勇者だけど、処刑されそうになったので魔王に転職《ジョブチェンジ》しました

第一章

第1話 チンピラ勇者は逃亡する

　真夜中。

　ふと、勇者――アレクサンダー――は強烈な殺意を感じて目を覚ました。

　即座に聖剣を呼び出し、その殺意の元を斬りつける。

　聖剣が空を斬る……

　かわされたのだ。

　アレクサンダーはベッドから跳び起き、距離を取った。

　聖剣に魔力を注ぎ、光を灯す。

　視界に移ったのはアレクサンダーの仲間、勇者パーティーの一人である暗殺者の少女。

　フィーアである。

　「よう、フィーア。随分と過激な夜這いだな。でも俺にも準備があるんだ、毛の処理とか……できれば予め伝えてくれた方が嬉し……」

　「――」

　その返答はナイフであった。

　亜音速にまで加速したナイフがアレクサンダーの喉元に迫る。

　猛毒が塗ってあることを知っているアレクサンダーは、これに触れることなく、避ける。

　さらに距離を取る……

　が、八本のナイフが風を斬りながら迫りくる。

　それを聖剣で弾き飛ばす。

　「こりゃあ、話が通じないな」

　「……」

　白い髪、頬に入れ墨、真紅に光る瞳の少女が静かにアレクサンダーを見つめる。

　その目に意思は見えない。

　あるのはただ、純粋たる殺意のみ。

　フィーアは元々話が通じるタイプではない。

　そもそも会話すらしたことがない。

　何か言葉を発したところすらも見たことがない。

　そのことを良く知っていた勇者アレクサンダーは会話を諦め、窓を突き破って外に逃れる。

　そのまま逃亡を図ろうとするも……

　「待て、勇者。アレクサンダー」

　「待ってもらえると嬉しいです」

　アレクサンダーが降り立った中庭には二人の人物。

　一人は帝国騎士、アレクサンダーの仲間であった男、ハンス。

　もう一人は回復術師、聖女、同じくアレクサンダーの仲間であった女、テレジア。

　ハンスは手に槍を、テレジアは手に鎚矛（メイス）を持っている。

　「不法侵入だぞ、ハンス、テレジア。玄関から入って来てくれ」

　「悪いが、アレクサンダー。……この屋敷は既にお前のモノではない」

　「あなたには反逆罪の容疑が掛かっているんです」

　「……」

　ようやくアレクサンダーは状況を飲み込んだ。

　つまり『勇者』という、意思を持つ兵器は帝国にとって脅威なのだろう。

　『魔王』が討伐された以上、意思を持つ兵器は不要。

　故に処分しに来た。

　分かりやすい話だ。

　「……一応、お前ら俺の仲間だったよな？」

　アレクサンダーがそう確認する。

　一応、共に人類のために魔王と戦い、友情を育んだ仲……のはずである。

　「私は帝国騎士だ。陛下に命じられた以上、その職務を果たすのみ」

　「でも反逆を企てたのでしょう？　私事と仕事は分けないと……私も悲しいです。まさか、あなたが反逆なんて……まあいつかやると思ってましたが。犯罪者みたいな顔してますものね」

　何て薄情な連中だろうか。

　アレクサンダーの心は悲しみに覆われる。

　特にテレジア。

　聖職者のくせに人を人相で判断するとは、果たしてどうなのだろうか？

　「別に、反逆なんてしてないんだけどな」

　「ならば、捕まってくれ。正々堂々、裁判でそう主張すれば良い」

　「まあ筋書きが決まっているので、どう主張しても死刑になるんですけど……安心してください。墓参りには毎日行きますから。あなたが神の国へ行けるように日々祈っておきましょう」

