爆弾と落下
転移水晶の閃光が消えた。
他の者たちは姿を消した。
私は円形の部屋に一人、原初水晶が内なる光を放つ壁にもたれかかっていた。
ゴブリンたちがゆっくりと部屋に入り込み、出口を塞いだ。
リーダーは先頭に立ち、長く黒い舌で唇を舐めていた。
他の者たちは彼を取り囲み、小さく唸り声を上げ、よだれを垂らしていた。
彼らの黄色い目は頭からつま先まで私をじっと見つめ、胸、脚、傷だらけの顔にじっと留まっていた。
一人が股間に触れながら、卑猥な笑い声を上げた。
もう一人が喉から出る声で「新鮮だ…俺たちのために」とでも言いたげなことを言った。
考える暇はなかった。
ガレス卿が城の基礎訓練で教えてくれたことを思い出した。
「英雄は皆、強力な非常用爆弾を所持している。非常事態に備えてだ。ピンを引いて投げれば起動する。範囲は10メートル。味方の近くでは使うな。」
破れたバックパックのサイドポケットに、爆弾は入っていた。
リンゴほどの大きさの金属球に、赤いピンが刺さっていた。
重く、冷たい。
ゴブリンたちが近づいてきた。
空間は閉ざされていた。堅固な岩壁、低い天井、窓も目に見える出口もない。
背後にはガラスと、床にできた50センチほどの小さな、不規則な隙間だけが、真っ暗闇へと続いていた。
後ずさりしようとした。
最も素早いゴブリンの一人が飛びかかった。
錆びた短剣を私の左太腿に突き刺した。
目がくらむほどの痛みだった。
私は叫び声をあげながら膝から崩れ落ちた。
熱い血が噴き出した。
「逃げるな」族長はぎこちなく、ほとんど面白がっているような、ありふれた訛りで唸り声を上げた。
彼らは私を完全に取り囲んだ。
5人、6人、7人…数え切れないほどだった。
彼らは私の肋骨を蹴った。
1人は私の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。
もう1人は傷ついた腕を引っ掻いた。
彼らの息は腐った肉と興奮の臭いを放っていた。
私は咳をした。
口の中に血が流れた。
肋骨への打撃は強烈だった。私の内側で何かが壊れるのを感じた。
他に選択肢はなかった。
私は床の穴を見た。
それは狭く、暗く、深かった。
しかし、それが唯一のものだった。
残された意志の力を振り絞り、私はそこに向かって這っていった。
ゴブリンたちは笑い、再び私を蹴った。
また刺し傷があった。今度は肩に。
私は叫んだ。
さらに血が流れた。
世界がぼやけてきた。
しかし、私は穴の縁にたどり着いた。
ポケットに手を伸ばし、爆弾を取り出した。
歯でピンを引っ張った。
カチッと音がした。
5秒後。
ゴブリンたちは気付いたが、もう遅かった。
族長の目が見開かれた。
最後の力を振り絞り、爆弾をゴブリンたちの中心に投げ込んだ。
それから、狭い裂け目を通り抜けるために体を縮めながら、できる限り深く裂け目へと潜り込んだ。
爆発は耳をつんざくほどだった。
炎と岩の轟音。
部屋はオレンジ色に染まった。
ゴブリンの悲鳴は途切れた。
石が飛び散り、壁に埋め込まれていた頭蓋骨が粉々に砕け散った。
床全体がガラスのように割れた。
衝撃波が私をさらに深く突き落とした。
私は落ちていった。
裂け目は深淵へと開いた。
私は転げ落ち、耳の中で風が轟いた。太もも、肩、肋骨…すべてが焼けつくような痛みだった。下へ降りていくにつれて、血が滴り落ちた。
下には…果てしない暗闇だけが広がっていた。
そして、遥か彼方に、かすかな光が差していた。
原初の水晶…それとも何か他のもの？
分からなかった。
ただ、落ちていっているだけだった。
孤独。
裏切られた。
致命傷を負った。
でも、生きている。
今のところは。
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