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表情

『……それにしても、うら若き数多の男女が一つ屋根の下……ふふっ、これは何の間違いも起きないほうが不自然というものですよね』

「いや何も不自然じゃありませんよ。そもそも健全な学校行事で何か間違いが起きちゃ駄目なんですよ」

『おや、何を仰っているのでしょう？　性欲とは人間の三大欲求の一つであり全く以て健全な――』

「……いや、それはそうですけども」

　それから、10分ほど経て。

　他愛もない会話に花を咲かせていた最中《なか》、何とも楽しそうにそんなことを言う白河さん。いや、確かに健全ですけども。あと、なんで楽しそうなんですか。

『ひょっとしたら、奏良《そうら》先輩も誘われてしまうかもしれませんよ？　ほら、あの日の件もありますし。私の下着を選んでいただいた、記念すべきあの日の』

「いや何の記念ですか。……それに、あれは冗談でしょう」

『冗談？　私の耳には、そのようには聞こえませんでしたが。まあ、それはともあれほんとに誘われたらどうします？　例えば……桜野《さくらの》先輩から、とか』

　そう、続けて楽しそうに尋ねる白河さん。楽しそうではあるの、だけども……だけども、心做しか先ほどまでとはどこか――

「……あの、僕は――」

『……いえ、やっぱり止めにしましょう。流石に不躾な質問だったと、今更ながら反省しております。申し訳ありません、奏良先輩』

「……あっ、いえ……」

　すると、僕の言葉を遮る形で通りそう口にする白河さん。いや、僕に謝る必要はないけれど……でも、良かった。仮の話とは言え、こんな形で話題にするのは桜野さんに申し訳ないしね。

『――それで、先輩。明日はどちらに――』

　その後、ややあって話題転換とばかりにそう切り出した白河さん。そんな彼女に合わせ、僕も現時点での明日の予定を答えその後も会話を続ける。もちろん、とても楽しい時間ではあったのだけど……それでも、どうしてかさっきの……あの質問《とい》を掛けた時の、見えてもいない彼女の表情《かお》がふっと脳裏に浮かびズキリと胸が痛んで。