彼らが作り出した地獄
洞窟は完全な虚無だった。黒い岩、永遠の静寂、そしてギャラクシーオパールの鎧の虹色の輝きが、彼らの怯えた顔を照らしていた。
ケンジが先に立った。剣は震え、勇敢な姿勢を取り戻そうとした。
「まさか…」声は震えていたが、無理やり笑いをこらえた。「お前はアカリじゃない。」
アカリは弱々しく…醜く…哀れだった。
お前は…何か違う。
幻影。
変装した怪物。
リナは作り笑いを漏らし、もがきながら立ち上がった。
「その通り。見てごらん。星の鎧に銀河の瞳…」
アカリはニキビだらけの脂ぎった髪の塊だった。
君は美しい。
彼女にしては美しすぎる。
いつも「聖女」であるアヤは、弱々しく震える光のように両手を上げた。
「あなたが誰であろうと…お願いです…放してください」話し合いはできます。
戦いはしたくありません。
誤解があります…
私は彼らを一人ずつ見つめた。
そして微笑んだ。
「誤解などありません」と私は言った。その声は星の光のように響き渡った。
あるのは真実だけ。
そして罰だけ。
ケンジが先に攻撃した。
聖剣を下から斬りつけ、聖なる光の閃光を召喚した。
私はそれを受け入れた。
刃は私のオパール銀河の胸に突き刺さった。
刃は折れなかった。
それは重力波となって跳ね返り、彼を倒した。
リナは巨大な火の玉を放った。
私はコズミックベールを発動し、無形になった。
炎は私を貫通した。
アヤは聖光の結界を張ろうとした。
私は重力操作でそれを粉砕した。光の球体は収縮し、火花を散らして爆発した。
三人は一瞬動かなかった。
それから彼らは共に攻撃を仕掛けた。
ケンジは剣で、リナは連射で、アヤは光の鎖で。
私は動かなかった。
私はフォーリングスターを使った。局所的な重力で爆発するオパールの球体を発射した。
それぞれの球体は彼らを地面に押し付け、まるで1トンの重さがあるかのように動けなくした。
ケンジは苦痛に叫び声を上げた。
リナは呪いの言葉を吐いた。
アヤはすすり泣いた。
私は逆重力で彼らを持ち上げ、操り人形のように空中に浮かせた。
「私は日本で地獄を生きてきた」と私は近づきながら言った。
毎日。
嘲笑。
突き飛ばし。
砕けた石。
私を守ってくれる人は誰もいない。
誰も私を愛してくれなかった。
私はケンジの元へと浮かび上がった。
「そしてここで…
あなたは私に同じことをした。
もっとひどいことを。
あなたは私を死なせようと見捨てた。
ゴブリンの手に委ねた。
あなたは私を使い捨てのゴミとみなした。」リナは最後の呪文を唱えようとした。
私は彼女の口にオパールの球を入れて彼女を黙らせた。球は彼女を部分的に石化し、声を押し殺した。
アヤは泣いていた。
「お願い…ごめんなさい…ごめんなさい…」
「私は彼女の方を向いた。
「あなたは謝っていない。
私が突き飛ばされた時も謝った。
私がいなくなった時も謝った。
私がいないまま祝った時も謝った。」
「健二」息を切らしながら呟いた。
「あかり…お願い…許して…間違いだった…」
「私は彼を見た。
「違う」
私は小規模なネビュラポータルを起動した。手の中に小さな渦を巻き起こした。
それを彼の胸に近づけた。
そして彼を拷問した。
殴打ではなく、
重力で。
彼の体重を10倍にした。
彼の骨は砕け、
彼の筋肉は引き裂かれた。
彼は声もなく叫んだ。
そして私は彼を放した。
そして私はもう一度それを繰り返した。
そしてもう一度。
彼が叫べなくなった時、私は彼を見た。
「これは、私を押した罰だ。」
私は彼の首を掴んだ。
そして彼を殺した。
心臓に直撃するネビュラポータル。
それは彼を星の虚空へと吸い込んだ。
彼の体は宇宙の色彩の閃光とともに消えた。
リナはそれを見た。
彼女は這おうとした。
私は重力を利用して彼女を持ち上げた。
「これは私の首を掴んで引きずり下ろすためのものだ。」
私は彼女の胴体にフォーリングスターを使った。
重力が彼女を内側から押し潰した。
彼女の肋骨は沈み込んだ。
彼女の最後の息は、窒息した喘ぎだった。
彼女は死んだ。
アヤは一人残され、浮かびながら泣き、祈っていた。
私は近づいた。
彼女は震えながら見上げた。
「アカリ…お願い…私は巫女…あなたを癒せる…できる…」
私は彼女を見た。
「癒やしは要らない」と私は言った。「あなたにはこの苦しみと共に生きてほしい。」私は彼女を地面に倒した。
私は彼女を殺したのではない。
私は生かしておいた。
意識のある。
決して切れない琥珀の鎖で繋がれた。
ケンジとリナが死んだことを知っていた。
私が現実の存在だったことを知っていた。
彼女が最も予想していなかった時に、私は彼女のもとへ戻ってくるだろうと分かっていた。
私は彼女の前にしゃがみ込み、彼女の目を見つめた。
「心配しないで、アヤ」星々の間の虚空のように柔らかな声で囁いた。「あなたは生き残るわ」
私は少し間を置いた。
「でも、あなたが期待するような生き方ではないわ」
私は立ち上がった。
スターシュラウドを起動した。
ポータルへと消えた。
洞窟の暗闇の中に、彼女を一人残した。
彼女の隣には、死んだ二人の仲間がいた。
私の言葉の反響とともに。
そして、これはまだ終わっていないという確信とともに。
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