二輪の花が咲く場所で

第１２話 ユリ 〜純粋〜

　近くで一番、施設が揃っている有名な病院、相沢病院。

　彼女の眠っている病室で俺は、相沢院長と彼女について話をしていた。

　相沢院長は白い髭を生やし、威厳のある印象を受ける。

　その着こなしている白衣は、まるで私服かの様に似合っていた。

「彼女は二年前からこの病院の患者でして、つい最近まで寝たきりの状態だったのです。目覚めたと思ったらいきなり抜け出して……」

「そうだったんですか」

「けどもう大丈夫。彼女はもう無事です」

　その言葉に安心して、ほっと胸を撫でた。

「では、私はこれで」

　病室から出て行く院長に、深く感謝の意を込めてお辞儀をすると、目を細めて笑った。しわが刻み込まれていく。

　すやすやと眠っている彼女。

　院長は疲労だと言っていたが、彼女が倒れる時、何かを思い出そうとしていた様に見えた。

　それに昔の記憶が無いと言っていた。それと関係があるのか？

　花子に似ている彼女は、一体何者なんだろう。

　すると、彼女はゆっくりとまぶたを開いた。

　まだ状況を把握出来ていないのか、身を起こして周りを見渡す。

「……ここは？」

「病院だよ」

「そうか。私、倒れて……」

　まだ混乱しているのか、彼女は何があったのかを記憶から掘り起こしている。

　すると、無理に記憶を探ったせいか、苦い顔をして頭を抱える。

「無理をしたら駄目だ！」

　俺は彼女の背中を支えながら、そっとベットに寝かせた。

「ありがとうごさいます。助けて下さった上に、介抱までしてもらって……」

「いや、当然の事をしたまでだよ」

　頭を深く下げる。感謝の気持ちがひしひしと伝わって来た。

　申し訳無さそうにしている彼女を、ベットに寝かして暫くすると、痛みが引いたのか表情が元に戻っていった。

　花屋で言っていた事を聞きたいのは山々だが、今聞いてしまうとさっきの様に記憶を探って、また倒れてしまうかもしれない。

　こういうのは、ゆっくりと時間をかけて思い出していくものだと俺は思う。

　彼女には時間を置いてからまた聞く事にした。

　すると外から、即ち廊下から何かが迫って来る音が聞こえてきた。

　その音は、俺達のいる病室の前で止まった。

「百合！ 無事かい！？」

　勢い良く扉が開くと、そこには年老いたお婆さんがいた。

　ずかずかと入り込んで来ると、彼女の肩を掴んでは、揺さぶりかけた。

「梅子《うめこ》おばちゃん！ 落ち着いて、大丈夫だから！」

　彼女は、慌てているお婆さんを、落ち着かせようと必死だ。

　暫くの間、椅子に座って興奮を静める。汗ばんだ額をハンカチで拭くと、深呼吸をした。

「いやあ、寿命が縮んだよ！」

「梅子おばちゃんは大袈裟なんだから……」

「何言ってるんだい！ 大事な孫が倒れて、心配しない祖母なんていないよ！」

　涙ぐみながら喜んでいるお婆さんは、彼女を抱き締めた。彼女もそれに答えて、そっと受け止める。

「百合……？」

「あ、私です。自己紹介がまだでしたね」

「私が、橘 百合です」

（そうだよな……花子な訳が無いよな）

　彼女からはユリの花の様に、純粋無垢そうな印象を受ける。

「で、この人が」

「橘 梅子だよ。百合を助けてくれた事には感謝するよ」

　百合は丁寧な口調からは、優しさが滲み出ている。良い子感が凄く伝わって来る。

　梅子おばさんは、憎たらしい頑固そうな顔をしているが、根は優しそうな印象だ。

　俺は、ここは礼儀として自己紹介する事にした。

「柊木 蓮です。よろしく……」

「蓮？ あんた、蓮って言ったかい！？」

「え、はい。そうですけど……？」

