完全なる竜③
「Ш Я Б Ю И」
再び、白竜から竜語魔法が放たれる。
それでも、構わずシャルルが疾駆する。あと数メートルという所で、シャルルを一陣の強風が打ち付けた。それは、先程降り注いだ白刃の強化魔法であった。辛うじて剣で受けるが、その勢いを止めることができず、鈍い音と共に吹き飛ばされた。地面を受身も取れないほどの勢いで転がり、百メートル以上先で地面から突き出していた巨岩に激突し、ようやく止まる。
追い討ちはない。真の強者は、弱者にトドメなど刺さない。何度起き上がったところで、自らに傷を負わせる事ができないと知っているからだ。
―――そう、シャルルが何度立ち上がり、何度立ち向かっても。
巨岩を深紅に染め、シャルルが吐血しながらも立ち上がる。その目には、未だ燃え尽きない闘志が窺える。それを確認した白竜は、一足飛びにシャルルとの間合いを詰めた。
「まさかとは思うが、通常の戦闘であれば己が勝てるなどと思ってはいまいな」
剣を地面に突き立て、杖代わりにしたシャルルが白竜を見据える。
「ならば、斬り掛かってくるが良い。全力で、だ」
白竜の言葉が罠であろうが、自信であろうが、もはやシャルルには関係がなかった。全力での一撃を放てる力が、既に残されていなかったのだ。これで討てなければ、勝てない。
全身全霊を込め、正真正銘最後の攻撃を仕掛ける。剣を振り上げ、神速を乗せた必殺の一撃を放つ。空気が裂け、風が分断される。音を追い越す剣先が、白竜の頭上から閃光を伴いながら落下した。
２人を中心に衝撃波が広がり、一瞬遅れ低い衝撃音が響く。そして、直下に直径数十メートルはあろうかというクレーターが発生した。
直撃した。必殺の一撃は、白竜を確かに捉えた。しかし、シャルルの目に浮かんでいる感情は、絶望であった。
シャルルの剣を、白竜が素手で受け止めていたのだ。
「もう、気が済んだであろう」
呆然とするシャルルに対し、手刀を振り上げる。
シャルルにはもう、避ける体力は残っていない。
パテトが飛び出すが、間に合うタイミングではない。
イリアのどんな魔法も、白竜には届かない。
逸早く反応していたフィアレーヌが、竜化と同時に飛行する。
飛行するフィアレーヌを目にした白竜の表情が激変した。
シャルルを投げ飛ばすと、剣を抜いて突撃してきたフィアレーヌの細い腕を掴んだ。
「は、放せ！！」
フィアレーヌは近衛騎士団の副団長をしいていたほどの強者だ。しかも、現在は竜化までしている。ザックの言葉を借りれば、飛行まで可能な鬼竜級の竜士族である。それでも、白竜は無造作に手首を掴んだまま放さない。そして、軽く当身をするとフィアレーヌの意識を刈り取った。
「フィア！！」
パテトが叫ぶ。そして、震える足でシャルルが立ち上がる。
「フ、フィア・・・」
白竜はシャルル達を気にも留めず、その場で「竜化」と口にする。すると、白竜の身体が巨大化し、見る間に１匹の白い竜へと変化した。
全長が３０メートルを超える純白の竜。その姿には、神々しさすら感じられた。フィアレーヌを手に掴んだまま、背中の翼を軽く動かす。たちまち烈風が吹き荒れ、シャルルを含めた全員が吹き飛ばされた。２度目の羽ばたきで、その巨体が一気に空高く浮き上がる。３度目に翼を打つと、瞬時に加速して空の彼方えと消え去った。
どうすることもできず、シャルルはフィアレーヌの姿を見失った。パテトは叫んだだけで、何もすることができなかった。イリアは杓杖を握り締めたまま、硬直して動けなかった。
しかし、それで良かったのだ。もし、少しでも動こうものならば、一瞬にしてこの世界から抹消されていたであろう。
シャルルの膝が折れ、その場で崩れ落ちる。止まらない出血。それに加え、竜語魔法による強力な攻撃によるダメージ。もう、既に限界を超えている。
「シャルル！！」
パテトが駆け寄り、ようやく動ける様になったイリアがそれに続く。しかし、ただそれだけだ。パテトにもイリアにも、シャルルを救う術が無い。普通の回復魔法では、何の効果もないのだ。呼吸が弱くなるシャルルを前にしても、２人は成す術が無い。
「やれやれ・・・」
その時、聞き覚えのある声が聞こえた。反射的に、イリアが自分の手にしている杓杖に視線を落とす。その視線の先で、杓杖にしがみついていた人形が２メートル程の高さに浮き上がる。そして、２人を見下ろした。
「―――交代、じゃ」
人形がそう呟くと同時に、その場にイルミン本人が現われた。
「な、何で！？」
驚いて尻餅を突いたパテトが、詰まりながらも声を発した。
「人形と自分を交換する、古代魔法の１つじゃ」
不敵な笑みを浮かべて着地するイルミン。呆気に取られたイリアが呟いた。
「何でもありですね」
