お手伝い
「――それでは、始めましょうか。先輩は右足からですよ？」
「……はい、白河さん」
それから、20分ほど経て。
そう、柔和に微笑み告げる白河さん。そして、そんな彼女にたどたどしく答える僕。さて、僕らがいるのは眩い黄昏に映える市民公園――その隅の方にて肩を組みつつ身体を寄せ合い、一本のバンドで互いの足を結んでいるという状態で。
さて、事の経緯はと言うと――二人三脚のパートナーたる桜野さんの足を引っ張ってばかりの情けない僕のため、こうして白河さんが練習のお手伝いを申し出てくれたわけで。……うん、本当に申し訳なく……そして、本当にありがとう、白河さん。
「……あの、奏良先輩」
「……はい、白河さん」
「……流石に、ひどすぎません？」
「……その、申し訳ありません」
それから、10分ほど経て。
いったんバンドを外し、木組みのベンチに腰掛けつつそんなやり取りを交わす僕ら。……その、ほんとにごめんなさい。
さて、この10分の間いったい何をしていたのかというと……まあ、これまた僕が足を引っ張りまくり一歩も進まないという有り様で。……いや、それにしても我ながらひどい。10分もチャレンジして一歩たりとも進まないとか、むしろどうやったらそうなるのかと自分でも不可解で。
「……ですが、これはあれでしょうか。桜野先輩の時と同様、私との密着による緊張のあまり相当にぎこちなくなってしまっているという――」
「あっ、そういうわけではないかなと。だって白河さんですし」
「あれ？ なんだかすっごくイラッときました」
「なにゆえ!?」
その後、何処か揶揄うような表情で話す白河さん。だけど、僕の返答に一転、満面の笑顔なのにまるで笑っていないような……あっ、そっか。話を途中で遮っちゃったら、それは不快になっちゃうよね。……うん、大変申し訳ない。……だけど、この返答には一応の理由があって――
「……当初はともかく、今は緊張とかはあまりないんです。以前も、似たようなことを申し上げたかもしれませんが……白河さんと触れ合っていると、とても安心するといいますか……とても、心地が好いので」
「……っ!! ……そ、そうですか……」
そう、改めて告げる。すると、さっと顔を逸らしそう口にする白河さん。なので、その表情は窺い知れないけれど……それでも、その声音からも不快に思っているわけじゃないのは伝わって……ふぅ、良かった。
