第２３話（１） 河原の愚痴
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「あ～疲れたぁぁぁ‼」
八月のある日の夕暮れ、時代錯誤感のあるロングスカート姿の美少女、龍波竜乃ちゃんが河原で叫び声を上げます。
「うっとうしいから叫ぶの止めなさいよ……」
そんな彼女の様子を見て、短めのツインテールがトレードマークの美少女、姫藤聖良ちゃんが呆れ気味に呟きます。
「あ～疲れたぁぁぁ……‼」
「だから小声で言えば良いってもんじゃないのよ！」
「だって疲れたもんは疲れたんだからしょうがねえだろう！ ピカ子！」
「アタシに当たらないでよ！」
「そりゃあピカ子は充電できるからいいだろうけどよ！」
「出来ないわよ！ そんなこと！」
「あ～しんどい！」
竜乃ちゃんが自分の髪を掴んでぐしゃぐしゃにします。綺麗な金髪が傷んでしまってはいけない、そう思いながらお団子頭が特徴的な私、丸井桃は口を開きます。
「もぐもぐ……夏の暑さもようやく一段落したからね。練習量を増やすんじゃないかな？」
「ちょっと待てよ、ビィちゃん……まだしんどくなんのか？」
竜乃ちゃんが愕然とした表情で私を見つめてきます。ビィちゃんというのは、竜乃ちゃんが私に付けたあだ名です。彼女は聖良ちゃんに対するピカ子といい、独自のあだ名をつけたがります。聖良ちゃんが笑います。
「夏の合宿は秋以降に向けた体力作りよ、しんどいのは当たり前でしょう」
「マ、マジか……」
「マジよ」
「なんでちょっと嬉しそうなんだよ、ピカ子」
「自分自身が鍛え上げられているのを実感するからよ」
「うへ……体育会系の考えることは理解出来ん」
竜乃ちゃんが舌を出します。
「そういえばアンタ、中学の時に部活はやっていなかったの？」
「帰宅部のスーパーエースだよ」
「嘘⁉」
「んなことで嘘ついてもしょうがねえだろう」
「あれだけの身体能力をどこで手に入れたのよ？」
「手に入れたって……気が付いたらこうなってたよ」
「生まれ持っての才能ってやつ？ いやになるわね……」
「体育祭とかは好きだったけどな」
「もぐもぐ……リレーとか？」
私が尋ねます。竜乃ちゃんが笑います。
「そうそう、アンカーを任されることが多かったな」
「もぐもぐ……体を動かすこと自体は嫌いじゃないんだ？」
「それはそうだな」
「ケンカとかに明け暮れてそうね」
「人をイメージで語んな、ピカ子。まあ、半分当たっているが……」
「当たってるの⁉」
「絡まれている同中のやつを助けたついでとかだよ」
「お願いだから暴力沙汰は勘弁してよね……」
「自分からケンカを売ることはねえよ、それに今は夢中になれるもん見つけたからな」
「なに？ ク〇リ？」
「違えよ！ サッカーだよ！」
そう、私たち三人は仙台和泉高校のサッカー部に所属しており、今は練習の帰り道です。
「夢中なら文句を言うのやめなさいよ」
「文句くらい良いだろうが、こんなに夏の練習がキツいと思わなかったんだよ」
「もぐもぐ……ゲームで言うレベル上げみたいなものだと考えればいいよ」
「へえ……なるほど、レベル上げね、ってことは、今は経験値を貯めている段階ってところか……そう考えてみると、わりと楽しいかもな」
私の言葉に竜乃ちゃんが笑います。聖良ちゃんが呆れます。
「単純な思考ね。そのゲーム脳、なんとかなんないの？」
「あ、さっきからなんだよ、ケンカ売ってんのか、ピカ子？」
「もぐもぐ……やめなよ、竜乃ちゃん」
「いや、こいつの方から……って、ビィちゃん、さっきから何を食ってんだ⁉」
「え？ 『なんてスパゲティ人生』だよ！ やっぱり運動の後は炭水化物だね！」
「な、何種類のパスタを使ってんだ？ それにその量、山盛りってレベルじゃねえぞ……」
「見ているだけで胸やけしそうね……どこで売っているのかしら？」
何やらぶつぶつ呟いている二人をよそに、私は色とりどりのスパゲティに舌鼓を打ちます。
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