デスリー商会⑤
突然の申し出に、マリアが言葉を失う。そして、徐々に顔を朱に染めていき頭のてっぺんから蒸気を噴き出した。
「そ、そ、そ、それって、シャル、シャル、シャル様は、私を、あい、あい、あい、愛してらっしゃると！！わ、わたくしも、シャル様―――――」
「あ、あの、マリアさん？落ち着いて下さい。別に、愛の告白とかではないので、そんなに熱烈にという・・・・・ヒイッ！！」
「私がお仕えするお嬢様では不服だと、シャルル様はそうおっしゃるのですな？」
眼光鋭く、決死の構えを見せるダリル。目をグルグル回して茹るマリアと、鬼神と化しているダリルの狭間で、シャルルは苦笑いするしかなかった。
２人が落ち着いたところで、シャルルは理由を話し始める。最初からこうしておけば良かったのであるが、可能であれば自分のスキルの内容を話したくなかったのだ。それほどまでに、シャルルのスキルは希有であった。
「これから話すことは、決して公言しないと約束して下さい」
僅かに落胆したマリアと、取り乱したことを恥じ入るダリルが同時に頷く。
「分かりましたわ」
「このダリル、命に代えましても」
シャルルも頷き返し口を開く。
「実は、僕には特殊なスキルがあります。それは、相手のスキルをコピーするというものです」
その意味を理解した２人が絶句する。
この世界には、１つだけ何かしらのスキルを所持している者がいる。その中でも、特殊なスキル―――戦闘に役立つ、或いは魔法の行使に影響があるスキル―――を持っている者は１割にも満たない。その僅か１割の者は、ハイランクの冒険者や高位の聖職者になっている。
しかし、稀にスキルを２つ顕現させる者が出現する。これは更に稀な存在であり、「天賦の才」と呼ばれ、何かしらの偉業を成し得る者とされている。更に、スキルを３つ顕現させる者は歴史上数人しかおらず、世界を救う聖者、あるいは英雄になっているのだ。
そして、たった１人にしか顕現しないスキルはユニークスキルと呼ばれ、幻のスキルと言われている。
シャルルは今、その２つを持っていると言ったのだ。他人のスキルをコピーする能力は、間違いなくユニークスキル。しかも、コピーする能力であれば、３つどころか無限にスキルを増やすことができる。
有り得ない状況に飛んでいた意識が、２人の元に戻ってくる。
「そ、それは、本当ですの？」
「ええ、でも、僕は世界を救う勇者なんかにはなりませんけどね」
ここで、シャルルが視線を落とす。
「コピーするには、条件があるんです。相手のスキルを確認したあと、その後で・・・」
「相手を抱きしめなければならない―――ということですわね？」
「・・・すいません」
頭を下げるシャルルに、少し照れた様子のマリアが両手を広げた。
「ど、どうぞ、思う存分抱きしめて下さい！！さあ！！」
「あ、ありがとうございます・・・」
オズオズとマリアに近付き、シャルルは真正面からマリアを見詰める。
商談相手としか捉えていなかったため意識していなかったが、改めて見るとマリアはかなりの美少女だ。今日は長い銀髪をサイドテールにし、首筋の絹のような素肌が見えている。長い睫毛の下にある髪と同色の瞳は大きく、光を反射して美しく輝いている。真っ赤なドレスから僅かに見える胸元の膨らみが、健康的でありながら妖艶さも醸し出している。
シャルルの思考がオーバーヒートする。
良いのか？鑑定スキルを得るためとはいえ、本当に抱きしめても良いのか？でも、この状況で抱きしめないとなると、それはそれで問題な気もする。よし！！
「失礼しまちゅ・・・」
盛大に噛むシャルル。
それでもシャルルは震える足を踏み出し、正面からマリアを抱き締める。少しだけシャルルの方が高いため、包み込むような格好になった。シャルルの腕の中に、柔らかな温もり、そして甘い香りが満ちていく。
シャルルはコピースキルを発動条件を、１つだけ伝えていなかった。それは秘密にしていたというよりも、恥ずかして口にできなかったのだ。
「このまま、キミを世界の果てまで連れ去りたい―――」
マリアの耳元で、シャルルの囁きが炸裂した。
その瞬間、マリアの顔が熟したトマト以上に真っ赤に染まり、シャルルの体を抱きしめ返した。その表情からも、マリアの中でキュンキュン音が鳴り響いていることが分かる。
そう、コピーのスキルを発動させる２つ目の条件は、「抱きしめた時に歯の浮くセリフを吐く」なのだ。よく見ると、シャルルの方がマリア以上に真っ赤に染まっていた。
シャルルが、グルグルと目を回している。
し、死にたいっ！！
世界の果てってどこ？
ラストダンジョン？
いつか刺されると思う・・・
こうして鑑定スキルをコピーしたシャルルは、マリアに懇願され、定期船ではなく純白の帆船でラナク海峡を渡ることになった。目的地がシャルルと同じ、辺境都市サリウであること。そして、マリアからの護衛依頼を受諾したこともその理由である。
いずれにしても、シャルルは無事に因縁深いユグロード王国を脱出することに成功したのである。
