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妹が蔓延する。

異端の神は偽善の末裔を食べる。

実家から２６人の妹がやってきた。

「うっすー兄貴」「おはようございますお兄様」「にいにい、久し振り」

数々と声を掛ける妹達の何人かは堕落していた。ドロリと溶けたその身体から産業廃棄物が漏れ出ている。放射能を含んではいないから、人体には影響はない。

きっと戒律（じょうしき）に違反したのだろうか。

もしくは贖罪（かみへのじこぎせい）に失敗したんだろうか。

どちらにしても厭世的な生き方をしていたに違いない。僕もいつ、そうなるかわからない。その現象は無作為抽出（かみさまのいうとおり）だから仕方ない。来世で頑張ってくれスライム妹よ。

溶解している彼女らの美声の残骸が次第に固体化する。それはだんだん……空気中の水分を含む。ゲル状の物体は縹色と驟雨が混在していて、何か切ない。部屋の湿度が急に上がる。

じめじめ。

恋人はゲルになった彼女の声を拾って鍋の中に入れている。

「これがおいしいんだよ」

確かにね。

僕たち２８人は鍋の周りに座る。

「はい、５番の妹さん」と恋人は皿を渡す。

「ありがとん。空も飛べそうです」

その白亜の食器を受け取ると妹は「自殺の悲しさ」を大匙５杯入れる。

「味付けは、世界を征服するんだ」と声を出す。

ふふ。相変わらずだなあ。

まあ、僕には理解はできないけどね。

そのとき「あたし我慢できないよう」と言って何番目かわからない妹が、

沸騰してる鍋の中に入ろうとする。

「……」一同騒然と……ならなかった。

静かになった。誰もがこのことが当然であるかのように。

けれど、沈黙はすぐに壊れた。

足を鍋の淵に掛けた。

ガッ。ヒュルーリ。ドドドドトトトトトテテテテテキューーーーーン。

するとその奇麗な足首がするり、と吸い込まれた。

妹がブラックホールのように吸われるようにいなくなった。

その場から一人妹が消滅した。

無となった妹の姿は、それはそれは胡乱としていて大瀑布のようだ。

「あらあ」と恋人はうつろに笑う。ははははは、と笑った。妹２５人も笑う。

でも僕は笑えなかった。なぜか胃の腑のあたりがぞわりとした。それは先ほど食べたキリストの肉（うみがめのすーぷ）が胃液で溶けたからかもしれない。

１時間後。

机の上を見ると真っ白な食器には何も乗っていない。２５人の妹は、鍋を食べ切ったのだった。

僕は訊く。「２５人の妹たち、どうだったお味は？お口に合った？」

妹は答える。「うんっ！」

それはよかった。

「でもさ、」１１番目の妹が首をかしげて質問する。

「この鍋の材料って何だったの？やけにおいしかったけど」

僕はのんびりと頷く。「秘密さ」

「えっ！」

「この鍋に何が入ってたのお兄ちゃん！」「……中身は……？」「材料はなんなのよ、兄さま」

はははは。僕は笑う。「普通のモンさ」

「花飾りと蟻地獄、そして天使の唾液が入っていたのよ」

君が得たり顔で妹たちに説明した。

「あとはね、リンゴだね」

妹の何人かはいつのまにかメモを取っているようだ。

「……そんなところよ」君は満足そうな顔をしている。僕は鍋の材料はこの家だけの完全秘密にしたかったけど、君がそんなに嬉しそうに言うんだもの。止められないさ。うん。笑顔は僕が困るほど綺麗だ。

２５人の妹たちは君を見つめた。そして口ぐちに言う。

「さすがですお義姉さん」「すごいです姉じゃ」「美しいですものね、姉さん」「早く結婚したらいいのに、ね」「うん」「そうです」「私もねえねえのような人になりたいな」「うん」「うん」

