伯爵の静かな死
ルーナとエララは使用人棟の部屋にいた。
ドアは施錠され、窓は高い格子で塞がれ、月光がわずかに差し込むだけだった。
エララはベッドの端に座り、メイドの制服を清潔に着こなし、両手を膝の上に組んで命令を待っていた。
ルーナは黒い骨片を手に、水晶が胸の中で激しく脈打ちながら、行ったり来たりしていた。
ダリウス伯爵はまさにその晩、ルーナを書斎に呼び出していた。
気軽な会合のためではない。
尋問のためだ。
ルーナが入ってくると、ダリウスは暖炉のそばに立ち、ワイングラスを手に、冷たく非難するような目で見つめていた。
「ドアを閉めろ」と彼は命じた。
ルーナは従った。
ダリウスは前に出た。
「ずっと考えていたんだ、ルーナ」と彼は低く、危険な声で言った。 「英雄たちはパーティーで姿を消した。
君はそこにいた。
戻ってきたのはただ一人だ。」 「そして、君がここに来てからというもの…すべてが都合よくなりすぎた。
君の報告はいつも行き詰まりに陥る。
君の答えは完璧だ…完璧すぎる。」彼は言葉を切った。
「そして、君のメイド…エララ。
彼女は何も覚えていない。
しかし、彼女の従順さは…不自然だ。」ルーナは無表情を保った。
「伯爵…私は既に彼女に真実を話した。
私は被害者であり、加害者ではない。」ダリウスは近づいた。
「信じられない。
君が彼らを殺したのだと思う。
あるいは、彼らを消したのだと思う。
そして今、君は私の家で、私を助けているふりをしながら、もっと悪いことを企んでいる。」ルーナはガラスが脈打つのを感じた。ダリウスは手を挙げた。
「証拠はいらない。
ただ自白してほしい。」ルーナは冷たく微笑んだ。
「自白なんてない。
なぜなら、私は彼らを殺していないからだ。」ダリウスは目を細めた。
「じゃあ…どうして嘘をついていると思うの？」ルーナは一歩前に出た。
「だって、私が生き残ったから。
それに、誰がやったか知っているから。」ダリウスの顔は青ざめた。
「誰？」ルーナは近づいた。
「あなた。」伯爵は一歩後ずさりした。
「正気じゃないわ。」ルーナはアメジストをそっと起動させた。紫色の瞳が渦を巻いた。
バイオレット・パペット。
ダリウスの目が一瞬曇った。
「話せ。」ルーナは命じた。「全部。」
ダリウスは口を開いた。声は単調だった。
「あの失踪を計画したのは私だ。
フルートを使ってモンスターを召喚し、彼らの注意を逸らした…だが、殺したわけではない。
テレポート呪文で中間次元に送り込んだのだ。
彼らは生きている…だが、閉じ込められている。
私の権力を脅かす存在だったから、彼らを抹殺したかった。
王は彼らをあまりにも寵愛していた。
私は王位を欲していた。」ルーナは頭を下げた。「フルートはどこだ？」
「書斎の金庫の中に…魔法の鍵…『ブラック・レイヴンの砕けた王冠』の組み合わせ。」ルーナは頷いた。
「他に何か？」ダリウスは口を開こうとした。
突然、彼の体が痙攣した。
胸から赤い光が噴き出した。
致命的な沈黙呪文が発せられた。
ダリウスは何か言おうと口を開いた…が、声は出なかった。
恐怖で目を見開いた。
呪文が効いていた。計画についてこれ以上情報を漏らせば、彼は死ぬことになる。
そして、彼はあまりにも多くを語った。
彼の体は床に崩れ落ち、息絶えた。
目は見開かれ、口はぽかんと開けられ、静かな叫び声を上げていた。
ルーナは一歩後ずさりした。
伯爵は死んでいた。
彼が持っていた（おそらくパートナーか彼自身がかけたのだろう）防御呪文が、彼がこれ以上情報を漏らす前に彼を殺したのだ。
エララは廊下から駆け込んできた（アメジストの破片を通して危険を察知していたのだ）。
「お嬢様！」彼女は叫んだ。
「伯爵様！」ルーナは変身を解除した。
「彼は死んだ」と彼女は言った。「沈黙の呪文がかかっていた。これ以上喋れば…死んでしまう。」
そして、彼は口を開いた。
エララは死体を見ながら近づいた。
「さて、どうしましょう？」
ルーナは死体を見た。
「何も。
ここに置いていく。
執事のハーランが明日彼を見つけるだろう。
王国は内部からの攻撃か自殺だと思うだろう。
我々は…計画を続ける。」
エララは彼女の手を取った。
「お嬢様…もし疑われたらどうしますか？」
ルーナは彼女を見た。
「疑わせておけばいい。
必要なものはもう手に入れた。
フルートは金庫の中にある。
これで…誰も私たちを止めることはできない。」
エララは彼女を抱きしめ、近づいた。
「私は…いつもあなたと共にいる。」
ルーナは彼女を強く抱きしめた。
「私もあなたと共にいる。」
伯爵は死んだ。
しかし計画は生き続けた。そして復讐は…
加速した。
読んでいただきありがとうございます。
もし楽しんでいただけたら、評価やブックマークで応援していただけると嬉しいです。
