二輪の花が咲く場所で

第３１話 キスツキ 〜私は明日消えるだろう〜

　お墓には「橘 梅子」と彫られている。

　あれから一ヶ月経った。俺と百合は今日、梅子おばさんのお参りに来ている。

　百合はウメの花を添えた。

　花言葉は「高潔、忍耐」

　気高く立派で、最後まで耐え凌いだ心の強い彼女にはピッタリの花だった。

　目を瞑り手を合わせて、黙想する。

　梅子おばさんは幸せ者だと思う。孫娘がこんなにも想ってくれているのだから。

（どうか安らかに眠って下さい）

　百合は長い間、目を瞑っていた。

　どうやら伝えたい事が沢山あるのだろう。この時間を邪魔してはいけないと、俺は百合を見守る。

「お婆ちゃんは幸せだったのかな……？」

　百合は目を開けて、そう言った。

　不安そうで、不安定な心。今の百合はそういった状態だという事が表情を見たら分かる。

　まだ気付いていない。自分がどれだけ愛されていたかという事を。

「どう見ても、幸せだったと思うよ」

　親や記憶を百合にとって、孫娘を失った梅子おばさんにとって、お互いはどれだけ大きな存在だったか。大切だったか。

　それを失った今の百合には、そんな存在が必要なんだ。それに俺はなれるのか。自信は無い。

　いや、なれるのか、じゃない。なるんだ。約束したのだから。

　これからも百合の側にーーー

　いれるのだろうか。

　前から感じていた。考えていた。

　花子と百合。二人の存在は、どうすれば良いのだろう。二人の居場所は、何処なら良いのだろう。

　それは俺が出すべき答えでは無い気がした。これは二人の問題だ。

　花子と百合、この二人が何処かで逢えた時、自ずと答えは見つかるはずだ。

　今日は百合には俺の家に来て貰う事にした。

　一人にする訳にはいかなかい。少しでも二人の時間を味わいたい。寄り添っていたい。そう思った。

　家に着くと電気が点いている事に気付く。

　扉を開けてリビングに入ると、キッチンには当然の様に柚樹さんがいて、料理を作っていた。

「お帰り蓮ちゃん～！ あ、百合ちゃんも！」

「お、お邪魔します……」

　百合には椅子に座っておいて貰って、俺はトイレに行くと言ってその場を離れた。

　向かうはトイレではなく、キッチン。柚樹さんの元へ向かう。

「柚樹さん、前言った事……」

「ああ、任せといて？」

　柚樹さんは俺にウインクを飛ばす。それは小悪魔的な可愛さなどではなく、恐ろしい悪魔的なものだった。俺は悪寒を感じ、柚樹さんから離れる。

　実は前もって百合が今日来る事は話していた。百合が梅子おばさんの事で悲しんでいる事を伝えておいた。また、余計な事を言って、地雷を踏むかもしれないからな。

　どうやら柚樹さんは覚えてくれていたので安心した。

　すると百合が此方にやって来た。

　まずい、聞かれてしまったか。

「さっきの話……聞いてた？」

「いいえ？ 何の事ですか？」

　セーフだった様だ。安心してホッと胸を撫でる。

「私も手伝わせて下さい！」

「あら、悪いわね～。じゃあお願い」

　百合は長袖をめくり、髪をゴムで巻き上げポニーテールとなった。やる気満々といった感じだ。

　俺は食器を運んで準備をしている間に料理は完成した。

「百合ちゃん料理上手ね～！ 良いお嫁さんになれるわ！」

「いえ、そんな……」

　良いお嫁さん。その言葉は、俺を妄想の世界へと誘う。

　百合がお嫁さんだったら、幸せな家庭が余裕で想像付く。そこに花子もいて、二人にあーんなんてされて。

　俺は両脇に花子。贅沢な話だ。

　美味しい料理を食べ、話は盛り上がり、その夜は楽しいものだった。時間が経つのが早く感じる。

「それじゃあ私はこの辺で……」

　柚樹さんは今日は珍しく大人しいと思っていたが、最後の最後で特大の爆弾を落とした。

「泊まっていきなさいよ！ ねえ蓮ちゃん？」

「え……そ、それは……」

　動揺を隠しきれない。まさか、両想いの男と女が一つ屋根の下、そんな状況が今日だとは思いもしない。まだ心の準備が出来ていないというのに。

「で、でしたら……お、お言葉に甘えて……！」

　あんな恥ずかしがり屋な百合から、その様な返事がくるとは思っていなく驚いた。よく見ると百合の目の焦点が合っていない。恥ずかしさのあまり、パニックに陥っている様だ。

　流石に同じ部屋はおかしいので、百合は俺の部屋で寝て、俺はリビングで寝る事にした。

「じゃあ、お休みなさい」

「ああ、お休み」

　百合が俺の部屋へと入ろうとする。

「百合！」

「蓮、どうしたの？」

「また明日な」

「うん。また明日」

　何故か言いたくなった。寝る前にまた明日だなんておかしいけど、今言わなくちゃいけない気がしたんだ。

　明日がある。その安心が欲しい。当たり前が欲しいかったんだ。

　なのに百合は、俺がその言葉を口にすると、悲しい面影をチラッと見せた。

　いや、考え過ぎだ。俺は怖がりになり過ぎている。変な考えは振り払って消し去った。

　百合は部屋へと入って眠りに就いた様だ。

　柚樹さんはココアを一つ用意してくれた。俺は受け取って飲んで一息つく。

「良い子ね？ 百合ちゃん」

「はい。本当に」

「大事にしなくちゃね～」

　柚樹さんもココアを飲む。

　これからの事はこれから考えていけば良い。一緒に考えてくれる人がいるのだから。

「夜も遅いし、そろそろ寝なさい」

「そうします。お休みなさい……」

「また明日」

　その言葉が百合への最後の言葉となる事を、俺はまだ知らなかった。