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願い

「――改めてだけど、ありがとな三崎《みさき》。お陰で、ちょっと楽になったわ」

「……いえ、笹宮《ささみや》くん。少しでもお役に立てたのなら何よりです」

　それから、数分経て。

　そう、少しバツの悪そうに告げる笹宮くん。……やっぱり、余計なことだったかな？　いや、でも楽になったと言ってくれてるわけだし……うん、ここは素直に信じなきゃね。

　……ただ、それはそうと……うん、どうしよう。なにか、話した方がいいかな？　それとも、やっぱり今はまだそっとしておいた方が――

「……俺さ、昔は全然しゃべれなかったんだよ」

「……へっ？」

　そんな思考の中、ポツリとそう口にする笹宮くん。そして、そんな彼の言葉に唖然とする僕。……全然しゃべれなかった？　笹宮くんが？　それは、今の彼からだと何ともイメージしがた――

「……まあ、今だって別に口達者なわけでもねえんだけどな。でも、昔はほんとしゃべれなかった。……いや、どころかマトモに人と目も合わせられなかった」

「……そう、だったのですね……」

「……でも、そんな引っ込み思案な俺をいつも引っ張ってくれたのが灯里《あかり》だった。名前の通り、灯里はいつも明るくて友達も多くて……それで、自分の友達と俺が仲良くできるよう取り持ってくれたりもして。だから、俺が少しは話せるようになったのも、友達ができるようなったのも全部灯里のお陰で。

　……それに、それだけじゃねえ。俺が馬鹿にされたりしたら、そいつらに怒ってくれたりもした。弱くて情けない俺を、いつも護ってくれた。だから、っていうのもおかしいかもしれねえけど……それでも、今度は俺が支えたい、護りたいって思うんだ。烏滸がましい、過ぎた願いなのかもしれないけど……それでも、俺にとって灯里は恩人で、誰より大切な人だから」