国境の町 イグスタルーグ④
「まあ、人それぞれ事情はありますし、詮索するつもりはありませんわ。
では、先ほど見せて頂いた、マーヤ金貨をお願いできますか？」
シャルルはローブの内側に手を入れるフリをして、アイテムボックスに手を突っ込んだ。
「どうぞ」
シャルルは取り出したマーヤ金貨を、テーブルの上に置いた。マリアは満面の笑みを浮かべて金貨を手に取ると目線を合わせ、何度も角度を変えて詳細に確認する。そして、視線をシャルルに戻して頷いた。
「ダリル」
「はい、お嬢様」
名前を呼ぶと同時に、ダリルが銀色のトレーに乗った布袋を差し出す。マリアはそれを受け取ると、テーブルの上に乗せた。
「金貨１０枚です。確認して頂けますか？」
「はい。でも、その前に、お願いが１つあります」
小首を傾げるマリアに、シャルルは話しを続ける。
少し図々しいかとは思いはしたが、こんな機会はそうそうあるものではない。
「何ですの？」
「実は・・・・・」
そう切り出し、シャルルは懐から更に２枚のマーヤ金貨を取り出した。
最終的に、追加の２枚も買い取って貰ったシャルルは、合計３０枚の金貨を手に入れた。
当面の生活費と、ラナク海峡を渡る資金を得ることに成功したシャルルは、安堵の笑みを浮かべる。余程珍しい品らしく、マリアは３枚も買い取れたことを非常に喜んでいる。それにしても、金貨３０枚が簡単に出てくる辺り、本当に商人であればかなりの豪商だろう。
「それにいたしましても、こんな状態が良いマーヤ金貨を、しかも３枚も、どうやって入手されたのですか？」
「え・・・まあ、色々とありまして」
まさか、ラストダンジョンで魔王を倒して入手しました―――なんて言えるはずもなく、あと１万枚の在庫があるなんて事実も、とても言い出せる雰囲気ではない。
その後、「せっかくなので、夕食をご一緒致しましょう」と誘われ、断る理由もなかったシャルルは、そのまま豪華なコース料理を堪能することとなった。運気の揺り戻しというのか、悪い事ばかり続いていたシャルルに、ようやく運が回ってきたような気がした。店の外に出るまでは。
何時間、談笑していたのだろうか。
食事を済ませてレストランの外に出る頃には、既に夕陽が水平線に沈む直前だった。中途半端な明るさで、ちょうど視界が悪い時間帯だ。夕陽に照らされて伸びる陰が、更に感知力を下げる。
ドアマンの手によってドアが開け放たれた瞬間、シャルルは周囲から注がれる殺気に気付く。それはダリルも同じだったようで、マリアの前に立つと両の拳を握り締めて周囲を見渡した。
次の瞬間、周囲の物陰からマリアを目掛けて無数のナイフが飛んで来た。その正確な狙いと速度は、明らかに素人の投擲ではないことを物語っている。
この奇襲で、普通の商人と護衛であれば、間違いなく命を落としていた。しかし、執事兼護衛のダリルは、飛来するナイフの大半を両の拳で払い落した。レベル１５の武闘家であれば、このくらいの対応は可能である。
「ジイさん、なかなかやるねえ」
門柱の陰から現れたのは、昼間の露店商であった。「覚えてろ！！」と叫びながら逃げて行ったが、本当に忘れる前に襲いに来たのだ。
露店商が右手を上げると、周囲の物陰から７人の男達が姿を見せた。この男達が、先程のナイフを投げたのだ。それほど強そうではないが、あの投擲を見る限り素人という訳でもないのだろう。
「一応俺も、この街を牛耳るデスリー商会の人間だしよ、舐められたままって訳にもいかねえんだよ」
露店商が絶対的優位を誇る形勢に、下卑た笑みを浮かべる。
それを目にしたダリルが、マリアを後ろに庇ったまま、足を一歩前に踏み出して重心を落とす。そして、軽く右手を突き出した。この姿勢が、ダリルの武闘家としての型なのだろう。
しかし、その構えも長くは続かず、ダリルはフラリと片手を地面についてしまう。
「バカなのか？
俺達はスポーツをしてるんじゃねえ。殺し合いをしてるんだ。ただ刺すためだけに、ナイフを使う訳がねえだろうが？ギャハハハハ！！」
その言葉を聞き、シャルルがダリルに視線を送る。
よく見ると、ダリルの左肩にナイフに切り裂かれた後が残っていた。間違いなく、即効性が高い何かの毒だろう。戦場において、確実に相手を仕留めるという行為は決して間違ってはいない。しかし、知り合いが目の前で毒に犯されると、シャルルでも不愉快になる。
一瞬、動こうとしたシャルルであったが、全く動じないマリアの態度に自粛した。何か、考えがあるのかも知れない。
「よし、やれ！！
ジジイは殺しても良いが、女は生け捕りにしろよ。たっぷり可愛がった後、奴隷商に高値で売り飛ばすんだからなあああ！！」
その言葉を合図に、一斉に襲い掛かるデスリー商会の刺客達。多勢に無勢である。一方的に蹂躙され、見るも無残な姿に―――は、ならなかった。結果的には、真逆の結末を迎えていた。襲い掛かった瞬間、刺客達は全員ほぼ同時に、その場で前のめりに倒れたのだ。
唖然とする露店商。その背後には、既に短刀を構えた男が立っている。そして、いつの間にかマリアを囲むようにして、武装した男達が５名も片膝を突いて控えていた。
