二輪の花が咲く場所で

第３５話 アングレカム 〜いつまでも貴方と一緒〜

　花子の事が心配で仕方がない。お腹の中にいる赤ちゃんの事も気になる。

　今日は花子には仕事を休む様に言っておいた。

　こういう時にこそ、夫である俺が頑張らないと。もう直ぐ父親になるんだから。

　（駄目だ駄目だ……！ 集中しないと）

　何時もより気合いを入れて仕事に励んだ。

　気が付くと空が暗くなっている。

　店を閉店させたら、早く明日の準備をしないといけない。

　大変だけど妻の為、子供の為なら何だって出来る。考えるだけで力が湧いて、不思議と何も苦にならない。

　俺は小さい頃、人を好きになった事が無くて、この先恋愛が出来るのか不安だった。

　しかし、花子と百合と出会って、多くの事を知った。人を好きになる事は、こんなにも幸せな事なんだと。

　俺の人生の全てを捧げてもいい。過言ではない。出会えて良かったと、本当にそう思っている。

　こんなにも幸せでいいのか？ そう思う程に、今が最高なんだ。

　早く花子の側にいてやりたい。少しでも一緒にいたい。

　それは当たり前となって、これからもずっと続いていく。

　ーーー俺はそう信じていた。

「花子ごめんな～。やっと終わったよ……」

　奥の部屋に花子がいる。幸せが待っている。

　だが、俺の目に映った光景は、思っている様なものではなかった。

「花子……？」

　そこには、倒れ込んでいる花子がいた。

「お、おい！ どうしたんだ！？」

　返事が無い。完全に気を失っている。

　心臓は動いている。息もしている。

　俺は直ぐに携帯を取り出して電話を繋げ、救急車を呼んだ。

「直ぐに来て下さい！ 場所は……」

　焦る想いを押し殺しながら待つ事数分。救急車がやって来た。

　タンカで運ばれる花子。俺も一緒に救急車に乗って、一番近くで大きい相沢病院へと向かった。

　応急処置が始まる。俺は何も出来ず「花子！」と声を掛けてやる事ぐらいしか出来なかった。

　相沢病院に到着する。そのまま救命救急室へと花子は運ばれていった。

　白衣の姿をした瑛里華が迎えに来た。

「大丈夫。そこで待ってて」

　中には入る事は出来ず、瑛里華の言葉を信じて外で待つしかなかった。

　俺は何をやっているんだ！ 花子が何かを抱えている事に気付いてあげられず、側にいてやれない。

　こんなんじゃあ父親失格だ。

　一時間経った。

　すると、赤く点灯しているライトが消えた。そして、瑛里華が部屋から出て来る。

「花子は？ 花子は無事か！？」

「一命は食い止めた。今は寝ているわ」

　取り敢えず安心した。死んでしまったらどうしようかと思って、怖くて震えていた手が漸く止まる。

　その安心は直ぐに崩れ落ちる事となる。

「ただ、事態は思ったより深刻……」

「どういう事だ……？」

　瑛里華の顔付きは恐いくらい真剣だった。

「場所を変えましょう」

　そう言う瑛里華について行き、診察室に入る。

　瑛里華はレントゲンの写真を俺に数枚見せる。それには全てに脳が写っている。

　そして何の迷いも見せず、ハッキリと言った。

「癌よ」

　その言葉は、俺を恐怖のどん底へ陥れるには十分だった。

「嘘だ。花子はそんな素振り見せなかった」

「隠していたんでしょうね……。証拠にかなり成長しているわ」

「どうすれば良い！？ 花子を助けてくれ！ 頼む！」

「蓮、落ち着いて」

　その言葉を聞いてふと我に返る。もう少しで気が狂うところだった。

「今彼女を手術すると成功確率は５０％といったところ」

　５０％。その数字は多いのか少ないのか分からないが、０じゃないのなら希望はある。受けるべきだ。

　というより、それ程まで侵食しているという事は、いつから花子は我慢していたんだ。何で花子も、百合も俺を頼らない。そんなに頼り甲斐のない男だと思われているのか。

「手術してくれ！」

「ただ一つ、困った事に……お腹の赤ちゃんが……」

　新しい命。俺達が育て上げてきた、俺達の子供。

　名前まで決めて、楽しみにしていた。

　それを犠牲にしろと言うのか。何でこう上手くいかない。何で俺達の邪魔をするんだ。

　今はそんな事嘆いている暇は無い。

　俺が決められる様な事では無い。花子が決めるべきだと思った。

　だが、あいつなら自分を犠牲にしてまで、赤ちゃんを産むだろう。

　どうすれば良い。何が正解か考えろ。

　選択肢は二つ。

　花子を手術して貰うか、赤ちゃんを救うか。

「花子さんと決めて」

　俺は花子の病室へと向かった。花子はスヤスヤと眠っている。

　膨らんだお腹に耳を当てると音がする。中で自分の子供がいるんだと改めて理解する。

　此処にある二つの命は、何方かが消えてしまう。両方を救う選択肢が無いのか。

