エララの問いかけと沈黙の召使たち
ルーナとエララは、伯爵が割り当てた召使棟の小さな部屋にいた。
ドアは施錠され、高い格子の窓からはわずかな月光が差し込むだけだった。
エララは、汚れのない召使の制服を着たままベッドの端に座り、ルーナはパーティーの最中に屋敷で見つけた黒い骨の破片を調べていた。
エララが先に沈黙を破った。低い声だったが、純粋な好奇心に満ちていた。
「ルーナ様…伯爵はなぜあの遺物を持っていると思いますか？あのフルート…あるいは、怪物を操っていた何か…もし彼がそれを使ったり、保管したりしていたのなら…なぜ破壊しなかったのですか？なぜ彼はそれを所有しているのですか？」ルーナは指の間で破片を回し、まだかすかな魔力が脈打つ刻まれたルーン文字を感じた。
「まだ分かりません」と彼女は認めた。 「でも、可能性は二つあるわ。」一つ目は、彼がそれを作ったか、使うために盗んだ。
二つ目は、誰かが使っていたから手に入れた…そして真実を隠すために回収した。
あるいは、使った者を脅迫するため。
エララは首を傾げた。
「もし一つ目はどうかしら？
もし彼がモンスターを操っているなら…消えた英雄たちも…操られていたの？」ルーナは破片を見た。
「可能性はあるわ。
でも、もしそうだとしたら…彼は彼らを跡形もなく消し去ったりはしなかったはず。
彼は彼らを利用したはず。
あなたのように操り人形に変えたはずよ。」
エララは首から下げたアメジストのペンダントに触れた。ルーナが守護と思い出のためにくれたものと同じものだった。
「じゃあ…なぜ彼は使わなかったの？」と彼女は尋ねた。
ルーナは立ち上がり、窓辺に歩いた。
「誰かが先にやったから。
あるいは、フルートは召喚された英雄には効かないから。
あるいは、伯爵は制御者ではなく…ただ後始末をするだけだから。」彼女は言葉を切った。
「そして、それを調べる方法がある。」ルナはアメジスト―幻影の女王への変身（エネルギーを節約するため、目とオーラのみの、控えめなバージョン）を発動した。
彼女は廊下に出た。
彼女は以前、自分が操った二人の召使いに出会った。若いリアナと、燭台を持った年配の男だ。
彼女は人気のない廊下で彼らを止めた。
彼女は彼らのこめかみに手を当てた。
二人の目が、たちまち虚ろになった。
「伯爵は制御フルートを持っているのですか？」ルナは尋ねた。
リアナは単調な声で答えた。
「フルートなんて知らないわ…伯爵はそんなこと一言も言ってないわ…」
年配の男：
「伯爵は書斎の金庫に遺物を保管しているわ…でもフルートは見たことがないわ…巻物と鍵と水晶だけ…楽器は…」
ルーナは眉をひそめた。
「伯爵が行方不明の英雄について話しているのを聞いたことある？」リアナ：
「内部攻撃だったとか…誰かが王国を裏切ったとか…白髪の少女を見つけなければならないとか…」
男：
「伯爵はあなたを疑っている…あなたの話には矛盾がある…もしかしたら、あなたが言っている以上に何かを知っているかもしれないと…」
ルーナはこめかみにかかっていた力を抜いた。
「話したことは忘れて。仕事を続けなさい。」
二人は瞬きをして、何もなかったかのように話を続けた。
ルーナは部屋に戻った。
エララがベッドに座って、ルーナを待っていた。
「何か大事なことでございますか、奥様？」
ルーナは首を横に振った。
「特に何もございません。
召使たちはフルートのことを知りません。
伯爵の話をただ繰り返すだけです。内部からの襲撃だったと…そして私が容疑者だ、と。」
エララは立ち上がり、近づいた。
「つまり…伯爵は責任者ではないということですか？」
ルーナは手にした破片を見た。
「わかりません。」でも、もし伯爵が持っていないなら…彼の部下が持っているのでしょう。
あるいは、彼を利用している誰かが持っているのでしょう。
彼女は破片を隠しポケットにしまった。
「明日…またパーティーが開かれた屋敷に行きましょう。
伯爵の通行証を持って。
もっと破片を探します。
あるいはフルート全体です。」
エララは彼女の手を握った。
「何であれ…一緒に見つけましょう。」
ルーナは二人の指を絡ませた。
「一緒に」と彼女は繰り返した。
しかし、彼女の心の中では、水晶が再び脈打っていた。
フルートは単なる武器ではなかった。
鍵だった。
そして、それを持つ者は…
真の敵だった。
（続く…）
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