初心者の野望
ルナは書斎の中央に立っていた。フードを深くかぶり、魔法のランプの青みがかった光の下で、銀白色の髪が完璧なウェーブを描いていた。ダリウスは机から彼女を見つめ、ワイングラスを片手に、鋭い目を細めた。
「説明してくれ」と彼は低く鋭い声で言った。「なぜ君のような新米冒険者が、真夜中に一人で私の家にやってきて、彼女のような仕事を申し出るんだ？ 馬鹿じゃない。これが危険なことだと分かっているはずだ」ルナは瞬きもせずに彼の視線を受け取った。
「だって私は新米だから」と彼女は穏やかで率直な声で答えた。「私のような新米冒険者は、早く出世するには貴族に仕えるしかないって分かっている。名声。君のような人が捺印した推薦状。ギルドが一人では受けさせてくれないCランク以上のクエストを受けられる」それがなければ…スライムや雑草、商人の護衛に頼るしかない。
バッジにあなたの名前が刻まれれば…数年どころか、数ヶ月で昇進できる。
ダリウスはゆっくりとワインを一口飲み、彼女から目を離さなかった。
「それだけ？
出世欲？
どんな下級伯爵や男爵にも、リスクを負わずに自分を売り込めたはずだ。
なぜ私が？
なぜ今？」
ルーナは恐れることなく前に出た。
「あなたが全ての中心にいるから。
召喚された英雄たちはあなたのために働いた。
あなたは彼らに資金を提供し、人脈を築き、彼らのために道を開いた。
今、彼らはもういない。
そしてあなたは答えを探している。
私はあのパーティーにいた。
私は様々なものを見た。
私は様々なことを知っている。
私を近くに置いてくれていたら…あなたが探しているものを見つけるお手伝いをします。
そしてあなたは私に必要なものを与えてくれる。迅速な昇進、金に匹敵するほどの価値のある推薦状、そして役員会での地位。」
彼女は少しの間を置いた。 「公平な交換条件だ。
私は情報と忠誠を捧げる。
あなたは私に名声と機会をくれる。」ダリウスはしばらくの間、彼女を黙って見つめていた。
それから彼は微笑んだが、それは温かい笑顔ではなかった。
それは、役に立つ道具を見つけたと確信している男の微笑みだった。
「実に鋭い」と彼は言った。「そして、実に率直だ。
それは気に入った。
だが、私はあなたを信用していない。
まだだ。」彼は立ち上がり、机の周りを歩きながら彼女に近づいた。
「もしあなたの申し出を受け入れるなら…あなたは私の直属の監督下で働くことになる。
あなたはここ、屋敷に住むことになる。
あなたは私にだけ答えることになる。
そしてもし、あなたが嘘をついていることが発覚したら…あるいは、ケンジ、リナ、アヤの失踪に何らかの関係があることが発覚したら…
私はあなたを反逆者として国王に引き渡す。
あなたはそのリスクを負う覚悟がありますか？」ルナはわずかに首を傾げた。
「喜んで、伯爵。」ダリウスは彼女の前で立ち止まった。息に漂うワインの匂いがするほど近かった。
「よろしい。明日から始められる。使用人棟に部屋を用意する。
そして明日…あの夜のことをすべて話してくれ。」ルーナは彼の視線を捉えた。
「お言葉に甘んじる。」ダリウスはもう一度彼女を見つめ、彼女を評価した。
「出て行って構わない。」衛兵たちは彼女を書斎から連れ出した。
ドアが閉まると、ルーナは廊下の暗闇の中で微笑んだ。
計画は成功した。
ダリウスは彼女を掌握したと思っていた。
彼は彼女が名声と推薦状のために身を売る野心的な見習い女だと思っていた。
しかし現実は…
彼女は参加していた。
そしてリバートンでエララが待っており（そして彼女の心の中にはアメジストのかけらがあり、非常用の鍵として使われていた）、
伯爵は処刑人を自宅に招き入れたばかりだった。
すぐに…
彼女はすべてを失うことがどんなことかを知ることになるだろう。
ぜひ感想を聞かせてください。
