勇者だけど、処刑されそうになったので魔王に転職《ジョブチェンジ》しました

第二章

第５話 チンピラ勇者は孫娘を預かる

間に合った……

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　「入って」

　「ああ、遠慮なく」

　アレクサンダーは家の中に上がり込んだ。

　そして尋ねる。

　「ロバートの爺さんは？」

　「その、お爺様は、もう……」

　ルーツィアは目を伏せた。

　そして翡翠色の瞳に浮かんだ涙を手で拭う。

　「そうか……もう年だったもんな」

　「……うん」

　「勝手に殺すでないわ！」

　元気な怒鳴り声を上げて現れたのは、腰の曲がった老人だ。

　顔には皺が刻まれているが、鉤鼻で、眼光は鋭く、まだかなり元気そうだ。

　もっとも足取りは少々覚束なく、杖をついているが。

　「で、出た！」

　「ワシを幽霊か何かのように扱うな！　この異教徒が！！」

　驚いた様子を見せるアレクサンダーに対し、杖で床を強く叩き、威嚇する。

　彼こそ、ルーツィアの祖父、ロバート・エールリッヒである。

　「ルーツィア！　お主も、洒落にならん冗談はやめるんじゃ！」

　「アレクサンダーが勝手に勘違いしただけ」

　などとルーツィアは嘯くが、ワザとなのは間違いなかった。

　「それで……アレクサンダー」

　「おう」

　「そこの子供は何だ？」

　「魔王の娘で、俺の……まあ助手みたいな感じだな」

　正確には奴隷ということにはなるが、アレクサンダーはメアのことをさほど奴隷とは思っていないので、助手が正しい。

　ちなみに秘書はユニスだったりする。

　「ふん……魔王に娘、ね」

　「は、初めまして……」

　値踏みするようにロバートはメアの体を見た。

　そしてアレクサンダーに尋ねる。

　「もう食ってしまったのか、アレクサンダー」

　「いや、それはこれからだ」

　「ふん、食うことは否定せんのか。この異教徒め、いつか神の天罰が下るぞ」

　ロバートはそう言ってソファーに腰を下ろした。

　「お前さんから預かった芸術品は、地下室にある。とっとと回収せんか。物騒で仕方がない。それと……金に関しては条件次第だ。ルーツィア(まごむすめ)はやらん」

　「俺はまだ何も言ってないが？」

　「貴様がここに来る理由など、盗んだ芸術品を隠しに来るか、金の無心か、それともルーツィア目当てのどれかではないか」

　「失礼だな。他にも理由があるかもしれないだろう」

　「ほう、では何だ？　言ってみろ」

　「いや、まあ……その三つが要件なんだけどな」

　するとロバートはそれ見たことかと、鼻で笑った。

　「お前さんが国を建てたという話は聞いている」

　「まあ、そうだろうな」

　すでに周知の事実になっているため、情報通のロバートが知らないはずもない。

　「その開発に金を貸せと、そういうことだろう？」

　「そうだ。是非とも、投資して欲しくてね」

　「何をするつもりだ？」

　一先ず、アレクサンダーはロバートに観光地建設の計画を話した。

　ロバートは目を細める。

　「面白いことを考えるな」

　「だろ？」

　「ああ。……帝国の腐れ貴族共が、堕落した遊びをするために押し掛ける様が目に浮かぶわ」

　帝国では売春が禁じられている。

　が、それは表向きの話で、実際は売春宿も存在する。

　要するに婚前交渉がダメなわけで、結婚すれば良いのだ。

　宿に泊まり、たまたま同室になった女性とたまたま恋に落ち、その場で結婚し、行為をして、その後すぐに破局し、離婚。

　最終的に男が女へ慰謝料・破談金を払う。

　というシステムで売春が成立している。

　しかしこれは男と女同士の売春の話だ。

　つまり男と男の場合は、そもそも結婚できないので成立しない。

　教義の上では男色が禁止になっているとはいえ、性癖を変えることなど不可能だ。

　しかしもし男を買ったことがバレれば、大スキャンダルになる。