君の顔が夕焼けのように真っ赤になった。

いつものクールビューティはどこか遠い所に出張したかのようにどこにもいない。動きもぎこちない。恥ずかしそうに言った。

「ば、ばかっ、そんなつもりで言ったわけじゃないんだからね。て、てか、私は、まだあなたの『お姉さん』じゃないんだから。私達はただの恋人よ。結婚はまだしていないわ。ね、そ、そうでしょっ？」

「……」僕はにんまりと君の顔を眺める。

「！もう、ば、ばかばかばかばかばか」

君はぽかぽかと僕の胸を叩いてきた。痛みはない。甘噛みのようなものだろう。

僕は、そのまま、君を、抱きしめた。

君は驚く。でもそれを肯定したようだ。君も抱きしめてくれた。

静かに僕は言った。

「君が、好きだ」

「……私も、よ」

抱擁は終わり、君と対峙する。

見つめあう。視線と視線がぶつかる。

エーテル麻酔のような沈黙が数秒続く。

僕は決めていた。

うん、

言おう。

「……僕と、結婚してくれ」

「――――ぁ！」

君の身体がブルブルと震えている。激しい心臓の音（ね）のが聞こえる。僕の一世一代の告白に動揺しているようだ。口を動かしているがそれは声にはならない。まだ眠るお月さまを想像できるほどの君は、あわてている。

君は目をつぶって深呼吸した。ふぅーはぁー。ふぅーはぁー。落ち着こうとしているのがまじまじと伝わる。

静かに目を開けた。

そして、君はたぶん僕が君と出会ってからの一番の幸せな顔をして、口を開いた。

「……はい、こちらこそ、お願いします」

拍手喝采が聞こえ、僕たちは長い長い口づけをした。

「おめでとうございます」「……よかったです」「おめでとー」

「ありがとう」僕は妹に感謝した。

「今度会うときは３０人になっているんだろう？」

「そりゃ当然です」と妹と最後の会話をして、

妹達は「じゃあ帰ります」といって僕の、いや僕たちの城から出て行った。

そのとき馥郁たる香水の匂いが香った。ネクロフィリアのアロマのよう。

「忘れていました」１番目の妹が帰ってきて「これはお土産です」と言って四角い箱をくれた。棺のようだった。

本当の帰り際に一番目の妹は言った。「お幸せに」

「結局、妹っていうのは理想郷のトークンだったんだね」君は小さく言う。

「そうだね。ただの漆黒の煤煙なんだよな。手で掴めない」

広い広い家には僕と君しかいない。

数時間前との関係より進展した君が言う。

「あなたの妹さんまるで自殺幇助（きんぞくばっと）みたいね」

「あ、よく気づいたね」

「だって、生命保険（あくまのけいやく）の坩堝が透視できたもの」

「そう」

僕たちは短いキスをして、

遠くから流れる弔鐘を聞いた。

誰か夭逝したようだ。

僕は思う。

この重低音は君の唇の恣意的な鳴動に似ている。

静謐な君との口付けが終わる。もっとしたかった。

「そうだ」お土産はなんだろう。心臓にも似た箱を開いた。

髑髏（どくろ）が入っていた。

また、変なもの買ってきて……。

君は言う。「けっこう、おもしろいじゃない」

よく見ると、そのシャレコウベはけらけら嘲笑していた。

何かのパロディだろうか。自衛隊かな？

すっかり広くなった僕の部屋で、

「じゃあ、巡礼でも行かない？」

と彼女が声を掛けた。

そうだな。讃美歌も聞きたいし。

「じゃあ、行くか」

粗悪品のような鈍く嗄れた声を出す。

鮮血に汚れた僕の超自我を洗濯しよう。

そして君への恋心を鋭敏化しないとね。

きっと君は朧月夜に映えるんだろう？

僕はわくわくした。血管が蠕動運動を始めた。

君――五十嵐坂祈（いがらしざかいの）りは、今日、僕のお嫁さんになった。

うん！

僕たちは教会へ出かける準備をした。