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恥ずかしながら

「……その、すみません。満足していただくテクニックなど持ち合わせていなくて、僕」

「まあ、それは致し方ないでしょう。改めて確認しますが、初めてなのでしょう？」

「……はい、恥ずかしながら」

　ともあれ、この流れなので改めて謝意を述べる。すると、やはり愉しそうに微笑む白河《しらかわ》さん。さて、言わずもがな僕はああいう行為は初めてでして……まあ、経験があればテクニックがあったかと言えばそれは懐疑的だけども。ともあれ、やっぱり僕では彼女を――

「――それに、そこは気にすることではありません。そもそも、テクニックなど二の次三の次――貴方は、不器用ながら私を大切にしてくれた。本当に、本当に大切にしてくれた。私としては、それがとても嬉しく……そして、とても満足のいく時間《もの》でした。なので、これからも宜しくお願いしますね？　お友達として」

「……白河さん」

　すると、柔和に微笑みそう口にする白河さん。あくまで、僕の印象だけど……そこに気を遣っているという様子はなく、恐らくは本心で言ってくれていることが窺える。……そっか、こんな僕でも誰かを――

「――ところで、先輩は如何でした？」

「……へっ？」

　すると、再び愉しそうな笑顔で尋ねる白河さん。……うん、まあそうなるよね。なので――

「……その、僕も――」

「………………へ？」

　たどたどしくも答えようとした最中《なか》、不意に届いた短い声。パッと視線を向けると、そこには唖然とした表情《かお》の桜野《さくらの》さんの姿が。