予期せぬ訪問者
ルーナはこれ以上待つのは危険だと判断した。
ダリウス・ヴェイロン伯爵はすでにスパイを送り込んでいた。
リバートンに留まれば、遅かれ早かれ誰かが直接対峙するだろう。
先制攻撃を仕掛けるのが得策だ。
敵の縄張りで迎え撃つ方が得策だ。
その夜、宿屋が静まり返り、エララがベッド脇の簡易ベッドで眠っていると、ルーナは音もなく目を覚ました。
彼女は黒いフード付きの外套を羽織り、白い髪とエメラルドグリーンの瞳を隠した。
エララは眠りから覚めたが、目覚めることはなかった。
ルーナは茶色の髪を一度撫で、囁いた。
「安らかに眠って。
夜明けまでには戻る。」
彼女はギャラクシー・オパール変身を隠蔽モードで発動させた。テレポート部分のみで、鎧は装着しなかった。
部屋の床に小さな虹色の扉が開いた。青、紫、ピンクの渦巻きが静かに渦巻いていた。
ルナはそこへ足を踏み入れた。
旅は一瞬だった。彼女は首都郊外の暗い路地に出た。ヴェイロン邸から少し歩いたところだ。
街は星空の下で眠っていたが、王宮の高い塔にはまだ明かりが灯っていた。
ルナはフードをかぶり、貴族の街並みを静かに歩いた。
彼女は伯爵の邸宅に到着した。灰色の石造りの堂々とした建物で、高いステンドグラスの窓があしらわれ、手入れの行き届いた庭園に囲まれ、門には衛兵が立っていた。
彼女は無理やり押し入ることはしなかった。
その必要もなかった。
彼女は正面玄関に近づき、青銅の鐘を鳴らした。
衛兵が少しだけ開けた。
「こんな時間に誰が来るんだ？」ルーナはフードを下げ、顔が見える程度に下げた。松明の光に輝く銀白色の髪と、鋭いエメラルドグリーンの瞳。
「ダリウス・ヴェイロン伯爵に、ルーナが会いたがっていると伝えてください」と彼女は静かに言った。「伯爵のことをよく聞いています…そして、私に協力したいと伝えてください」衛兵はためらいがちに彼女を上から下まで見渡した。
それから彼はドアの隙間を閉めて姿を消した。
数分後、正面玄関が開いた。
二人の衛兵が彼女の両脇に立ち、中へと案内した。
屋敷は冷たく、豪華で、そして薄暗い。廊下には祖先の肖像画が並び、青みがかった光を放つ魔法のランプが灯り、足音を吸い込む赤い絨毯が敷かれていた。
彼らは彼女を伯爵の書斎へと連れて行った。
そこにはダリウスがいて、マホガニーの机の後ろに座り、ワイングラスを手にしていた。
50歳。きちんと整えられた白髪の髭と、鋭く冷徹な目つき。
彼女が入ってきた時、彼は立ち上がらなかった。
「ルナ」と彼は言った。柔らかくも鋭い声で。
白髪の冒険家。
召使いの「救出者」。
三人の英雄の失踪を目撃した者。
ルナは部屋の中央に立ち、フードを深くかぶり、彼をじっと見つめていた。
「ヴェイロン伯爵」と彼女は答えた。「あなたのことはよく聞いています。影響力のある人物。英雄たちの盟友。裏で糸を引く術を知っている人物です」ダリウスは冷たく微笑んだ。
「それなのに…あなたは一人でここに来たのですか。武器も見せず、護衛もいません。一体何のためにここに来たのですか？」ルナは前に出た。
「お力添えをさせていただきたいのです」と彼女は言った。 「英雄たちに何が起きたのか、どうやって消えたのか、私は見てきました。そして思うに…君には私のような人間が必要なのかもしれない。物事を知っている人間、力になれる人間を。」ダリウスは彼女をじっと見つめ、彼女を評価した。
「君は一体何を知っているんだ？」ルーナは小さく冷たく微笑んだ。
「英雄たちが偶然に消えたのではないことは分かっている。誰かが彼らを排除しようとしていたことも。そして…君が答えを探していることも分かっている。」ダリウスはグラスを机に置いた。「座れ。」彼は言った。ルーナは彼の向かいに座った。ダリウスは身を乗り出した。
「もし君の言うことが真実なら…
君は役に立つかもしれない。
だがもし嘘をついているなら…
あるいは、この出来事に何らかの関係があるなら…
君を滅ぼす。」ルーナは瞬きもしなかった。
「試してみてくれ、伯爵。
お役に立ちます。」ダリウスはしばらく彼女を見つめた。
それから彼は微笑んだ。今度は心からの関心を込めて。
「わかった、ルーナ。
明日から始めよう。
ここに部屋を用意する。
そして明日…知っていることをすべて話してくれ。」ルーナは頭を下げた。
「お言葉に甘んじます、伯爵。」
しかし、彼女の心の中では、水晶が一度だけ勝ち誇ったように震えた。
敵は彼女を家に招き入れた。
そして彼女は微笑みながら中に入った。
今…
彼女は中に入った。
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