　ハンスとテレジアが降伏を勧める。

　それと全く同じタイミングで、アレクサンダーの背後から殺意が膨れ上がる。

　寸前のところでフィーアのナイフを避け、懐に隠していた煙玉を地面に投げつける。

　辺り一面に煙が広がる。

　三人が視界不良で動けない隙に、アレクサンダーはその場から逃亡した。

　「いってぇ……フィーアの奴め、悔し紛れにナイフ投げてきやがった」

　アレクサンダーは血が溢れる脇腹を押さえる。

　ポタポタと、血が地面に垂れ落ちる。

　毒も回ってきて、正直あまり良くない状況だ。

　「ふぅ、まずは帝都を脱出しないとな……その後は、どこに逃げるか？　王国は……ダメか。絶対に関所は封鎖されている。傷を考えると、戦闘は避けたい……」

　もう一つ、都市国家同盟という選択肢もあったが……王国と同様、厳しいだろう。

　簡単に予測できてしまう。

　どこか、意外な場所……

　ふと、アレクサンダーの脳裏にある場所が浮かび上がる。

　「あそこはもう、魔物もいない。……イケるか」

　斯くしてアレクサンダーは『魔王城』に逃げ込んだ。

　「何もないな……まあ予想通りではあるが」

　主人を失い、機能を停止した魔王城の中を進む。

　魔物もいなければ、罠すら発動しない。

　自生した植物と動物だけの楽園と化していた。

　「ふぅ、ふぅ……ようやく、最深部」

　魔王城の最深部、『宮殿』に辿り着いたアレクサンダーは地面に倒れ込んだ。

　さすがのアレクサンダーも、もう限界だったのだ。

　「……大丈夫ですか」

　声を掛けられた。

　アレクサンダーは顔を上げて、声の主を確認する。

　髪は薄暗い迷宮の中に溶け込むような、暗い、紫がかかった黒色。

　瞳は紫水晶のように美しい。

　肌は雪のように白く、そして容姿も大変整っていた。

　しかし少女は美しかったが、着ている服はまるで奴隷のようにボロボロ。

　細く白い首に取り付けられた漆黒の首枷が痛々しい。

　そんなアンバランスな少女が立っていた。

　「天使なら、巨乳が良かった。ちょっと、交代してきてくれないか？」

　ドン！

　アレクサンダーの頭に衝撃が走り、意識がプツリと切れた。

　「ん、ここはどこだ……」

　アレクサンダーは起き上がった。

　何故か、頭に鈍い痛みを感じる。

　「うん？」

　ふと、違和感を感じて脇腹に触れる。

　そこには布が巻かれていた。

　誰かが応急処置をしてくれたようだった。

　取り敢えず、アレクサンダーは腰に下げていた剣、聖剣を確認する。

　「良かった、聖剣ちゃんは無事か」

　今のところ、アレクサンダーにとって唯一の仲間ということになる。

　聖剣までどこかに行ったら、さすがのアレクサンダーも泣くかもしれない。

　「目が覚めましたか。勇者様」

　アレクサンダーが顔を上げると、そこには首枷を嵌めた少女がいた。

　手にはトレーを持っていて、そこにはパンと葡萄酒らしきものが乗っていた。

　少女はアレクサンダーの前にトレーを置いて尋ねる。

　「傷は如何ですか？」

　「君が治療してくれたか。まあ、まだ痛むが……食って寝れば治るだろう」

　アレクサンダーはそう言ってパンと葡萄酒に手を伸ばし、口に入れる。

　数日ぶりの食事はとても美味しく感じた。

　「……毒の心配はしないのですか？」

　「飢え死にするくらいなら、毒を食った方がマシだ。で、君は誰だ？　俺は所謂『勇者』だ。名前はアレクサンダーだ。呼び方は、好きにしてくれ。お勧めはアレクちゃんだ」

　「ではアレクちゃん」

　「……君は冗談が通じないタイプかな？」

　「いえ、冗談ですよ。勇者様」

　どうやら冗談が通じるタイプのようだ。

　アレクサンダーは少しだけ安心した。どこぞの暗殺者のように、会話が成立しないと困るからだ。

　「私の名前は……そうですね、スクラーヴェと呼ばれていました」

　「奴隷(スクラーヴェ)とは、随分と素敵な名前だな」

　「でしょう？」

　アレクサンダーが皮肉を交えて言うと、少女はおどけて見せた。

　気が合いそうでアレクサンダーは少し気分が良くなる。

　「いくつか聞かせて貰おう。まず何故俺が勇者だと分かったか……は聖剣を持っていたからか。君は、何者だ？」

　「魔王の娘です」

　「へぇー、つまり君は魔物か？」

　「そもそも魔王は人間ですよ。……闇の魔術に手を染めて、あんな化け物のような姿になってしまいましたが」

　「ふーん。まあ知ってたけど」

　魔王が元人間であったことは、ある種の暗黙の了解であった。

　人間を殺すよりは魔物を殺す方が、後味は悪くない。

　そういう理由で口に出すのは憚れていた。

　「俺を憎まないのか？」

　「いえ、むしろ感謝をしています。何しろ、人の事を奴隷(スクラーヴェ)奴隷(スクラーヴェ)と呼ぶような男ですからね。父と思ったことは、産まれてこの方一度もありません」

