サリウの動乱③
「ところで、お伺いしたのですが・・・」
壁に掛けられている額縁に視線をやったシャルルが、辺境伯に訊ねる。
「ここに掛けられている石板は一体何ですか？」
室内にいた全員が送る視線の先には、額縁に入れられた巨大な石板があった。それは本当に巨大なもので、縦３メートル、横も２メート余りある。それを、金に物を言わせて特注した巨大な額に無理矢理押し込み、強引に壁に掛けてある。
「ああ、これか」
シャルルの問いに、クルサード辺境伯が答えた。
「これはな、この城を建設した時に発掘された物を、記念として飾ってあるのだ」
「と、申しますと？」
「この地には元々、古の神殿があったそらしい。それが、過去に起きた戦により崩壊したそうだ。
そして、今から約１５０年前に、我が祖先が皇帝よりこの地を任された時のこと。この場所に城を建てようとしたところ、建設中に偶然発見されたのがこの石板だ。しかしな・・・」
辺境伯が石板を見上げ、大きく溜め息を吐く。
「この通り、古の文字で書かれているため、何が書いてあるのか読めぬ。帝都の学者にも問うたが、誰にも解読できなかった。古の神殿に保管されていたものだ。一体何が書いてあるのか、ワシも知りたいとは思っている」
「近くで見させてて頂いても良いですか？」
シャルルは立ち上がると、巨大な石板に歩み寄る。そして、石板を見上げながら無詠唱で呪文を唱えた。「アナライズ」と。
「・・・地に魔王在り。天は堕ち、神の祝福は途絶え・・・全てが、暗黒の業火に焼き尽くされる・・・」
「これが読めるのか！！」
「お父様！！」
立ち上がった辺境伯を、マリアが制止する。
「天が叫び、森が燃え上がり、あらゆるものが消滅する
甦りし者達が大地を埋め尽くし、腐臭に埋没し、生ける者無し
彼方から轟く咆哮。割れる海、深紅に染まる空
灼熱の息吹と、氷結する突風に、動く者無し
真っ赤に染まった目は、反逆と動乱を
姿ある者は無く、姿無き者は闇に沈む
ここに在る事が罪ならば、願わくば即座に終焉の時を」
読み終えたシャルルが、ふうっと深く息を吐く。
これは、過去に起きた出来事を後世に残そうとした記録だ。つまり、魔王と戦った古の人達が、実際に見聞きしたことを石板に刻んだものだ。
「これは、いつ頃のものなのですか？」
振り向いたシャルルが、辺境伯に訊ねた。
「１０００年以上前のもの、そう言われておるな」
シャルルはアナライズの魔法で、再び石板を解析する。
すると、その結果もやはり１２００年前と示された。この石板は、過去に起きた魔王との戦いを記録したもので間違いない。しかし・・・
「この石板が読めるとは、本当に驚いたぞ。それで、結局、何が書かれているのだ？」
クルサード辺境伯の問いに、シャルルではなくマリアが答える。
「お父様、何も聞いてらっしゃらなかったのですか？
この石板には１０００年以上前の、魔王と人間の激しい戦いが記録されていたのですわ。まあ、ただ、いくつか疑問が残りますけど・・・」
「う、うむ、そうなのか。うむ、そうだな。魔王との戦いが記録されていた。おう、は、激しい戦いが、古より繰り返されていたのだな。うんうん」
分かっているのかいないのか、そんな辺境伯を横目に、シャルルもマリアと同じことを考えていた。
確かに、疑問が残るのだ。ただし、それを疑問として捉えるならば、現在信じられている全ての伝承を覆さなければならない。いや、書き換えなければならない。
「クルサード辺境伯様、少しお訊ねしたいのですが。
このような古の文字で書かれた石板は、他にも存在しているのでしょうか？」
突然の問いにも関わらず、辺境伯が鷹揚に頷いた。
「うむ、あるな。古の遺跡から発掘されたものもあるが、エルフや竜種などの長命種が所持していることもあると聞く。まだ発見されていないものもあるだろうし、帝都の博物館にもいくつか貯蔵されているようだ」
「ありがとうございます」
今までとは違い、頭を下げたシャルルの表情が少しだけ明るくなる。以前と同じとまではいかないものの、少しだけ生気が戻った気がする。
伝承の発掘か・・・これは面白そうだ。
しかも、ギルドに登録しなくても、勝手に探すことができる。
うん、これだ。当面は、伝承を探して旅をしよう。
「何となく、何を考えているのか分かりますけど・・・
有力者の後ろ盾がございませんと、入れない場所が多いと思われますわ。そもそも、ギルドに入らなければ発掘の許可が出ません。勝手に侵入すると盗掘になりますわ。それに、そもそもステータスボードを所持していなければ、ギルドに登録することもできませんわよ」
マリアの言葉でシャルルは少し考える。
だが、とりあえず全て先送りにする。自分のために、誰かを利用するなどしたくなかった。
