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避けてる？

「……ねえ、三崎《みさき》。ずっと聞きたかったんだけど……あれ以来、避けてるよね？　あたしのこと」

「……へっ？　あっ、いえその……」

「……ああ、別に怒ってるわけじゃないから。むしろ申し訳ないって思ってた。ずっと気を遣ってくれてたんでしょ？　奨斗《しょうと》に」

「……あ、いえお気になさらず！　その、僕が勝手に気にしていただけなので」

　それから、ほどなくして。

　笑顔に溢れる賑やかな廊下を歩きつつ、少し躊躇う様子でそう問い掛ける桜野《さくらの》さん。……うん、やっぱり気づいてたんだ。……まあ、そりゃそうだよね。そこまで露骨ではなかったと思うけど、以前と明らかに違うことは自分でも分かってたし。

　さて、もはや説明不要かもしれないけど……桜野さんの言うように、あれ以来――修学旅行での笹宮《ささみや》くんの告白の件以来、僕は心持ち彼女を避けていた。尤も、彼女を嫌いになった、なんてそんなあり得ない事情ではもちろんなく……ただ、笹宮くんに申し訳ないなと思ったから。……まあ、こんなことを思うことこそが、彼に対し本当に申し訳ないことなのだろうけども。

「……ごめん、ちょっと暗い雰囲気にしちゃったね。でも……出来れば、これからは気楽に接して。以前《まえ》みたいに」

「……桜野さん……はい、もちろんです。今まで本当にすみませんでした」

「……いや、だからいいって。それより、今日は久しぶりに一緒に楽しも？」

「……はい、桜野さん」

　すると、仄かに微笑みそう口にする桜野さん。そんな彼女に、頭を下げ謝意を告げる。まあ、以前《まえ》も気楽ではなかったんだけど……ともあれ、やっぱり良くなかったよね、避けたりするのは。

　……だけど、すぐに以前《まえ》みたいに戻れるかは正直のところ分からない。それでも……うん、桜野さんの言う通り、まずは今日を一緒に楽しもう。