7話 笑顔の裏の顔
授業も始まったけど、まあ初日ってことでほぼ挨拶とか、あとは中学の復習とかばっかで、特に面白いこともないまま時間は流れ放課後へ突入した。
俺は響に声をかける。
「とりあえず、響、お前、椿芽に謝ってこい……」
「謝るって……俺、別に悪くねーし……」
「いや、まあそれはわかる。でも、もう男の宿命だ……ここは諦めろ……」
「くっそ……」
「アリスは俺がなんとかするから、お前は椿芽連れて、機嫌なおしてこい……」
「わかった……」
響は椿芽に声をかけ、彼女の不機嫌そうな表情をなんとか切り抜け、二人で教室を出ていった。
さて、響は椿芽を連れ出したし、俺もアリスをなんとかしないとな。そんなことを考えていたら、ちょうどタイミングよくアリスが教室にやってきた。
「響、いますか？」
アリスは明るい声で教室に入ってくる。
「ああ、響ならもういないよ」
俺はなるべく自然に、そう返しながらアリスに近づく。
「そうですか……響と部活見学行く約束してたんですけどね……」
アリスは少し寂しそうに言う。
「あ、ああ……なんか急用があるって言ってたから、先に帰ったみたいだぞ」
「急用……ですか？響が、私に一言も言わずに？」
アリスの声が微妙にトーンダウンしてる。教室のざわざわした声が遠くに感じられて、何となく背筋がゾワっとする。
「あ、ああ……そうらしいよ？俺にそう伝えたから、代わりに言っといてって……」
なんとかフォローを入れる俺。
「……そうなんですか」
アリスの笑顔が無表情に近づいてきた。温かさが少しずつなくなって、無意識に背中に汗がにじむのを感じる。
「それにしても、天野さんもいませんね」
アリスがにっこりと笑う。なんか少し怖い。
「あ、そうみたいだな……俺も今気づいたよ、あ、あはは……」
「響と天野さんは一緒に帰ったんですね？」
アリスの微笑みがピタリと止まった。その目が妙に真っ直ぐで、ちょっと息苦しくなってくる。
「さ、さあ……詳しくは知らないけどさ」
なんか無意識に後ずさる俺。その時、アリスの表情がほんの一瞬だけ崩れて、不気味な何かが見えた気がして、心臓がドクンと鳴る。
「……そっか。そういうことなんですね」
アリスはそう呟いて、フッと笑った。
「あ、あはは……じゃあさ、もしよかったらさ、一緒に部活見学でも行かない？響と行く予定だったんだろ？」
アリスはクルッとこっちに向き直り、冷たい視線を向けてきた。
「いえ、大丈夫です！響がいないなら、もう興味ありませんので！」
声色は明るいけど、その瞳はちょっと冷ややかで、内心ビビってる俺。
（ま、待って、ちょっと怖いんですけど！）
アリスは俺の「ちょ、ちょっと待って！」って静止も無視して、そのままツカツカと教室から出ていってしまった。
（すまない響……あの子は俺には荷が重い……完全に無理です……）
内心で響に謝りながらも、背中には変な汗がじんわり。どんよりした気持ちで教室にひとり取り残された俺は、ただただ響の安否を祈るばかりだった。
