和也くんの不思議な日常

真理子編

32 事件の真相

　和也はアルバムのページを見つめたまま、携帯を取り出した。鴻池との別れ際に電話番号を交換したのだ。佐々木の視線を感じながら、少し迷ったものの、結局発信ボタンを押す。

　コール音が数回鳴った後、相手が出た。

　『……なに？』

　不安そうな声だった。一瞬、どう切り出すか迷ったけれど、結局そのまま口にした。

　「君の父親のことを聞きたいんだけど」

　短い沈黙の後、受話器の向こうから小さくため息が漏れる。

　『なんで……？』

　「ちょっと調べたいことがあって。……お前の親父って、今どこに住んでる？」

　『知らない。離婚してから会ってないし』

　やっぱり、離婚していたか。

　『……でも、職場ならわかる。鹿島製薬だよ。もともとは研究職だったらしいけど、今もそこで働いてるかはわからない』

　佐々木と目を合わせる。無言のうちに情報を確認し合い、鴻池に礼を言って通話を切った。

　「……製薬会社、か」

　「研究職なら研究所にいる可能性が高いけど……それだと、結構遠そうだな。今日はダメもとで本社のほうに行ってみよう。部門移動ってパターンもあるし、情報くらいは掴めるかもしれない」

　「今から行くつもりなのか？」

　「ああ。今すぐ、確かめたい」

　最寄り駅までの道を急ぎながら、佐々木がスマホでルートを検索してくれる。鹿島製薬の本社は、電車を乗り継げば四十分ほどで着ける距離だった。

　佐々木に続き、ICカードで自動改札を通る。真理子はするっと後ろから付いてきた。なんだか今日は、彼女の表情がいつもより暗い気がする。俯きがちで、視線も合わない。今から会うのが自分を殺した犯人かもしれないのだから、当然か。

　電車の中では、三人とも無言だった。窓の外に広がる景色をぼんやり眺める。何かがはっきりするのか、それともただの勘違いに終わるのか――。

　途中で乗り換えが一度。ホームに吹き抜ける風はどこかひんやりしていて、真理子の存在と重なるように感じられた。

　そうして、ビル街の中に建つ鹿島製薬の本社が目の前に現れたとき、背筋には、冷たい汗が流れていた。

　――ここで、すべてがわかるのかもしれない。

　会社の受付で、なるべく落ち着いた声で言った。

　「すみません、鴻池雅也さんに忘れ物を届けに来たんですけど」

　受付の女性が軽く首を傾げる。

　「お約束はされていますか？」

　「いえ、でも急ぎで渡さないといけなくて……。少しだけでいいので、お時間をいただけませんか？」

　そう言うと、佐々木も「ご迷惑はかけません」と淡々と付け加えた。二人の雰囲気がただ事ではなかったからか、受付の女性は一瞬戸惑ったあと、内線でどこかに連絡を取る。

　「少々お待ちください」

　ほどなくして、建物の奥の方から一人の男が現れた。

　――鴻池雅也。

　背は高く、スーツはきちんと着ているのに、どこかに影を引きずっているような雰囲気があった。

　だが彼が現れた、その瞬間だった。

　「……！」

　真理子が、息を詰めた。

　肩がかすかに震えている。顔から血の気が引いていた。

　「どうしました？」と小声で尋ねるが、真理子は返事をしない。ただ、彼女は鴻池雅也を凝視したまま、震える手をきつく握りしめていた。

　「……思い出した」

　絞り出すような声だった。

　「この人よ……私を川に突き落としたのは……」

　心臓がどくりと跳ねた。

　――確定だ。

　思わず目を細め、雅也を睨む。だが相手は、ただ訝しげにこちらを見ているだけだった。当然だ。真理子の声は彼には届かない。

　「……君たち、誰だ？」

　低く、警戒心を隠そうともしない声。

　まずい。ここで怪しまれるわけにはいかない。

　「あ、すみません。忘れ物を届けに来たんですけど……人違いだったみたいで」

　「……そうか」

　雅也はしばらくじっとこちらを見ていたが、やがて興味を失ったように言った。

　「もういいか？」

　無言で頷き、佐々木と並んでその場を離れ、ロビーを静かに抜けて、外へ出る。

　冷たい風が頬を撫でた。駐車場の脇で立ち止まり、ふと後ろを振り返った。

　まだ――雅也は、建物の中からじっとこちらを見ていた。

　「……警察には言わないで」

　唐突に、真理子の声が響いた。

　「……どうしてですか？」

　驚いて振り返る。彼女は、穏やかな、どこか諦めたような表情を浮かべていた。

　「彼の家族には、罪がないわ。加害者家族にしてしまうのは、酷だもの。それに、今さら告発しても、私が生き返るわけじゃない。騒ぎになれば、また家にマスコミが押し寄せるかもしれないし……私はただ、自分の死の真相を知りたかっただけなの」

　ふっと微笑んで、真理子は言った。

　幽霊になってもなお、彼女は誰かを裁くためではなく、守るための道を選ぼうとしていた。

　言葉を失った。何か返そうとして、口を開きかけたが――何も言えなかった。

　佐々木が怪訝そうに見てくる。

　「……母さんは何て言ってる？」

　和也は真理子の言葉を思い返し、慎重に言葉を選ぶ。

　「……あの人に突き落とされたのは間違いない。でも、彼の家族を加害者にしてしまうのは可哀想だって。真理子さんは、自分の死の理由を知りたかっただけで……もう、これ以上騒ぎにはしたくないって」

　佐々木は、しばらく黙っていた。

　「……そうか」

　ゆっくりと息を吐くと、ポケットに手を突っ込んだまま、空を見上げた。

　「母さんがそう言ったんなら、仕方ないな……」

　「でも……これで、本当にいいのか？」

　佐々木が今、どんな顔をしているのか――知りたかった。目を凝らすが、その輪郭すら曖昧で、見えない。

　「……もう六時だ。帰ろう」

　「……分かった」

　和也は最後にもう一度だけ、会社の建物を振り返る。

　――本当に、これでいいのか？

　胸の奥に、形のない重たいわだかまりを残したまま。

　二人は歩き出す。その背を、真理子が静かに追いかけていった。