首都への準備
ルーナはそろそろ移動の時だと決意した。
リバートンはもはや安全ではなかった。
英雄たちの失踪の噂が、宿屋や市場でひそひそと囁かれていた。
ダリウス・ヴェイロン伯爵がスパイを送り込んだのだ。背中に視線を感じるたびに、ガラスがズキズキと震えるので、ルーナはそれを察知した。
じっとしていることは危険を招く。
首都へ向かう時が来た。
王国の中心で、彼女は始めたことをやり遂げるつもりだった。
しかし、まずは…エララの準備が必要だった。
その朝、ルーナはエララの頬を優しく触り、起こした。
「起きなさい」と彼女は言った。
「今日は掃除もお茶のサービスもしません。今日は訓練です。
本当に。」まだ眠いエララは目を開けたが、その表情はたちまち、完全な献身へと変わった。
「はい、ルーナ様。
準備はできました。」ルーナは彼女を宿屋の裏の空き地へと導いた。そこは以前、二人が稽古をした場所だった。
太陽はかろうじて昇り始め、雨上がりの空気は澄み切っていた。
まずは試練だ。
ルーナは彼女に新しい槍を手渡した。黒い鋼鉄の柄に、エルデン・ホロウの褒美であるラブラドライトの結晶がちりばめられ、強化されていた。
先端は鎌のように鋭く湾曲し、鋭いルーン文字が刻まれており、触れるとかすかに光った。
「これはあなたのものよ」とルーナは言った。「エクリプス・ソーンと名付けましょう。
これは単なる武器ではありません。
あなたの一部なのです。」エララは両手で槍を持ち、バランスを確かめた。
槍は軽くて頑丈で、彼女の体格と力にぴったりだった。
「ありがとうございます、奥様…これを使ってあなたを守ってまいります。」ルーナは頷いた。
「さあ…あなたの実力を見せてください。」稽古は過酷ながらも、緻密なものだった。
ルーナは完全な変身はしなかった。
クリスタルによって強化された体力と反射神経だけだった。彼女はエララのあらゆる姿勢を正した。足を広げ、背筋を伸ばし、しっかりとしながらも柔軟なグリップ、力を入れるための腰の回転。
エララがブロックをミスすると、ルーナは優しくもしっかりとしたタッチで彼女を正した。腰に手を当てて重心を調整し、肩に指を置いて緊張を解き、背中に手のひらを置いて背筋を伸ばす。
一つ一つのタッチが電撃的な感覚だった。
エララはわずかに震えたが、恐怖ではなく興奮からだった。
「脚にもっと力を入れなさい」とルーナは言った。「もし押されても、倒れるな。抵抗しなさい。
私が長年抵抗してきたように。」
エララは汗ばみながらも、強い決意を込めて頷いた。
「あなたのようになりたいのです、奥様…強く。
不屈の精神。」
ルーナは槍の握りを調整しながら近づいた。
彼女の両手がエララの両手を覆った。
「私のようになる必要はないわ。
私の傍らにいられるだけの力があればいいのよ。」エララは青い目を輝かせながら見上げた。
「なら…絶対に放っておかないわ。」
訓練は何時間も続いた。
ルーナはハスラーブレード（サーベルモード）を使った攻撃を模擬し、エララにブロック、回避、そして反撃を強いた。
エララは急速に上達していた。催眠術のおかげで超人的な精度で訓練することができ、彼女の体はかつてないほど優雅に反応した。
訓練が終わると、二人とも汗だくになり、息が荒くなっていた。
ルーナはエララに近づき、親指で額の汗を拭った。
「よかったわ」と彼女は言った。「進歩しているわね。
でも、まだ道のりは長いわ。」
エララは疲れ果てながらも、嬉しそうに微笑んだ。
「訓練してくれてありがとう、奥様。
私は…強くなった気がする。
より役に立つようになった。」
ルーナはエララの腰に腕を回し、抱き寄せた。
「あなたは役に立たない。
あなたはなくてはならない存在なのよ。」
エララは顔を赤らめ、ルーナの肩に頭を預けた。
「私はいつもあなたのそばにいるわ…何があっても。」ルーナはエララの額にキスをした。
「さあ…新しい装備を買おう。今の装備では王都には行けないわ。」二人はマーラの店へ行った。マーラは笑顔で二人を迎えた。
「ルーナ…とエララ。」わあ、召使いがもう戦士みたいだ。ルーナは頷いた。
「王都に行くための装備が必要なの。目立たなくて丈夫なものを。二人分。」マーラは二人を奥の部屋へ案内した。
ルーナには、光の攻撃を反射するラブラドライトのクリスタルメッシュが裏地に施された、補強されたフード付きの黒いロングマント。体にフィットするダークカラーのレザーパンツ、金属で補強されたハイブーツ。アメジストが象嵌されたナックルの手袋。
エララには、胸、肩、前腕にラブラドライトのプレートがあしらわれた軽い黒の革鎧、動きやすいように短いプリーツスカート、ハイブーツ、背中にはエクリプス・ソーンの鞘、そしてルーナが首にかけた小さなアメジストのペンダント。
「お守りよ」とルーナは言った。
「でも…今のあなたが誰なのか、決して忘れないようにね」エララはペンダントに触れた。
「絶対に忘れません、奥様」ルーナは王の残っていた金で支払った。
店を出ると、すでに日が沈みかけていた。
ルーナは遠くの地平線に浮かぶ首都を見つめた。
「明日出発します」と彼女は言った。
「首都へ」さあ…始めたことをやり遂げましょう。」
エララは彼女の手を取った。
「一緒に、奥様。」ルーナは二人の指を絡ませた。
「一緒に。」
そして初めて…
彼女は未来への恐怖を感じなくなった。
あるのは確信だけだった。
一番興味を惹かれたものをシェアしてください！ポイント、お気に入り、感想…
