守護の瞬間
ヴェイロン邸のメインホールでは、宴が続いていた。
音楽はゆっくりとした、包み込むようなワルツへと変わっていた。
貴族たちは二人一組でくるくると回り、魔法の光が金色の蛍のように舞い、ワインが豊かに流れていた。
ルーナはホールの中央に立ち、公爵とダリウス伯爵の「友人たち」に囲まれていた。
彼女は微笑み、質問に答え、彼らにキスを許した。
しかし、彼女のエメラルドグリーンの瞳は、召使いたちの間でエララを探し続けるのをやめなかった。
睡眠薬が混ぜられたワインのグラスは、彼女の手の中でまだ重く感じられた。
効果は軽微で、グラスがほとんど効かなくなっていた。しかし、ルーナは軽いめまいを装った。まぶたは重く、歩き方は少し不安定で、頭痛がするかのようにこめかみに手を当てていた。
公爵は必要以上に強く彼女の腕を掴んだ。
「ルーナさん、大丈夫ですか？」「ワインが強すぎたのかもしれませんね」と彼は心配そうに尋ねた。
ルーナは弱々しく微笑んだ。
「少し温まっただけです…大したことはございません」
公爵は彼女を私的な廊下に通じる脇の扉へと案内した。
「さあ、もっと静かな応接室があります。少し休んでください」
ルーナは弱気なふりをして彼の後を追った。
廊下は人影もなく、低い魔法の松明の明かりだけが灯っていた。
公爵は小さな扉を開けた。そこはベルベットのソファと低いテーブル、そして厚いカーテンで閉められた窓のある私室だった。
「どうぞ」と公爵は言い、彼女を優しく中へ押し込んだ。
ルーナが入った。
公爵は二人の後ろで扉を閉めた。
そして…
エララが現れた。
彼女は扉の脇の影から現れた。黒い召使いの制服は汚れひとつなく、即席で作った短い外套の下に槍を隠していた。
彼女の青い瞳は、激しい決意に輝いていた。
公爵は驚いて振り返った。
「お前は誰だ？」彼は唸り声を上げた。「出て行け、召使い！」
エララは動かなかった。
彼女はルナと公爵の間に立ち、片手に槍を外套の下に隠して構えた。
「奥様に近づくな」と、彼女は低く、しかし毅然とした声で言った。
「許さない。」
公爵は信じられないといった様子で笑った。
「召使いが私を脅すなんて？
馬鹿げている。」
彼は近づこうとした。
エララは素早く正確な動きで槍を振り上げた。
槍先は公爵の喉元数センチのところで止まった。
「もう一歩も踏み出すな」とエララは言った。
「さもないと、ぶちのめしてやる」
それまで弱気なふりをしていたルーナは、ゆっくりと体を起こした。
眠り薬はもはや効かなかった。
水晶がそれを完全に無効化していた。
彼女はエララの背後から近づき、肩に手を置いた。
「よくやった」と彼女は囁いた。
エララは槍を下げなかった。
公爵は顔面蒼白になり、一歩後ずさりした。
「これは一体何だ？」彼はどもりながら言った。
衛兵！
しかし、彼がさらに大声で叫ぶ前に、ルーナはアメジストをそっと起動させた。彼女の瞳の紫色の輝きが公爵の視線を捉えた。
紫色の操り人形。
公爵の目はたちまち虚ろになった。
彼の体は力が抜けた。
彼の口は開いたまま、沈黙していた。
ルーナが近づいた。
「静かに」と彼女は命じた。
「誰も呼ばないで。
座れ。」
公爵は操り人形のようにソファに座った。
ルーナはエララを見た。
「ありがとう」と彼女は優しく言った。
「あなたは私を守ってくれた。」
エララは槍を下ろし、わずかに震えた。
「奥様…彼にあなたに触れさせるわけにはいきませんでした。
彼らにあなたを傷つけさせるわけにはいきませんでした。」
ルーナはエララの腰に腕を回し、強く抱き寄せた。「彼はそうしなかったのよ」と彼女は囁いた。「あなたがここにいたから。」エララは彼の胸に寄り添った。
「私はいつもここにいます、奥様。ずっと。」ルーナは彼女の茶色の髪を撫でた。
「分かっている。」公爵は依然として座り、ぼんやりとした目で命令を待っていた。ルーナは男を見た。
「さあ…話して」と彼女は言った。「制御笛について、
英雄たちについて、
伯爵が何を企んでいるかについて、あなたが知っていることをすべて話して。」公爵は口を開いたが、声は単調だった。
「ダリウスは…フルートを持っている…それを使って怪物を操り…村を不安定にし…他者を…英雄を…非難する…彼らを排除したかった…なぜなら彼らは彼の力を脅かすから…」ルーナは冷たく微笑んだ。
「よし。」彼女はエララを見た。
「さあ、終わらせよう。」エララは頷いた。
一緒に。
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