誰も気づかなかった数週間
召喚から3週間が経った。
エルドリア城は巨大で、寒く、物音が響いていた。私たちは「英雄」棟の部屋を割り当てられた。広々としたスイートルームには四柱式ベッド、魔法のお湯が出るバスルーム、そして王家の庭園が見渡せる。
私以外全員。
私はサービス廊下の端にある小さな部屋に通された。
「一時的なものだ」と執事は無理やり笑顔で言った。「君の…能力にふさわしい役割が見つかるまでの間だ。」
私の「ふさわしい役割」は、以下の通りだった。
図書棚の埃を払う（「鉱物を探知できるだろう？ それで失われた宝石を見つけるんだ」）。
厨房でジャガイモの皮むきを手伝う（誰もやりたがらなかったから）。
訓練中は「安全のため」に残る。
毎日の訓練は中央の中庭で行われた。
クラスメイト全員が輝いていた。
ケンジはシューという音を立てて空気を切り裂く光の剣を振り回した。
アヤは黄金色の輝きで傷を癒し、皆を女神のように見つめた。
リナは火と氷の玉を交互に投げつけ、教官たちが拍手喝采する中、笑い声を上げていた。
私は…「念のため」と渡された木の杖を手に、隅っこに立っていた。
私のスキル【鉱物親和力】は、教官にこう言わせるだけだった。
「アカリ、地面に鉄脈を感じるか？ 感じない？ じゃあ、じっとして邪魔をするな。」
最初は参加しようとした。
耐久テストに一緒に走った。5分後、息を切らして倒れてしまった。
教わった基本呪文（光の閃光）を唱えようとしたが、煙しか出なかった。
皆が笑った。
アヤははっきりと大きな声で言った。
「ああ、誰も頼んでないのに重いリュックを背負ってるみたい」日が経つにつれ、彼らは私を誘わなくなった。
彼らはただ…庭で待っていてくれなかった。
私が到着すると、彼らはもう私抜きで出発していた。
誰も私が遅れた理由を尋ねなかった。
誰も私が大丈夫かどうか尋ねなかった。
そして最悪だったのは、誰も家の話をしなかったことだ。
他の皆はそれぞれ自分の話をしていた。
ケンジは彼女と犬がいなくて寂しかった。
アヤは妹のことで泣いていた。
リナはお母さんのラーメンが恋しいと愚痴っていた。
私には…そんな話は何もなかった。
両親は私が10歳の時に亡くなった。
高速道路で交通事故に遭った。
それ以来、私は二重勤務でほとんど口をきいてくれない、よそよそしい叔母と一緒に暮らしていた。
家に帰ると、冷蔵庫にあるものを一人で食べて、石を抱えて部屋に閉じこもっていた。
この世界では、誰も私を待ってくれていなかった。
誰も私を探してくれなかった。
誰も「あかりはどこ？ 大丈夫？」と心配してくれなかった。無視され続けた一日が過ぎたある夜、私は狭いベッドの端に腰掛けた。
小さな石の入った袋を取り出した。
砕けたローズクォーツはまだそこにあり、二つに割れていた。
私はそれを手のひらに乗せ、じっと見つめた。
涙が止まらなくなった。
それはまだ怒りの涙ではなかった。
それは純粋な空虚の涙だった。
「どうして誰も私に気づかないの？」私はローズクォーツに囁いた。
「私がヒロインであるはずの…この場所でさえ。
誰も私を恋しがらない。
誰も私を戻してほしいと思ってくれない。」
砕けたローズクォーツを、手のひらが痛くなるまで強く握りしめた。
一滴の血がひび割れに落ちた。
両親のことを思った。
幼い頃、両親が私を抱きしめてくれたことを。彼らが私を「大切なお姫様」と呼んでくれたこと。
今はもう、そんなものは何も残っていなかった。
ただ一人、異世界の城に、誰も欲しがらないスキルを持って、一人ぼっちで。着ていた古いスウェットシャツの袖で顔を拭った（新しい制服は「優先事項ではない」という理由で与えられなかったのだ）。
ひび割れた天井を見つめながら横たわった。
「誰も迎えに来ないだろう」と私は思った。
「誰も来なかった」
しかし、心の奥底、もっともっと深いところで、何かが変わり始めていた。
それは希望ではなかった。
それは何か別のものだった。
まるで圧力を受けて形成された石のように、冷たく硬い何か。
翌日、談話室で朝食をとっている時（私は別のテーブルで一人で食べた）、リナがアヤに話しているのを耳にした。
「知ってた？今日、最初の本格的な任務に送られるの。近くのダンジョンにいるゴブリン討伐よ。」
「よかった」とアヤは言った。 「レベルが早く上がるわよ」
「で、あの太った子は？」リナは笑いながら尋ねた。「連れて行くべきか、それとも掃除に回すべきか？」
ケンジは肩をすくめた。
「放っておけ」邪魔になるだけだ。ここに残って、探知…いや、壁の石か？
皆が笑った。
私は頭を下げ、古くなったパンを食べ続けた。
まさか、この任務が、私が「役立たず」と見なされる最後の機会になるとは思ってもみなかった。
だって、あのダンジョンで…
私を選ぶ何かを見つけるんだから。
誰も触れることのできない何か。
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