勇者だけど、処刑されそうになったので魔王に転職《ジョブチェンジ》しました

第一章

第２話 チンピラ勇者は国造りをすることにする

　「うーん、おかげで大分回復したわ」

　「……本当に食べて、寝るだけで治るって、どういう体の構造してるんですかね？」

　三日後、跳んでみたり、腕を回してみたりして、体の調子を確認するアレクサンダーに少女は苦笑いで言った。

　アレクサンダーは肩を竦める。

　「さて、まずは……いろいろ迷宮を案内して貰えないかな？　生憎、広すぎてね」

　迷宮は十一の階層、地上部も含めれば十二の階層に分かれている。

　一つ一つの階層の広さは、最深部である『大宮殿』を除けば『州』や『県』に相応する広さがある。

　全ての階層を合わせれば、その広さは一国の国土と同等と言える。

　アレクサンダーたちは最短ルートで『大宮殿』まで行き、魔王を打ち倒した。

　迷宮の八割以上の土地は未踏破だ。

　「そうですね……ではまず食糧庫からご案内しましょう」

　「そんなものがあるのか」

　「はい。……手を握ってください」

　言われるがままにアレクサンダーは少女の手を握る。

　するとグンっと、内臓が持ち上がるような感覚と同時に目の前の景色が変わった。

　「うわ、寒い……ここはどこだ？」

　アレクサンダーは両手で体を擦りながら尋ねる。

　少女は顔色一つ変えず……しかしやはり寒いのか、腕で体を抱きながら答える。

　「第九階層『大凍土・火山地帯』です」

　「さっきまでいたのが、第十一階層の『大宮殿』だよな？　魔王ってのは、自由に迷宮内部を移動できるのか？」

　迷宮の各階層は独立して存在している。

　ただし各所に『跳躍地点』と呼ばれる場所が存在し、そこから一つの上の階層、または下の階層に移動できる。

　だが少女は『跳躍地点』を経由せず、しかも一気に第十階層を飛び越えて目的地まで辿り着いてみせた。

　「いえ、魔王も迷宮の移動は皆さんと同じです。これは私の固有の技術、『瞬間移動』です。一度行ったところならば、どこへでも飛べます」

　「へぇー、便利だなぁ」

　まあ考えてみれば……

　もし魔王がどこへでも飛べるというのであれば、突然天井に飛んできて、頭上から奇襲攻撃を仕掛けるということもできたはずだ。

　それをしなかったというのは、できなかったと考える方が正しいだろう。

　「魔王はお前のその技術を利用しようとは思わなかったのか？」

　「黙っていましたからね」

　少女は笑みを浮かべた。

　なるほど、狡賢い少女だとアレクサンダーは感心すると同時に、警戒を強める。

　まだ心から信じたわけでもない。

　『服従の首輪』とやらの効力がどれくらいかは分からないが、抜け道というのはどこかに存在するものだ。

　「ここに食糧を入れて置けば、全部凍結します。ですから長期保存が可能です」

　「ふーん、どれくらいが限度だ？」

　「野菜や肉類などは一月から二月。堅く焼いたパンや干し肉など、保存加工を施したものならば一年、二年……五年は持つかもしれませんね。まあ多少腐ったモノを食べても、人間は案外死にませんから」

