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いよいよ当日です。

「…………ふぅ」

「ふふっ、随分と緊張なさっているようですね、奏良《そうら》先輩」

「……まあ、ほんの、ほんの少しだけですけどね。白河《しらかわ》さんは？」

「いや何ですかその無駄な強がり。ガチガチになっているからといって、別に揶揄《からか》ったりなど………………そうですね、私も少しは緊張しています」

「なんか変な間がありましたけど!?」

　それから、二週間ほど経て。

　校庭の隅の方にて、和やかにそんかやり取りを交わす僕ら。……いや、別に緊張なんてしていませんよ？　ただ、平時よりちょっと……いや、だいぶ鼓動が速くなっているだけで。

　ともあれ、さっと見渡すと視界《そこ》には枚挙に暇がないほどの人。校庭にてこれだけの人が集まる日は、きっと一年を通して数えるほどしかない。そして、本日はその一日――そう、いよいよ体育祭の当日で。

「……それにしても、本当に多いですよね。大人の方だけでなく、恐らくは学生の方もちらほら見受けられますし」

「まあ、斎叡《ここ》は地域のご住民であれば誰でも観覧できるようなので。加えて今日は日曜日、斎叡《ここ》にご友人にいる方なら応援に来られても不思議ではないかなと」

「……なるほど、それは確かに」

　すると、さっと見渡しそう口にする白河さん。僕は去年もいるから分かってるけど、彼女からすれば中々に新鮮なのかも。

　さて、今言ったように斎叡《ここ》の体育祭は地域のご住民であれば誰でも観覧可能とのこと。なので、それほど多くはないものの、去年も一定数の学生らしき方々がいらしていて。ちなみに、ここだけ聞くと僕には全く無縁と思えそうだけれど……なんと、終盤の辺りで僕の知り合いの方々も来てくださって。……ひょっとして、今年も来てくれるかな？

　……ところで、それはそれとして――

「……それにしても、今から楽しみです。白河さんがアンカーを務めるお姿、しかと拝見させていただきます」

「まあ、アンカーと言っても女子側の、ですけどね。はい、是非とも私の勇姿をその目に焼き付けていただけたらと」

　そう伝えると、クスッと微笑み答える白河さん。彼女は一年生男女混合リレーの最後から二番目――女子側のアンカーを務めていることになっているそうで。……うん、すごいなぁ白河さん。

「ですが、私としては先輩方の二人三脚の方が気になりますけど。折角の私との特訓、無駄にしないでくださいね？」

「……白河さん……はい、もちろんです」

　すると、悪戯っぽく微笑み告げる白河さん。そう、あの日以降も彼女は度々僕の練習に付き合ってくれて……うん、本当にありがとう、白河さん。