伯爵の疑念
ヴェイロン邸でのパーティーは数時間前に終わっていたが、ダリウス伯爵はまだ眠っていなかった。
彼は書斎に座り、机の上に魔法のランプが灯るだけの薄暗い闇の中、ただ座っていた。
彼の前には、スパイの報告書、襲撃された村の地図、そしてケンジ、リナ、アヤの失踪に関するメモが綴られた巻物が置かれていた。
ルーナは使用人棟の自分の部屋に戻っていた。
彼女は紺色のドレスを脱ぎ、薄手のナイトガウンに着替えていた。
エララはすでにそこにいて、熱いお茶を持って彼女を待っていた。
「奥様…お元気ですか？」エララは優しく尋ねた。
ルーナは頷いたが、視線はどこか遠くを見つめていた。
「公爵様が睡眠薬を混ぜたワインをくださいました」と彼女は言った。
彼は私を眠らせたかったのだ。
尋問か、もっとひどい目に遭うかもしれない。」
エララは心配そうに近づいた。
「もし連れて行かれたらどうするの？
間に合わなくて…」ルーナはエララの手を握った。「あなたは本当に大事な時に来てくれた。私を守ってくれた。それで十分よ。」しかしその時、ドアをノックする大きな音が二人を遮った。
「ルーナ様」執事ハーランの声がした。「伯爵様があなたのご来訪をお待ちです。」 「さあ。」書斎で。ルーナとエララは視線を交わした。
「ここにいて。」ルーナは言った。「何かあったら…アメジストの欠片を使って私を呼んで。」エララは頷き、首のペンダントを強く締めた。ルーナは書斎へ降りていった。ダリウスは暖炉のそばに立っていて、ワイングラスを手にしていた。召使いはいない。二人だけだった。
「ドアを閉めて。」彼は振り返らずに言った。ルーナは従った。ダリウスは振り返った。パーティーで見せた作り笑いは消え、彼の目は冷たかった。
「ルーナ。」彼は言った。「英雄たちの失踪について考えていたんだ。」ケンジ、リナ、アヤ…王国で最強の三人。
自分たちのパーティーで姿を消した。
跡形もなく。
死体もなく。
目撃者もなく…あなた以外に。ルーナは無表情を保っていた。
「伯爵…何が起こったのか、もう話したわ。」まばゆい光、渦、洞窟、ゴブリン…」ダリウスは一歩前に出た。
「その通りだ。
戻ってきたのは君だけだ。
生き残ったのも君だけだ。
そして君は、『何も覚えていない』召使いを連れて戻ってきた。
美しく、従順な少女…完璧すぎる」彼は言葉を切った。
「本当のことを話してくれ。
この事件の黒幕は君だったのか？
英雄たちを消したのは君だったのか？」ルナは胸の中で水晶が脈打つのを感じた。
彼女は声を落ち着かせた。
「いいえ、伯爵。
私も被害者だった。」もし私にこんなことをする力があったら…こんな風に、君の屋根の下で、助けを求めてなどいないだろう。
ダリウスは彼女を見つめた。
「君の言うことを完全には信じていない。
だが、証拠もない。
まだだ。」
彼は近づいた。
「だから、取引をしよう。
君はこれからも私のために働き続けろ。」
捜査を続けなさい。
もしあなたが嘘をついている、あるいはこの件に何らかの関係があるとわかったら…
裏切り者として王に引き渡す。
そして、あなたの召使い…エララにも罰を与える。」
ルーナは怒りと恐怖が同時にこみ上げてきた。
「エララに手を出すな」と彼女は低く、しかし毅然とした声で言った。「彼女はこの件には一切関わっていない。」
ダリウスは微笑んだ。
「ならば協力しろ。
そして、あなたがこの件の黒幕ではないことを証明しろ。」
ルーナは頭を下げた。
「わかった。」
彼女は書斎を出て行った。
部屋に戻ると、エララが不安そうに待っていた。
「どうしたんですか、奥様？」彼は…怒っているようだった。
ルーナは彼女を強く抱きしめた。
「彼は私を疑っているのよ」と彼女は囁いた。「私が英雄たちを消したと思っているの。
でも、まだ証拠はないのよ。」
エララは彼女にしがみついた。
「どうする？」
ルーナは彼女の髪を撫でた。
「計画はそのまま。彼の望むものを与える…偽の情報、彼を惑わす手がかり。
そしてその間…
フルートを探す。
そして手に入れたら…
彼を仕留める。」
エララは顔を上げた。
一緒に。
ルーナは彼女の額にキスをした。
一緒に。
伯爵は疑念を抱いた。
しかし、ルーナはすでに一歩先を進んでいた。
そしてエララが傍らにいれば…
彼女を止めるものは何もなかった。
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