　「なるほど」

　アレクサンダーは葡萄酒を飲み干してから頷いた。

　少女が自分を助けた理由が分かり、少し安堵する。

　「つまりその服装は奴隷だから、か。てっきりファッションだと思ってた」

　「随分と奇抜なファッションですね……まあ、それはともかく。あなたには頼みがあります」

　「ほう……この絶賛、犯罪者として逃亡中の元(・)勇者様に頼みとは何かな？」

　アレクサンダーは目を細める。

　命は助けて貰ったが、それはそれ、これはこれだ。

　「あなたにこの迷宮の主人になって欲しいのです。まあ、つまり……魔王になってくれ、ということですね」

　「魔王？」

　「ええ、ついでに……私のご主人様にも、なって頂きたいなと」

　少女はそう言った。

　アレクサンダーは首を傾げる。

　美少女のご主人様になるのは吝かではないが、魔王になるのは考え物だ。

　「分かりやすく、説明してくれ」

　「はい」

　少女の説明によると……

　まず、魔王が死んだ時点で迷宮の支配権は少女に譲渡されたようだ。

　死と共に、血縁者に譲渡されるシステムになっているらしい。

　だから今の少女が現魔王と言える。

　だが……

　「服従の首輪、は知ってますか？」

　「聞いたことはあるな。貴重な場違いな工業品(アーティファクト)だとか……まさか、それか？」

　「そのまさかです。この首輪を付けると『主人』に設定された者に対し、絶対的な服従を強いられます。普通は『主人』が死ねば解除されますが、先代魔王は優れた闇の魔術の使い手でした。あの男は自分が死んだ後、自分を殺した者に『主人』が移り変わるように改造したのです」

　少女は不愉快そうに言った。

　それが意味することはつまり……現在の主人はアレクサンダーであるということだ。

　「両手を上げて」

　「……」

　無言で少女は両手を上げた。

　とはいえ、これだけでアレクサンダーは納得しない。

　両手を上げるくらいなら、誰でもできるだろう。

　「服を脱いでみろ」

　「……」

　無言で服を脱ぎ始める少女。

　恥ずかしそうに局部を隠し、顔を赤らめ、アレクサンダーを睨む。

　「絶対に、そのまま動くなよ？　瞼一つ、動かすな」

　アレクサンダーはそう命令して……

　聖剣を引き抜き、少女に斬りかかる。

　首筋、薄皮一枚で止め……

　じっとアレクサンダーは少女を見つめる。

　少女は身動ぎ一つ、しなかった。

　「よし、信じよう。命令は解除だ、服を着ろ」

　「……信じてくれたようで、何よりです」

　少女はほっと一息つき、体を震わせた。

　剣で斬りかかられて怖くない人間はそうそういないだろう。

　「しかし何でそんな設定に改造したんだ？」

　「……私が奴隷から抜け出せないようにしたかったからでしょう。あの男の、一時の欲求ですよ」

　忌々しそうに少女は言った。

　相当、恨んでいるようだ。

　「まあ、つまりですね……私の主人はあなたになっています。ご存じかは知りませんが、服従の首輪は事故防止のために『絶対服従をやめろ』という類の命令は受け付けないようになっておりますから、ご主人様になってくださいというよりは……ご主人様になって頂きます、という事後承諾です。そして命令の支配権は私にある……つまり実質あなたのモノですから、すでにあなたは魔王と言えますね」

　「なるほど、なるほど……」

　まさか勇者と魔王を兼任することになるとは思わなかった。

　アレクサンダーは肩を竦めた。

　「試しに魔物を召喚してみてくれ」

　「分かりました」

　少女は頷く。

　すると魔法陣が出現し、そこからゴブリンが現れた。

　「へえー、凄い」

　「こんな感じです……さて、どうします？　勇者様。犯罪者として逃亡中？　とのことですが。強姦でもしましたか？」

　「さすがにまだしてないな。ちょっと、反逆罪の濡れ衣を着せられてな……」

　アレクサンダーはそう言ってゴブリンを見る。

　少女の力を使い、迷宮に立て籠もれば当分の間は命を繋ぐことができそうだ。

　幸い、迷宮の中には食べ物がたくさんある。

　だが……

　（それだけじゃ、面白くないな）

　アレクサンダーは笑みを浮かべた。

　「良いことを、考えた」

　「……良いこと？」

　「ここに国を作ろう。人を集め、都市を作り、軍隊を組織する。そうすれば安泰だ」

　少女の目が見開いた。