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押し寄せる矢と闇だけ

混沌は頂点に達した。

矢の音、悲鳴、骨と骨がぶつかり合う金属音。

知性溢れるゴブリンたちは、まるで優勢だと分かっているかのように、悠々と、足並みを揃えて前進した。

人間の頭蓋骨の兜をかぶったゴブリンの族長は、アヤとリナを何度も指しつけ、喉から出る笑い声のような唸り声で命令を下した。

毒矢が太ももをかすめたアヤは、ケンジを治そうと膝をついていた。

リナは必死に火を放ったが、ゴブリンたちはそれをかわし、網と槍で反撃した。

ハルトはできる限りの防御を試みたが、盾はすでに割れていた。

ミオはまだ網に捕らわれ、もがき苦しんでいた。

ガレス卿は腕の深い切り傷から血を流していた。

パニックの渦の中、リナは地面に何かを見つけた。瓦礫の中でかすかに光る小さな青い水晶だ。

彼女はすぐにそれだと分かった。「緊急転送水晶よ！」と彼女は叫んだ。「一回限りよ！これでここから脱出できるのよ！」

ケンジは息を切らしながら頷いた。

「起動して。今すぐ！」

リナはそれを掴み、手のひらにしっかりと押し付けた。

水晶は輝きを増し、一行の周囲に青い光の輪を描いた。

しかし、ゴブリンたちは急速に迫っていた。

族長はアヤに網を投げつけた。

彼女は悲鳴を上げた。

ケンジは振り返ると…リュックを背負ったまま地面に倒れ、腕からは血が流れ、恐怖で凍りついた私の姿が見えた。

彼の目は冷酷になった。

慈悲はなかった。

ただ冷徹な計算だけ。

「時間が必要だ」と彼は静かに言った。

それから、もっと大きな声で言った。「押して！ゴブリンの気をそらさせて！」

リナはためらわなかった。

彼は私のスウェットシャツの襟を掴み、前に引っ張った。

ケンジは後ろから私を強く押した。

私はゴブリンに向かって転がり落ち、形成されつつある光の輪の端に着いた。

アヤは一瞬私を見た。

彼女の目には涙が浮かんでいた…しかし、罪悪感からではなく、

安堵からだった。

「ごめんなさい」と彼女は呟いたが、その声は偽りだった。

光の輪はまばゆい閃光とともに作動した。

他の者たちは青い光の渦の中に消えた。

彼らの声だけが残っていた。

「行こう！」

「城へ！」

「彼女を置いてきた！」

そして…静寂。

私は一人ぼっちだった。

ゴブリンたちは光に戸惑い、一瞬立ち止まった。

しかし、仲間も武器も何もなく、そこに横たわる私を見た時…彼らの目は飢えよりも恐ろしい何かで輝いた。

ゴブリンの長は長く黒い舌で唇を舐めた。

他のゴブリンたちも同じようにした。

彼らは文字通りよだれを垂らしていた。

彼らの視線は頭からつま先まで私の体中をじっと見つめ、彼らが最も興味をそそられる部分にじっと留まった。

彼らは私には理解できない言葉を呟いたが、その声色は明らかだった。興奮、サディスティックな欲望。

彼らの一人が私を指さしながら股間に触れた。

もう一人が卑猥な笑い声を上げた。

私は何も持っていなかった。

剣も魔法も、木の杖さえも（混乱の中で失くしてしまったのだ）。

バックパックは私の横に壊れて転がり、物資は散乱していた。

私のスキル[鉱物親和性]はここでは役に立たなかった。発動する罠も、見つけるべき出口もなかった。

ただ冷たい石と暗闇があるだけだった。

私はよろめきながら立ち上がった。心臓が激しく鼓動し、痛んだ。

足が震えた。

私は逃げた。

廊下の突き当たり、一行がまだ行ったことのない場所へと走った。

石化した根につまずき、凸凹した地面に膝を擦りむいた。

背後から、ゴブリンたちの足音が聞こえた。

喉を鳴らすような笑い声。

一人が、彼らの言葉で「俺のものだ！」と聞こえる何かを叫んだ。

どこへ向かうのかも分からず、私は走った。

廊下は狭まり、空気は重く冷たくなった。

壁は相変わらず頭蓋骨で覆われていたが、今やその密度は増し、まるでこの場所が忘れられた墓地のようだった。

肺が焼けるように痛んだ。

腕の傷口から血が流れ出した。

しかし、私は止まることができなかった。

もし捕まったら…何をされるか、私には分かっていた。

ただの死ではない。

もっとひどいものだった。

何かが、私を殺す前に私を壊してしまうだろう。

突然、廊下は小さな円形の部屋で途切れた。

中央には、まるでその場所で育ったかのように壁に埋め込まれた、巨大な水晶があった。

それは転移水晶のような青ではなかった。

それは半透明で、ターコイズ、エメラルド、サファイア、純粋なダイヤモンドといった、変化する色の脈を描いていた。

それは内なる光を放ち、心臓のように脈打っていた。

私は思わず壁に触れた。

私のスキルが本能的に反応した。

私は…生命を感じた。

普通の鉱物ではない。

何か古代のもの。

私が待ち望んでいたもの。

ゴブリンたちが部屋に入ってきた。

族長が先導し、再び唇を舐めた。

彼らはゆっくりと近づき、その瞬間を味わった。

私はガラスに身を預けた。

逃げ場はなかった。

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