるときの沈黙に耐えられなかった。

　雨の降る日、朝から部屋に閉じこもる。二人。

　彼はテレビゲームをしながら、暇をつぶす。私は窓の外を眺めている。

--------　鬱陶しい…

　雨は嫌いだ。出かける気をなくす。

　それは、彼と二人で、密室に閉じ込められることを意味する。何をするにも、彼の視線が付きまとっているようで、息がつまる。

「出かけてくる」

「どこに？」

「…どこだっていいじゃない」

「一緒に行くよ」

「どうして？」

「どうしてって…」

　かれは耳の下あたりを、軽く掻いた。

　ここにいるのが窮屈なのに、どうしてこの人がついてくるのかが理解できない。

「一人で出かけたいの。来ないで」

　ドアを叩きつけるように、部屋を飛び出した。

　車を走らせて、どこまでも行きたかった。

　でも………

　私は一体、何をしているのだろう。

　傍らで眠る彼の寝顔を見ながら、夜を明かす。

　--------　眠れない。

　静かな寝息を聞いてると、殺意さえ思い浮かべている自分に気がついた。

　何故私は側にいるのか。何故こうやって二人でいるのか。

　全てを客観的に見れるのは、彼が口を開かない、真夜中。

　ため息混じりに、苦笑する。

　こうなることが分かっていたから、１対１の付き合いはしたくなかったのだ。

　大勢の中なら、うわべだけの付き合いで済む。私の本心など、誰も知りたがらない。でも、相手が一人になってしまったら。

　お互いの心の中を探ろうとする。信じようとする。疑おうとする。

　そんなの…耐えられない。私は相手の心に流されて、自分のペースを保てなくなる。ずるずると、彼の思い通りに動く操り人形。籠の中の鳥。私は、逃げ出すことばかり考えている。

　でも、私は逃げられるのか。

　すでに、居心地がいいと思ってしまっている、彼の腕の中から。一人のときは知ることもなかった、ぬくもりから。

　誰かの庇護下にあるということは、ものすごく安心できることだ。そこから逃げてしまえるのだろうか------？　

　けれど。

　今のままでは、きっと、堕落の一途をたどるだけ。

　私は私を見失い、彼は籠の中の鳥を手に入れる。そんなの、許せない。不公平すぎる。

　完全に依存してしまう前に、逃げ出すべきだ。今ならまだ間に合うかもしれない。

　だから………

「さよなら。もう、ここには戻らない」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　９９・１２・１５

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数年前のつたないものですが。