　が、迷宮王国で男を買う分は少なくとも法律には抵触しない。

　「他にも、農地や鉱山の開発で金が要る。貸してくれないか？」

　「ふむ。まあ……そうだな。貸すことは構わないが……」

　「さすが、ロバート様様だ」

　「まだ最後まで言っておらんだろ」

　強引に話を進めようとするアレクサンダーを、ロバートは睨んだ。

　「貸す額に関しては、具体的に計画が出来上がってからにして貰おうか」

　「おう、分かった。近いうちに計画書を提出しよう」

　アレクサンダーは笑みを浮かべた。

　それくらいは当然のことと言える。

　「それと、あと三つほど条件がある」

　「ふむ、言ってみてくれ」

　「一つ、ワシがするのは最終確認だけで、それ以外はルーツィアに任せる。二つ、ルーツィアを迷宮王国に移住させよ。三つ、うちの資産のうち四分の一を迷宮王国に移させて貰う」

　「ほう……理由を聞いても良いか？」

　アレクサンダーは尋ねた。

　「一つ目の理由は、言わんでもわかるだろう。ワシはそう、長くはない。だからワシの目が黒いうちにルーツィアの経験を積ませる」

　「そうなのか？　あとどれくらい生きることができる？」

　「せめて、あと三十年じゃろうな」

　「長いな」

　ロバートの年齢は七十歳。

　つまりロバートは百歳までは生きるつもりでいるらしい。

　……まあさすがに半分冗談だろうが。

　「残りの二つは？」

　「それも言わなくても察することくらいできるだろう」

　「まあな」

　アレクサンダーは頷いた。

　最近の帝国の情勢を考えれば、頷ける話だ。

　するとメアがアレクサンダーの服の袖を引っ張った。

　「あの、どうしてですか？」

　「うん？　まあ……簡単に言えば帝国が最近、右傾化しているからだ」

　現在、帝国は王国と戦争している。

　戦争中はどうしても世論が右に傾きがちになるのは、当然と言えば当然だ。

　さらに王国は帝国からすれば異教徒の国である。

　つまり帝国の反王国感情の高まりは、そのまま反異教徒感情に直結する。

　王国の女神教と、ロバートたちが信仰している拝星教は全く異なる宗教だが……

　同じ、異教徒として括られるだろう。

　「あの、帝国の中ではマシな聖女(ちじょ)も、あの様だからな。今の帝国で異端者や異教徒を擁護するのは、少し勇気がいる」

　「えっと……つまり、身の危険があるということですか？」

　メアが尋ねると、アレクサンダーは頷いた。

　それに付け足すようにロバートは言った。

　「もし、帝国が敗北するようなことがあれば、我々のせいにされかねんからな」

　「だったら、いっそのことロバートさんも亡命したらどうですか？　迷宮王国に」

　メアが尋ねると、ロバートは首を横に振った。

　「それはできん」

　「どうしてですか？」

　「そんなことをすれば、我らへの風当たりは増々強くなる。ワシらは良いが、他の同胞たちに迷惑が掛かるじゃろう。それに……国の危機に逃げ出したものが、その国が平和になった時にのこのこと帰ってきたとして、そこでまともに商いができるはずもない」

　それに本当に逃げられるかどうか、分からない。

　帝国は常に拝星教の動向を監視しているのだ。

　「できるのは財産の一部と、一部の家族を外国に移住させるだけじゃな」

　「はぁ……なるほど」

　尚、ロバートは語らなかったが……

　実は少なくない額をロバートは帝国政府に貸している。

　もしロバートが迷宮王国に移住すれば、その貸した金が帰って来ない可能性があるのだ。

　少なくともロバートは金を返して貰うまでは、帝国を動くことができない。

　「まあ、そういうわけじゃ。……頼めるか、アレクサンダー」

　「任せろ。孫娘さんは、俺が幸せにする」

　「誰も嫁にやるとは言ってないわ！」

　カツン！

　と、ロバートは杖で強く床を突いた。

　「そういうわけだから、よろしく。メア」

　「あ、はい。よろしく、お願いします」

　突然、ルーツィアから差し出された手を、メアは少し驚きながらも握り返した。