　花子と百合みたいに、またこの選択を迫られる。

　花子、お前の悲しむ顔を見たくない。悲しんでいる俺を見て欲しくない。

　今晩だけでも、お前達の側にいさせてくれ。

　ーーーーーーー

　ーーーーー

　ーーー

　何だか眩しい。窓からの日差しのせいだ。

　どうやら俺は、花子の病室で眠ってしまったらしい。

　花子を見ると、身を起こして窓の外を眺めていた。

「花子！ 気が付いたんだな……。良かった……！」

「私、産む」

　花子はとっくに答えを出していた。揺らがない覚悟を決めた顔をしている。

「お、おい待てよ。自分がどんな状態か、分かって言ってるのか！？」

「今産んだら……死ぬんでしょ？」

「手術したら治るんだ！ だから……仕方ないけど……赤ちゃんは……」

　仕方ない。これは仕方ないんだ。

　何方かの命を救うなら、俺は花子を選ぶ。それが俺にとっての覚悟だ。

「相沢先生から聞いた。５０％だっけ？」

「大丈夫！ 成功する様に願えば必ず……」

　俺が信じてやらなければ、誰が信じるんだ。

　なのに、花子の気持ちは変わらなかった。

「例え１００％だったとしても、この想いは変わらない」

　その言葉を聞いた時、その目を見た時、俺はもう何も言えなかった。

「貴方を頼りにしているから、信じているから言えるのよ？」

「花子……お前……」

　頼りにされている。信じてくれている。

　俺は花子の想いに応える事にした。

　すると、その時がきた。

「ああ……うぅ……！ きた……みたい……！」

　俺は直ぐにナースコールをした。ナースは花子の様子を確認すると直ぐに瑛里華達を呼んで、出産の準備を始める。

「瑛里華……頼む……！」

「本当に良いのね？」

「それが花子の願いだ」

　俺は花子の手をしっかりと握った。花子はそれに応えて握り返す。

　苦しそうな花子を、俺は目を背けてはいけない。見守るんだ最後まで。

　ひっひっふー。ひっひっふー。

　それを繰り返す。花子から気力が失われていく。

　その姿を見ているのは辛い。それでも見守る事が俺の出来る唯一の事だ。

「花子！ 頑張れ！」

「うん……！」

　赤ちゃんの姿が見えてきて、もう直ぐ産まれそうだ。

　産まれた時には、花子はもうーーー

「産まれました！ 元気な女の子ですよ！」

　花子は娘を抱き、幸せそうに微笑んだ。

　新しい生命の誕生。自分の子が産まれる事が、こんなに神秘的で感動的て嬉しいものだとは。

「花子！ 大丈夫か！？」

「蓮……？」

　駄目だ。溢れ出る涙が止められない。最後まで泣き虫な俺でごめんな。

　だってお前、もうそんなに弱って。喋る事だってままならないじゃないか。

「この娘……大事に……育ててね……？」

「お前みたいに元気な娘に育てるよ」

「花屋さん……続けてね……？」

「ずっと続けるよ。お前との約束の場所だからな」

「いつまでも……愛してくれる……？」

「ああ、愛してる」

「嬉しい……」

　そう言って、花子は幸せそうに目を閉じた。

「何言ってんだ花子。これからも一緒にやっていくんだろ」

　嫌だよ。

「そう言えば、新しい服が欲しいって言ってたよな？ 今度一緒に買いに行こう！」

　これからじゃないか。

「さて、これから忙しくなるぞ～！ 花屋ももっと盛り上げていかないとな！」

　一人にしないでくれ。

「……花子？」

　返事が返ってくる事はなかった。

　花子は笑顔で眠っている。いくら呼んでもピクリともしない。

　まるで永遠に眠るお姫様の様な美しさだった。

　それは死んでいると、到底信じられなかった。

　俺はキスをする。

　その柔らかな唇はゆっくりと硬く、冷たくなっていく。

　それでもに俺は、これぐらいの事しか出来ない。

　花子と出会って僕はーーー

　百合と出会って俺はーーー

　幸せだった。

「ありがとう……！」

　産まれた子は、なかなか泣き止まなかった。

　◆　　◆　　◆　　◆　　◆　　◆　　◆　　

　昔話はこれでお終い。

　だけど、物語は紡いでいく。

　新たな蕾が開く様に、いつまでも続いていく。

　花屋の前には百合と一人の少年が佇んでいる。

　少年は百合をチラチラと見ては、その度に顔を赤く染めている。

　そんな少年を手招きして、こっちに来る様に呼んだ。

「君にこの花をあげよう」

　少年は受け取って、その花を不思議そうに見つめる。

　ネリネの花。これを見ていると昔の事を思い出す。

　また会える日を楽しみに。

　この花屋がある限り、二輪の花は枯れはしない。心の中で咲き続ける。

　それは色鮮やかで、どの花よりも美しく可憐な花。

　そう、言わば高嶺の花。

　いつまでも待ち続けよう。

　約束したこの場所で。

　二輪の花が咲く場所で。