　食い気味に、俺の自己紹介に割り込んで来た梅子おばさんは、驚愕した顔を近づけて来た。俺は少し後ろに下がる。

「ちょっと……」

　突然に梅子は、俺の手を握って病室から連れ出した。

「あんた、本当に柊木 蓮だね？」

「はい。正真正銘、柊木 蓮です」

　そう答えると、梅子おばさんは俯いて、何かに悩んでいる様に顔を曇らした。

「もうあの子には近づかないでおくれ……」

「それってどういう……？」

「言葉通りの意味だよ」

　俺は、梅子おばさんの言っている意味が、全く持って理解出来なかった。

　ただ、この人は何かを隠している。それだけは手に取る様に分かった。

「いや、でも！」

「すまんが、帰っておくれ！」

　梅子おばさんは、俺を追い出す様に言い放った。

　俺は何も言う事が出来ず、家に帰った。

　この時、止まっていた時計の歯車は、再び動き始めた。

　◆　　◆　　◆　　◆　　◆　　◆　　◆　　

　私には記憶が無い。

　それを知ったのは、事故に遭ってから二年後の事であった。

　その二年間、私はいわゆる植物人間状態になっていたらしく、その無の時間により中学三年生を卒業する時期になっていた。

　目を覚ますと知りもしない現実と、知らない人達の驚きと喜びの顔が待ち受けていた。

　両親が死んでいると宣告された。

　だが、何故か悲しくはなかった。

　私には何も知らない世界に、何より自分自身に対して、どう悲しめばいいか分からなかったからだ。

　ある一人のお婆さんが、私の事を泣いて喜んでくれた。

　その人こそ、橘 梅子。私のお婆ちゃんらしい。

　私の為に涙を流し、喜んでくれる人がいるという事が嬉かった。

　それと同時に、そんな人の事を誰だか分からない事に、自分への腹立たしさと、梅子お婆ちゃんへの申し訳無さが込み上げて来た。

　私は、二年間で鈍った身体のリハビリに力を注ぐ事を決めた。

　梅子お婆ちゃんは、昔の事なんて思い出さなくていいと言ってくれたけど、じゃあ私の心にぽっかり空いた穴は、どうやって埋めたらいいんだろう。

　何か、大切なモノの事を忘れている様な気がする。

　梅子お婆ちゃんは私の名前を教えてくれた。

「百合」

　ピンとこなかったが、記憶が無いのだから当然の事だろう。

　梅子お婆ちゃんは優しくて、色々な話をしてくれる。

　ある日、こんな事を話してくれた。

「いつも閉まっている謎の花屋があるらしい」

　それを聞いた時、胸騒ぎがした。

　まだこの気持ちの理由を私はまだ知らない。

　だけど、私にも分かっている事がある。

　その花屋には何かがある。そこに行けば何かが分かるという事だ。

　私は気が付けば、病院を抜け出していた。リハビリで治った足は花屋へと向かっていた。

　積もった雪は掻き分けられており、道が広がっていた。想像していたより花屋に早く着いた。

　何故か私は、この花屋への道のりを知っていた。早く着いたのはその為だ。

　噂によると、いつも閉まっている謎の花屋らしい。

　しかし、私が着いた花屋は開店していた。

　懐かしさだけが、そこにはあった。

　横には一人の男性がいた。

　彼は何処か寂しそうで、悲しそうで、懐かしそうな顔をしていた。

「花、好きか？」

　いきなり話し掛けられて驚いて、咄嗟に返事をした。

「好き。凄く好き」

　その言葉は驚く程にすっと出た。この心に偽りは無い。

　前の私は花が好きだったんだと、一つ知る事が出来た。

　彼を見ていると、わたしは懐かしさに支配された。初めて会った気が全くしない。

　彼といると何か思い出しそうで、頭の中に何かが溢れ出た。

　私は意識を手放した。

　この時、私の中のパズルのピースが一つ、埋め込まれた。