　少女の言葉には妙な重みがあった。

　腐ったモノでも食べさせられたのか……とアレクサンダーは少女の首輪を見て思った。

　そしてふと気づく。

　少女の服装が大変寒そうだということに。

　少女は奴隷のような、いや実際奴隷だったらしいが、とても粗末な服を着ている。

　繊維は麻由来なのか、ゴワゴワと硬そうで、その上使い古しているのかボロボロで、汚れている。

　袖は存在せず、ノースリーブで腋が出ている。

　丈は大変短く、ギリギリ下が隠れる程度。

　服には穴がいくつも空いているため、風が吹くたびにそこに冷たい空気が入り込んでいる。

　三日前に命令で脱がした時、アレクサンダーは少女が下着の類を着ていないことを確認している。

　少女がよほどの暑がりでも無い限り、相当寒いはずだ。

　事実、少女の体は自然と震え、時折歯がカチカチと音を立てている。

　手で体を擦り、小さく縮こまっていた。

　唇も青く、とても辛そうだ。

　「お前、何でいつまでそんな服を着ているんだ？　それしか持っていないのか？　それとも、何かの修行か？」

　「ふ、ふぅ、こ、これはですね……」

　少女は震えながら答える。

　「先代魔王の……、私の父が、この服以外着るなと、命じたのが、まだ残っているんです」

　「ふーん……じゃあ他に服はあるんだな？」

　「りゃ、略奪品は、ほ、宝物庫にありますから、そ、そこに行けば……」

　「じゃあ、すぐにそこに行こうか。お前の服を選ぼう。お前の父親の命令は取り消しだ」

　アレクサンダーに言われて少女は目を見開いた。

　「そ、そうですね……そういえば、解除して貰えば、良かったですね。も、盲点でした」

　「そうだな……他にも何か、命令を受けているか？」

　「ま、まあ、い、いくつか……あまり口には出したくないものも含めて、ありますね」

　口に出したくない命令というのに、とても興味が湧いたが……

　本人が言いたくないと言っているものを喋らせるほど、アレクサンダーは鬼畜ではないので、聞くのをやめる。

　代わりに、一つ命令を出す。

　「お前の父親が出した命令は、全てキャンセルだ。命令は追って、俺から出す。良いな？　さぁ、風邪を引かんうちに、宝物庫とやらに行こう」

　アレクサンダーは少女の手を握った。

　少女は頷き……転移魔術を使う。

　再び景色が変わる。

　そこは小さな洞窟のような場所で、薄暗かった。

　略奪品を収蔵するところである、という少女の言葉は正しいようで、確かに金銀財宝が無造作に置かれていた。

　アレクサンダーが聖剣の光で照らすと、金貨や銀貨が光を反射する。

　「へぇ、凄い。……確か、結局略奪品は見つからなかったんだよな。魔王を倒した後の調査では……ここ、どこの階層だ？　どこに隠していたんだ、こんな部屋」

　「第十二階層です、勇者様」

　「十二？」

　アレクサンダーが知る限りでは、迷宮の階層の数は十一、地上部を含めても十二である。

　第十一階層の下は少なくとも、発見されなかった。

　「巧妙に隠されていますからね。……迷宮の最深部はこの下の、第十三階層です。そこに迷宮の核があります」

　「なるほどね……ということは迷宮は十三の階層、地上部を含めて十四か」

　もっとも……見た限り、宝物庫はそこまで広くなさそうなので、迷宮全体の面積は想定を大きく超えることは無さそうだが。

　「服はどこにある？」

　「こちらです」

　少女はアレクサンダーを奥へと案内する。

　アレクサンダーはキョロキョロと金銀財宝を鑑賞しながら、少女の後を追う。

　ある程度歩くと、少女の足が止まった。

　「へぇー、綺麗に整理されてるじゃないか」

　どこから持ってきたかは分からないが、クローゼットに服が収められてた。

　近くには装飾品や小物、靴などもある。

　宝物庫にわざわざ治めるだけあり、全体的に見て高そうで、品質の良さそうなものが多い。

　「ここの管理は私の仕事でしたから」

　「そりゃあ悪趣味だな」

　「ええ、本当に……」

　少女は苦笑いを浮かべる。

　奴隷用の粗末な服以外の着用を禁じた上で、美しい服や装飾品の整理、管理を命じる。

　悪趣味としか、言いようがない。

　「まあ、今は関係ないさ。……何か、好きなモノを選んで着ろ。その服装は見ててこっちが寒くなるからな。それに不衛生だ」

　「ありがとうございます……ただ、私は生まれてこの方、こういう服以外を着たことがなく、正直ファッションセンスには自信がありません。……選んで頂けませんか？」

　「了解、任せろ。俺はこう見えてもセンスは良い方だ」

　そう言ってアレクサンダーは服を選ぶ。

　服の種類は多種多様だ。

　「メイド服やバニーガールもあるんだな。このバニー服なんて、エロ可愛いな。どうだ？」

　「……外ではそれは一般的なのですか？」

　「特殊な界隈では一般的だな」

　「それは一般的とは言えないのでは？」

　御尤もである。

　アレクサンダーはバニー服を着せるのはまた今度ということで一先ず置いておき、真剣に服を選ぶ。

　手に取ったのは闇色のドレスだ。

　「これを着ろ。見た感じ、下着は無さそうだからそっちは今度、街に出た時だな。あとは、そうだな……」

　青色の造花でできた髪飾り、青い宝石のイアリング、青い宝石の首飾りを手渡す。

　少女はいそいそと着替え始める。

　「さて、姿見は……あった、あった。ほら、どうだ？」

　「……」

　自分の姿を見た少女の目が揺れ動く。

　頬が紅潮しているのは喜びか、気恥ずかしさか……

　少女はアレクサンダーの方を向き直る。

　「……ありがとう、ございます」

　「まあ、ここの衣服はお前のモノ……いや、略奪品だから元は人様のものだけど。それはともかくとして、いつまでもお前、お前と呼ぶわけにもいかんな。奴隷(スクラーヴェ)……と呼ばれるのは、嫌か？」

