初めて英雄と呼ばれた時
リバートンへの道は静まり返っていた。
エララは槍を手に、召使いの制服にはまだ汚れが残っていた。彼女はそれを拭き取る暇もなかった。
私はハスラーブレード（今はサーベルモード）をマントに包んで持ち歩き、人目を引かないようにした。
胸の水晶は、まるで起こったことに満足しているかのように、静かに脈打っていた。
夕暮れ時に、旅人の家に着いた。
ミラは私たちの入ってくるのを見て、かすかな息を漏らした。
「ルナ！エララ！
なんてこと！
怪我をして、血まみれになっているじゃないか！」
トーレンは雑巾を手にキッチンから出てきた。ライラは目を大きく見開いて、その後ろをついてきた。
「エルデン・ホロウの任務に就いていたんだ」と私は冷静に説明した。「モンスターの数は予想以上に多かった。
でも、なんとか対処できた。」エララは頭を下げた。
「ルナ様が私を守ってくれて…村を救ってくれたのよ。」
ミラが駆け寄ってきて、私たち二人を同時に抱きしめた。
「かわいそうに…さあ、座りなさい。温かいお風呂と何か食べ物を用意するわ。動くな。」
私たちはダイニングテーブルに座った。
ミラがお湯を沸かし、トーレンがパンと肉を切っている間に、リラが新鮮な水の入ったピッチャーを持ってやってきた。
「ルナ、すごいわね。」と彼女は優しく言った。
「エララもね。市場では、あなたが村を一つ救ったって言われてるわ。あなたたちはヒロインよ！」
エララは視線を落としたが、かすかに微笑んだ。
「私はルナ様の後をついてきただけ…何も言わなかった。ただテーブルを見ていただけ。ヒロイン。」
その言葉が、まるで現実離れした何かのように頭の中で何度も反響した。
食事を終えると、私たちは二階の部屋へ行った。
エララが風呂の準備をしてくれた（奥の部屋には大きな浴槽があった）。
ミラが筋肉をほぐすためにくれたハーブが湯気を立てていた。
私たちは慎重に服を脱いだ。
まず私が、それからエララ。
エララの制服はスカートとエプロンが破れていたが、アメジストを使った変身のおかげで肌は完璧なままだった。
私たちは一緒に浴槽に入った。
温かいお湯が私たちを包み込んだ。
エララは私の後ろに座り、膝を曲げてスポンジで私の背中を洗い始めた。その動きは優しく、敬虔なものだった。
「お嬢様…」と彼女は囁いた。「今日…あなたを失うところでした。
あのオークがメイスを振り上げた時…私は…
あなたを守るべきだったのに、守れなかったと思いました。」
私は彼女を止め、少し振り返って彼女を見た。
「エララ、あなたのせいじゃない。
あなたを守るのは私だ。
あなたは…私の全てよ。」彼女は涙を流しながら、うつむいていた。
「でも、私も彼女を守りたいの。
ただの重荷ではなく、役に立ちたいの。」私は水中で彼女の手を取った。
「あなたは重荷じゃない。
あなたが私の生きる理由なの。
そして、今日の出来事で…あることに気づいたの。」私は言葉を切った。
「日本で受けた長年のいじめは…私を壊すためだけじゃなかった。
私を準備するためだった。
誰も私を傷つけられないほど強くするためだった。
そして今…私には力がある。
あなたがいる。
そして初めて…誰かが私をヒーローと呼んだの。」エララは目を輝かせて上げた。
「だって、あなたはヒーローよ、奥様。
ずっとそうだったの。
ただ、誰もそれに気づかなかっただけ。」私はさらに近づいた。
水中で彼女を抱きしめた。肌と肌、温もりと温もりが触れ合った。
「そしてあなたは…私に、自分が価値ある人間だと感じさせてくれた初めての人よ。」エララは私の胸に寄り添った。
「ルナ様、私はいつもあなたのそばにいます。
ずっと。」
私たちは沈黙のうちにお風呂を終えた。
体を拭いて、寝心地の良い服に着替えた。
ベッドに入った。
エララは嵐の夜のように私に寄り添った。
「おやすみなさい、ルナ様」と彼女は囁いた。
「おやすみなさい、エララ。」
私は目を閉じた。
そして、人生で初めて…
安らぎを感じながら眠りに落ちた。
復讐が終わったからではない。
もう一人ではないから。
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