二輪の花が咲く場所で

第２４話 クローバー 〜約束〜

「蓮……どうしたの？」

　百合は不安そうな顔で俺を覗く。

　それはそうだ。いきなり意識を取り戻すと、目の前には泣いている男がいるのだから。

「花子が……いたんだ」

「え？ 高嶺さんが……？」

　何処にいるのかと、百合は辺りをキョロキョロと見渡す。当然見つかりはしない。

　だって、そこにいるのだから。

「そこだよ」

　俺は百合に指をさした。百合は自分の身体を見る。

　百合の表情は難解な問題を考えている様で、理解出来ていない様子。

「それって……どういう事？」

　お前が、花子なんだよ。

　そんな事を言ったら、百合はまたパニックに陥ってしまう。俺はその浮かんだ言葉を揉みくちゃに消し去った。

「いや、忘れてくれ……」

　すると、百合の元に一本の電話が掛かってきた。

　百合はポケットから携帯を取り出し、開いて相手の電話番号を見る。

「相沢病院からだ……」

　百合は顔色を変えた。ゾッとした様な、恐ろしい何かが百合の頭の中で浮かんでいる様に思えた。

　百合は恐る恐る電話を繋げ、携帯を耳に当てる。

「もしもし……」

「橘 百合さんのお電話でお間違いないでしょうか！？」

「は、はい。そうです」

「落ち着いて聞いて下さい」

　どんどん百合の表情が深刻なものになっていく。どんな事を話しているのか分からないが、良い話では無いのは確かな様だ。

「梅子さんが病院に運ばれました。病院に来て下さい」

「す、すぐ行きます！！」

　百合は繋いでいた電話を切る。

「蓮！ どうしよう。梅子お婆ちゃんが……お婆ちゃんが！」

「落ち着いて！ 取り敢えず、病院に急ごう！」

　俺達は水族館を後にし、病院へと急いで向かった。

　相沢病院に着くと、受け付けのナースが俺達を見つけて、梅子おばさんの病室を教えてくれた。

　それを聞いて一目散にその病室まで向かう。

「３０３号室 橘 梅子」確かにそう名札に書いてある。

　それを見て、やっと現実味が湧いた。

「梅子お婆ちゃん！！」

　百合は弱々しも、大きな声で呼んだ。その声は悲しみに帯びている。

「百合かい？ 大丈夫……階段から落ちただけだよ」

「良かった……ビックリしちゃった」

　違う。大丈夫なんかじゃない。あれは百合にバレたくないだけで、痩せ我慢している。

「今日は少し……ゆっくりしたいから。わざわざ、すまないねぇ」

「ううん。また明日来るから！」

「お大事になさって下さい」

　俺達は病室から出ようとすると、梅子おばさんは俺の腕を掴んだ。何の力も入ってはいない、弱々しい手だった。

「あんたは残りな」

「え、俺ですか？」

　梅子おばさんは真剣な眼差しを俺に向ける。何かを覚悟した目だった。

　百合は出て行って、この病室には俺と梅子おばさんの二人になった。

「あたしの言い付け、無視したね？」

「あ……いや、その……すみません」

　そうだった。百合と会うなって言われていたんだった。

　何で会ったらいけなかったんだっけ。

「あの娘、最近凄く笑顔が多くなってね。そうじゃないかって思ったよ」

　梅子おばさんは怒るどころか、微笑んでいた。

「あんた、もう知っているんだろう？」

「百合の……事ですか？」

　そう言うと、梅子おばさんはコクリと頷いた。

「あんたには話さなくちゃあいけないね……」

　ゴホッ、ゲホッ！

　梅子おばさんは咳き込む。

「大丈夫ですか！？」

　背中を撫でようと手を差し伸べるが、その手は振り払われた。

　相変わらず頑固なばあさんだ。かなり歳老いているから仕方ない事かもしれないが、弱い自分を見られたくないんだろうな。特に百合には。

「あの娘は……津波に巻き込まれそうになって、たまたまあたしが見つけて必死に助けたんだ」

　それは、俺が見たニュースと同じ。花子が死んだと言われた事故の事だった。

「家まで連れて帰った。この娘は記憶は無くなっていて、それで良いと思った。父親を失った悲しみを知らずに済むと思ってね……」

　そういう事だったのか。花子は消えたんじゃない。梅子おばさんに助けられ、姿を消していたんだ。

「そして、この娘に百合って名前を付けた」

　何で、百合なんだろう。

　その答えは直ぐに教えてくれた。

「死んだ孫の名だよ」

「え……？」

「我が儘だろう？ 勝手に都合良くこの娘を孫にしたんだ。あまりにも似てたもんでねぇ……」

　梅子おばさんの目から涙が溢れ落ちる。

「あたしは、最低だよ……」

　一緒だ。俺も寂しさのあまり百合を花子に重ねた。

　俺は梅子おばさんに何も言えない。

「彼女は百合ですよ」

「違う！ あの娘は……」

「貴方は百合のお婆ちゃんです」

　簡単な事だ。俺から見ても分かる。血が繋がってなくても、二人はちゃんと繋がっている。

「そうだね……そうだった……」

　梅子おばさんの顔色が漸く晴れた。ずっと罪悪感を背負っていたんだ。

　そして再び、決意の目となる。

「私はもうじき死ぬ」

「そんな……！ 悲しい事言わないで下さい……」

「柊木 蓮！！」

　ゲホッ、ゴホッ。また苦しそうに咳き込む。

　今に倒れてもおかしくない。そんな状態だ。

　それなのに、必死に伝えようとする。百合への愛に対する熱意がそうさせるのか。

「そしたらあの娘を、百合を頼んだよ……」

　そう言うと梅子おばさんは、俺に背を向けながら横になって布団を被った。

「約束します」

　自分の身体は自分が一番良く知っていると言う。梅子おばさんは知っているんだ。自分がもう長くない事を。

　悲しませたくない人がいる。守ってやりたい人がいる。

　俺はそんな彼女の気持ちを、踏みにじる事は出来ない。

　その言葉の重さを知った上で、決意を固める。

　彼女の明日が亡くなるまで、胸に刻もう。

　読みかけの本に挟まっているしおりには、クローバーが描かれていた。