黄金の嘘と影の市場
ルーナはヴェイロン邸での最初の一週間を、野心的で忠実、そして親切な駆け出し冒険者としての完璧な役割を演じて過ごした。
彼女はダリウス伯爵に毎日報告を届けた。ギルドの噂、アメジストに操られた使用人たちの会話（生気のない目、単調で従順な返事）、パーティーに出席する貴族たちの観察記録など。
全ては真実だった…部分的には。
ダリウスの警戒を解くには十分だった。
しかし、それぞれの報告には、ゆっくりと効いてくる毒のように、小さな、巧妙な嘘が含まれていた。
「ギルドは東から来た闇の魔術師を疑っている。」
「パーティーの警備員が、赤いマントを着た人影が逃げていくのを見たと言っている。」
「使用人のリアナは、顧問が『南から来た禁断の遺物』について話しているのを耳にした。」
ダリウスはメモを取り、スパイを派遣し、調査を命じた。
彼は毎日、ルーナ自身が作り出した影を追いかけることに時間と資源を浪費していた。
ルーナへの信頼は深まるばかりだったが…同時に、彼の偏執狂も深まった。
そして、まさにそれがルーナの望みだった。
ある日の午後、書斎でルーナが新たな報告書を彼に手渡した時、ダリウスは彼女をじっと見つめた。
「ルーナ」彼は低い声で言った。「君の報告書は役に立つ。
だが、いつも行き詰まるようだ。
何か見落としていることはないか？」ルーナは疑念を装いながら視線を落とした。
「伯爵…君に話していないことがある。
パーティーで…誰かが場所について話しているのを耳にした。
首都の影の地区にある闇市場だ。
そこでは禁じられた遺物が売られているらしい…例えば、怪物を操ることができたかもしれないフルートなどだ。」
ダリウスは身を乗り出した。
「どうしてもっと早く教えてくれなかったんだ？」ルーナはため息をつき、震える声で言った（完璧な演技だった）。
「怖かったの。
一人で行けば…もっと情報が得られるかもしれないと思ったの。」でも、彼の許可なしに危険を冒したくはなかった。
さあ…そろそろその時だと思う。
ダリウスはしばらく彼女を見つめた。
それから彼は微笑んだ。
「わかった。
明日行くんだ。
通行証をもらって。
フルートを探して。
あるいは、誰が売ったのかの手がかりを。
そして、答えを持ってきてくれ。」
ルーナは頭を下げた。
「お言葉に甘んじます。」
でも、心の中では…微笑んでいた。
シャドウ・ブラックマーケットこそ、公爵がフルートを買った場所だった。
そして、ルーナは公爵の催眠術的な告白で、既にそれを知っていた。
さあ…
行くための完璧な口実ができた。
そして、他に誰が関わっているのかを突き止めるために。
書斎を出ると、廊下でエララが待っていた。
「奥様…何とおっしゃいましたか？」
ルーナは彼女の手を取り、部屋へと案内した。
「明日、闇市へ行きましょう。
一緒に。」
エララは彼女の手を握った。
「危険なの？」ルーナは彼女を見た。
「何もかも危険よ。
でも、あなたがそばにいてくれるなら…何でもできるわ。」
エララは微笑んだ。
「なら…あなたが行くところならどこへでも行きます。」
ルーナは彼女を強く抱きしめた。
「そして、二度とあなたを置き去りにはしません。」
屋敷に夜が訪れた。
ルーナとエララはいつものように一緒に眠った。
エララは彼女の胸に寄り添い、呼吸は穏やかだった。
ルーナは彼女の茶色の髪を撫でた。
「明日…これを終わらせましょう。」と彼女は囁いた。
エララは眠りながら呟いた。
「いつもあなたと共に…お嬢様…」
ルーナは目を閉じた。
伯爵は彼女を操っていると思っていた。
しかしすぐに…
彼は操り人形が糸を切ったことを知ることになるだろう。
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