深まる疑惑
英雄たちの失踪の噂は、瞬く間に広まった。
リバートンでは、市場や宿屋、ギルドで人々が噂を交わしていた。
「召喚された者たちは、自分たちのパーティーで姿を消した」
「禁じられた呪文のせいだと言っている」
「唯一の目撃者は、あの白髪の少女…メイド救出者のルナだ」
エララは完璧な影のように宿屋の中を動き回っていた。テーブルを拭き、お茶を出し、時折微笑みかけながらも、決して場違いな発言はしなかった。
黒い制服に白いエプロンを羽織ったエララは、美しく、控えめで、有能な理想的なメイドのように見えた。
ミラとトーレンは彼女を慕っていた。
ライラは彼女に美容のアドバイスを求めた。
誰も、あの虚ろな青い瞳の奥にある真実に気づかなかった。
その間、私はほとんど部屋にこもっていた。
私は見ていた。
私は耳を傾けていた。
誰かが私の名前を囁くたびに、胸の中の水晶がドキドキと高鳴った。
ある日の午後、市場を見下ろす窓辺に座っていると、王室の使者がギルドに到着するのを見た。
彼は王の印章を携えていた。
エララが紅茶の盆を持って部屋に入ってきた。
「ルナ様」と彼女は優しく言った。
「あなたを探している使者がいます。
王が使者を遣わすそうです。」
私は頷いた。
「よろしい。待たせましょう。」
彼が去ると、私は目を閉じ、心をさまよわせた。
すべてが、私の骨の髄まで凍りつくような感覚で、ひとつの場所に収まり始めた。
日本で過ごした日々。
絶え間ないいじめ、容姿への嘲笑、孤独、砕け散った石、透明人間のような感覚。
毎日がプレッシャーで、魂はゆっくりと裂けていくようだった。
彼らは私を壊していた。
彼らは私に自己嫌悪を抱かせていた。
彼らは私を強く、タフに、そして輝かしい存在に憧れさせていた…まるでポケットにしまい込んだ宝石のように。
そしてここに：
召喚、「役に立たない」鉱物親和スキル、ダンジョンでの見捨てられ体験、臨死体験、そして完全な拒絶。
さらなるプレッシャー。
さらなる亀裂。
さらなる憎しみの蓄積。
それらすべて…偶然ではなかった。
原初の水晶が私を選んだのは、私が「特別」だったからではない。
私が壊れていたから。
私の心が砕け散っていたから。
長年の屈辱による蓄積された痛みが、水晶が入り込むための完璧な隙間を作り出していたから。
長年のいじめが私を準備させていた。
彼らは私を形作っていた。
彼らは私を力の理想的な器に変えていた。
私は運命の犠牲者ではなかった。
私は運命の完璧な産物だった。
私は目を開けた。
水晶が一度脈動した。まるで私の考えを裏付けるかのように。
私はゆっくりと微笑んだ。
「ありがとう」と虚空に向かって囁いた。
「こんなにも私を傷つけてくれて…
もう誰も私を傷付けることはできないのよ。」
エララが再び入ってきた。「奥様…使者が待っています。」
私は立ち上がった。
「すぐ降りてくると伝えてください。」
私は窓の外を見た。
王室の使者がギルドマスターと話していた。
そして遠く、暗い外套をまとった男が隅からこちらを見ていた。きっとダリウス伯爵のような人物が送り込んだスパイだろう。
王国は疑い始めていた。
しかし、私はすでに真実を知っていた。
いじめは私の呪いではなかった。
それは私の鍛冶場だった。
そして今、エララを完璧な操り人形とし、水晶が胸の中で脈打つ中、
私は私を傷つけた者を砕く準備ができていた。
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