　「……あまり好きな呼ばれ方とは、言えませんね」

　少女は答えた。

　「何か、あるか？」

　「勇者様に名付けて貰えると、嬉しいです」

　「そうか、そうだな……じゃあ、『メア』というのはどうだ？」

　「どういう意味ですか？」

　「俺の出身地、帝国の民間伝承に出てくる夢魔だ。……あー、でもそんなに良い意味でもないな。気に入らなかったら、他のを考えよう。一日くらい、時間を貰えると嬉しいが」

　アレクサンダーがそう言うと、少女はメア、メアと小さな声で呟き……

　「いえ、メアで結構です。呼びやすそうですし、魔王の娘である私に付けるには、悪い名前ではないかと」

　「魔王の娘っていうのは、お前的にはあまり良いことじゃないんじゃないか？」

　「そうですね……でも、娘であることは、事実ですから」

　少女は―メアは小さく頷いた。

　そんなものかと、アレクサンダーは肩を竦める。

　「ところで勇者様、以前仰っていた国を作る……ということの意味を教えて頂けませんか？」

　「うん？　そのままだぞ。ここに人間を集めて国家を作る。まあ最初は自治都市スタートって感じだけどな」

　アレクサンダーがそう言うとメアは首を傾げる。

　「……なぜ国を作ろうと、思ったのですか？　相当な労力がかかると思いますが。ここに篭って、魔物を使って侵入者を撃退するだけでも良いのでは？」

　「魔王はそれで討伐されたじゃないか。同じ轍を踏むのは愚かなことだ。それに……」

　アレクサンダーは指を三本、立てた。

　「実はな、俺には好きなモノが三つある」

　「好きなモノ、ですか？」

　メアは聞き返した。

　アレクサンダーは頷いて、指を一本折った。

　「一つ、美酒美食だ。やっぱり人間、生まれたからには美味しい物を食べないとな。酒池肉林ってやつよ」

　「……そう、ですか。すみません、食事で美味しいと思ったことは一度もないので」

　あまり共感出来なさそうな表情を浮かべるアレクサンダー。

　そんなメアのことは気にせず、アレクサンダーは二本目の指を折る。

　「次に美女だ。やっぱり男として生まれたからには、美女を抱きたい」

　「すみません、私、女なので……」

　「イケメンに抱かれたいとか、思わない？」

　「あまりそういうのはないですね」

　アレクサンダーは肩を竦めた。

　そして三本目の指を折る。

　「最後に……芸術品だ」

　「……芸術品、ですか？」

　アレクサンダーはニヤリと、笑みを浮かべて頷いた。

　「ああ。芸術品ってのは、良い。まあ芸術にも自然が作り出した物もあれば、人が作り出した物もあるし、その二つが融合した物もあるが。とにかく、俺はそういうのを蒐集したり、眺めたり、聞いたり、触れたりするのが好きだ。というか……さっき上げた、美酒美食・美女も俺にとっては芸術品だ」

　そういう意味では、自分が好きなのは『芸術品』と一言でまとめられる。

　と、アレクサンダーは言った。

　そしてそっと、メアの顎に手を当てる。

　ビクリ、とメアの体が震えた。

　「無論、お前もだよ……やっぱり綺麗な女は綺麗な服を着ないとな」

　「……揶揄わないで、ください」

　メアは顔を赤くした。

　優しくされたのも、褒められたのも、彼女にとっては初めての経験である。

　アレクサンダーは肩を竦めた。

　「まあとにかく……その三つを俺は欲しいわけだ。そのためには金と権力がいる。国ってのは、それを手に入れるためには単純明快な方法だと、俺は思う。それに……国、国家、法律、社会制度、宗教、文化、それらは全て芸術だ。自分の手で作ってみたいじゃないか」

　「……共感は正直、できません」

　メアは首を横に振った。

　しかしアレクサンダーを見上げ、本でも読んで覚えたのか、スカートの丈を摘み、一礼する。

　「元より、私のご主人様はあなたですから。逆らう余地もありませんし、する意味もありません。ご協力致します」

　「ああ。よろしくな、メア」

　アレクサンダーは笑った。