支配のフルート
ルナは翌日の夜明け、ダリウスから渡された正式な通行証をポケットにしまい、ヴェイロン邸を後にした。
伯爵は彼女に明確な任務を与えた。事件以来封鎖されているパーティーハウスに戻り、英雄たちの失踪の謎を解く手がかりを探すことだった。
「見つけたものは何でも持ち帰れ」と彼は言った。
「覚えているもの全て、
見たもの全てだ。」
ルナはそれが試練だと知っていた。
ダリウスは彼女を見ていた。
しかし、それはまた一つの好機でもあった。
彼女は午前中にパーティーハウスに到着した。
そこは近衛兵と魔法の隔離テープに囲まれていた。
彼女は伯爵の通行証を見せた。
衛兵は何も尋ねることなく彼女を通した。
屋敷の中はまるで豪華な墓地のようだった。ひっくり返ったテーブル、割れたグラス、引き裂かれた旗、そして「襲撃」が行われた庭の床には乾いた血痕が残っていた。
メインホールには、こぼれたワインと恐怖の匂いがまだ漂っていた。ルナは一人で歩いていた。
彼女には付き添いは必要なかった。
彼女はアメジスト変身――幻影の女王（エネルギーを節約するため、目とオーラのみの、より繊細なバージョン）を発動させた。
まず、内部を巡回する警備員を操った。
彼女は脇の廊下にいる警備員の一人に近づいた。
「止まれ」と彼女は囁いた。
警備員は凍りついた。
ルナは彼のこめかみに手を当てた。
「バイオレット・パペット」
警備員の目が一瞬曇った。
「一体ここで何が起こったの？」ルナは尋ねた。
「まばゆい光…渦…英雄たちは消えた…襲撃者を見た者は誰もいなかった…後に戻ってきた白髪の少女だけ…」ルナは頷いた。
「話したことは忘れろ。巡回を続けろ。」
警備員は瞬きをし、何もなかったかのように巡回を続けた。
ルナは探索を続けた。
彼女は全てが起こった庭に辿り着いた。
地面には焼け跡と乾いた血痕がまだ残っていた。彼女は鉱物との親和性で地面を探り、大地に残留するエネルギーの脈を感じた。
彼女は跪き、地面に触れた。
水晶が脈打っていた。
束の間の幻影：庭の影に、フードをかぶった人物が、骨と黒い金属でできた小さなフルートを吹いている。
旋律は幻影の中では聞こえなかったが、効果は明らかだった。その後現れた怪物はフルートのリズムに合わせて動いた。
遠隔操作だ。
ルナは眉をひそめた。
フルート。
遠隔操作によるマインドコントロールの魔法の道具。
しかし、襲撃者はどこでそれを手に入れたのだろう？
彼女はさらに探した。
庭の中央、焼けた茂みの下で、彼女は小さな破片を見つけた。ルーン文字が刻まれた黒い骨の切れ端。
幻影で見たのと同じルーン文字。
彼女はそれを手に取った。
水晶が強く脈動した。
二つ目の幻影。フードをかぶった人物が暗い部屋で誰かにフルートを渡している。受け手の声は聞き覚えがあった。低く、わずかに高貴なアクセントが混じっていた。
「よくやった」と声は言った。
これで、英雄はもう問題にならないだろう。
王はすぐに私の言うことだけを聞くようになるだろう。
視界が途切れた。
ルーナは破片を握りしめた。
ダリウス伯爵。
あるいは、彼のごく近しい者。
そのフルートはただの物ではなかった。
禁断の秘宝で、王家の金庫から盗まれたか、闇の魔法使いによって作られたものだろう。
ルーナは破片をポケットに入れた。
彼女は物理的な手がかりを持っていた。
そして、明白な容疑者もいた。
しかし、彼女はダリウスが彼女を駒として利用していることも知っていた。
彼女はパーティーの後、スタンプの押された通行証と破片をポケットに入れて屋敷を出た。
彼女はヴェイロン邸に戻った。
伯爵は書斎で彼女を待っていた。
「何か見つかったか？」彼はぶっきらぼうに尋ねた。
ルーナは黒い骨の破片を取り出した。
「これ」と彼女は言った。庭に埋めてあった。
制御装置の一部だと思う。
エルデンを襲ったモンスターは、誰かが操っていた。ホロウ…そしてもしかしたら英雄たちも。
ダリウスは木片を拾い上げた。
彼の目が一瞬光った。
「実に興味深い」と彼は言った。
「よくやった、ルーナ。
これで私の疑惑が裏切られた。
王国に裏切り者がいる。
王の立場を揺るがそうとしている者だ。」
ルーナは頭を下げた。
「伯爵、これからどうしたらいいのですか？」
ダリウスは微笑んだ。
「調査を続けろ。
そして近くにいろ。」もうすぐ、もっと重要な任務をあなたに与えましょう。」
ルーナは書斎を出て行った。
部屋に入り、ドアを閉めた。
ガラスがカチカチと音を立てた。
ダリウスが嘘をついていることは分かっていた。
少なくとも何かを隠している。
フルート…破片…制御装置。
すべてが彼を裏付けていた。
そして今…
ルーナは証拠を手にしていた。もうすぐ…
彼女は彼に立ち向かうだろう。
しかし、一人ではない。
彼女はエララに電話するだろう。
そして共に…
伯爵を倒すだろう。
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