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アルバイト

「……あ、ありがとうございました！　またお越しくださいませ！」

「ふふっ。うん、また来るね奏良《そうら》くん」

「またね、奏良くん」

「は、はいお待ちしております！」

　それから、数日経た休日――柔らかな陽射しが窓から差し込む、麗らかな午後三時の頃。

　そう、カウンターの後ろからたどたどしく挨拶をする僕。そして、そんな僕に少し可笑しそうに微笑み答えてくださるお二人の女性。近くの大学に通っているとのことで、当店にしばしば足を運んでくださる、いわゆる常連の方々で。

　さて、今いるのは『喫茶　SHUNA』――住宅街の路地裏にひっそりと在する、素朴な和の雰囲気が心地の好い古民家カフェで。

「ふふっ、今日も人気だったね奏良さん」

「……へっ？　いえそんな僕なんて人気《ひとけ》もなければ人気《にんき》もなくて――」

「うん、別に上手いこと言えてないからね？」

　それから、数時間ほど経た夕暮れ時。

　それぞれ閉店の作業をしつつ、悪戯っぽく微笑みそう口にする可憐な少女。だけど、僕の返答には少し呆れたように……うん、そうなるよね。別に上手いこと言えてないし、そもそも人気《ひとけ》の使い方もおかしいし。

　さて、彼女は嶺井《みねい》秋奈《しゅうな》さん――私立の進学校、西添《にしぞえ》高校の一年生で、このカフェを経営する嶺井夫婦の娘さんで。

　そして、ほぼ説明不要かもしれないけど――高校入学ほどなく、僕はこの素敵なカフェにてアルバイトをさせてもらっていて。