ワイングラスと見えない警告
ヴェイロン邸でのパーティーは最高潮に達していた。
弦楽器と魔法のフルートの音楽がメインホールに響き渡った。
魔法のランプが囚われた星のように浮かび、客人たちに金色と紫色の光を落としていた。
刺繍のケープをまとった貴族たちは笑い、乾杯し、踊り、王室の役人たちは静かな声で政治と権力について語り、宝石をちりばめたローブをまとった魔法使いたちは貴婦人たちを魅了しようとちょっとした技を披露していた。
ルナは優雅な影のように彼らの間を動いていた。
銀糸が織り込まれた濃紺のドレスは、彼女が光の下を通るたびにきらめき、貴族たちは振り返った。
ダリウスは彼女をエスコートし、「英雄たちへの襲撃を生き延びた勇敢な証人」「王国の未来を約束する者」と紹介した。
彼女は微笑み、頭を下げ、丁寧ながらも曖昧な言葉で答えた。
しかし、彼女のエメラルド色の瞳はすべてを見抜いていた。
エララは召使たちの間を動き回り、飲み物を出し、空になった皿を片付けていたが、ほとんど気づかれていなかった。
黒い制服に白いエプロンを着けていたため、貴族たちの目には見えなかったが、ルーナはいつも彼女の居場所を把握していた。
アメジストのかけらが、彼女の心の中で第二の心臓のように脈打っていた。喧騒の中で、その繋がりが彼女に平穏を与えていた。
ハルトと生き残ったかつての同志たちに付き添っていた公爵（あるいは伯爵と呼ぶ者もいた）は、ダリウスが魔術師の一団と話している間にルーナに近づいてきた。
彼は60歳くらいの男で、重厚な勲章で飾られた赤いマントを羽織り、満面の笑みを浮かべながらも、落ち着きのない目をしていた。
「ルーナ様」と彼は言い、彼女の手を取り、キスをした。「やっとお会いできて光栄です。ダリウスはいつもあなたのことを話しています。」
ルーナは頭を下げた。
「こちらこそ光栄です、公爵様。」
公爵はさらに大きく微笑んだ。
「ご来臨を祝して、何か差し上げましょう」公爵は召使いに合図した。召使いは、黒に近い濃い赤色のワインが入ったカットクリスタルのゴブレットを持ってきた。
「我が葡萄園の特別なワインです」公爵は言った。「貴賓にのみお贈りします」ルナはゴブレットを受け取った。
公爵は乾杯するようにグラスを掲げた。
「亡き英雄たちへ…そして未来の英雄たちへ」公爵は言った。ルナは微笑み、少しだけ口に含んだ。
ワインが舌に触れた瞬間、胸の中のクリスタルが震えた。
彼女の目の前に半透明の窓が現れた――他の誰にも見えない窓だ。
[警告: 物質検出]
[強力な睡眠薬 - 効果: 3～5分で深い眠りに落ち、意識を失う]
[鉱物との親和性と原始水晶の再生により、部分的な無効化が発動]
[効果軽減: 10分で軽い眠気 - 制御不能には至らない] ルーナは微笑み続けた。ワインには睡眠薬が混ぜられていた。
公爵は彼女を眠らせたかった。
おそらく、後で尋問するか誘拐するためだろう。
公爵は期待を込めてルーナを見た。
「気に入ったか？」と彼は尋ねた。
ルーナは頷いた。
「…強烈だ」と彼女は優しく言った。
「とても良い。」
公爵は満足そうに笑った。
「君が気に入ると思っていたよ。」ルーナは眠気が襲ってくるのを感じた。まぶたにかすかな重みを感じ、頭にほのかな温かさを感じた。
しかし、ガラスがそれを打ち消した。
彼女の体は徐々に眠気を鎮めた。
数分後には、彼女は元の状態に戻るだろう。
公爵は彼女の腕を取った。
「さあ」と彼は言った。「私の友人を何人か紹介しよう。
影響力のある人たちだ。
君を早く目覚めさせてくれる人たちだ。」
ルーナは彼の後を追った。
貴族たちの間を歩いている間、ルーナは観察した。
公爵は幸せそうだった。
あまりにも幸せそうだった。
彼の目は、何か大きなことを期待しているかのように、漠然とした興奮で輝いていた。彼は彼女を何人かの男性に紹介した。男爵、宮廷魔術師、近衛兵隊長。
彼らは皆、彼女を褒めた。
しかし、ルーナはただ一つのことしか考えられなかった。
公爵は彼女を眠らせたいのだ。
そして今、彼女はその理由を知った。
水晶が再び脈打った。
パーティーは続いた。
しかし、ルナにとっては…
状況は一変した。
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